Ποιοι ήταν οι πρώτοι δεινοσαύροι; Αυτό είναι ένα από τα πιο ενοχλητικά ερωτήματα στην παλαιοντολογία των σπονδυλωτών. Παρόλο που οι παλαιοντολόγοι έχουν βρει διάφορους πρώιμους δεινοσαύρους τα τελευταία χρόνια, είναι δύσκολο να βρεθούν λεπτομέρειες για τους πρώτους δεινόσαυρους και τους στενούς συγγενείς τους, αλλά σε μια νέα δημοσίευση που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στη Φύση, οι παλαιοντολόγοι αναφέρουν ένα ζώο που βοηθά στην τοποθέτηση των δεινοσαύρων στο πλαίσιο.
Οι δεινόσαυροι δεν έφτασαν απλώς σε ύπαρξη. Όλες οι πολυάριθμες οικογένειες δεινοσαύρων που γνωρίζουμε και αγαπάμε μπορούν να αναχθούν σε έναν κοινό πρόγονο και αυτό το ζώο ήταν το ίδιο μέρος μιας άλλης ποικίλης ομάδας πλάσματα. Για να το θέσουμε με άλλο τρόπο, όλοι οι δεινόσαυροι συνθέτουν μια ομάδα (Dinosauria) η οποία είναι ένθετη μέσα σε μια ακόμη μεγαλύτερη ομάδα που ονομάζεται Dinosauriformes, ή δεινοσαύρων συν τους πλησιέστερους συγγενείς τους. (Θα σταματήσουμε εδώ, αλλά θα μπορούσατε να συνεχίσετε το οικογενειακό δέντρο μέχρι την πρώτη ζωή στη γη, αν θέλετε).
Το νέο πλάσμα που περιγράφουν οι παλαιοντολόγοι Sterling Nesbitt, Christian Sidor, Randall Irmis, Kenneth Angielczyk, Roger Smith και Linda Tsuji βοηθά στην καλύτερη επίλυση αυτών των σχέσεων. Ανακαλύφθηκε σε βράχο 243 εκατομμυρίων ετών στην Τανζανία, ο Asilisaurus kongwe ήταν στενός συγγενής των πρώτων δεινοσαύρων, αλλά δεν ήταν προγονικό γι 'αυτούς. Αντ 'αυτού, ο Asilisaurus δείχνει ότι η ομάδα στην οποία ανήκε, τα silesaurids, χωρίστηκε από τους πρώτους δεινόσαυρους νωρίτερα από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί και έτσι υποδηλώνει ότι υπάρχουν άλλα 10 εκατομμύρια έως 15 εκατομμύρια χρόνια πρόωρης εξέλιξης δεινοσαύρων για να αποκαλύψουν.
Το είδος «που φέρει τα ερωτήματα σχετικά με την προέλευση των δεινοσαύρων είναι αυτό που έχει κάνει τίτλους, αλλά εκτός αυτών των εκτιμήσεων ο Asilisaurus εξακολουθεί να είναι ένα αξιόλογο εύρημα. Οι παλαιοντολόγοι που το ανακάλυψαν βρήκαν τα ερείπια τουλάχιστον 14 μεμονωμένων ζώων και συνολικά μπόρεσαν να τακτοποιήσουν σχεδόν ολόκληρο τον σκελετό. Ήταν ένα λεπτό ζώο, με μακρύ λαιμό και μικρά χέρια, που κινήθηκε και στα τέσσερα άκρα. Αυτό που έτρωγε δεν είναι σίγουρα γνωστό, αλλά τα δόντια του σε μορφή φύλλων θα του επέτρεπαν να είναι φυτοφάγο ή πανώλης. Αυτό το τελευταίο σημείο είναι ιδιαίτερα σημαντικό επειδή, όπως και οι πρώτοι φυτοφάγοι δεινόσαυροι, ο Asilisaurus εξελίχθηκε από έναν σαρκοφάγο πρόγονο, που σημαίνει ότι μεταξύ των δεινοσαύρων, οι μορφές φυτοφάγου ανεξάρτητα εξελίχθηκαν τουλάχιστον τρεις φορές.
Σε σύγκριση με τους στενούς συγγενείς του και τους συγχρόνους του, ο Asilisaurus υποδηλώνει ότι πριν από 245 εκατομμύρια χρόνια υπήρξε μια μεγάλη ακτινοβολία των αρχαοστασίων (μια ακόμα πιο ολοκληρωμένη ομάδα σπονδυλωτών που περιέχει δεινόσαυρους, πτερόσαυρους, κροκόδειλους και εξαφανισμένους συγγενείς τους). Αυτή τη στιγμή οι δεινόσαυροι δεν ήταν ακόμα τα κυρίαρχα μεγάλα σπονδυλωτά, αλλά αντίθετα αποτελούσαν μέρος μόνο μιας μεγαλύτερης ποικιλίας τύπων που εξαφανίστηκε τώρα.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτήν την ανακάλυψη, δείτε αυτήν την ανάρτηση ως Chinleana.
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, Κ., Smith, R., & Tsuji, L. (2010). Η οικολογικά ξεχωριστή ομάδα θηλυκών αδελφών δείχνει πρόωρη διαφοροποίηση της Ornithodira Nature, 464 (7285), 95-98 DOI: 10.1038 / nature08718
