Ο Τζέρι Γκαντόλφo δεν αγκαλιάστηκε όταν ένα λεωφορείο των οκτώ κατηγοριών κοριτσιών άρχισε να φωνάζει στη ρεσεψιόν. Ο ιδιοκτήτης του Ιστορικού Μουσείου Βουντού της Νέας Ορλεάνης απλά υποθέτει ότι ο Τζων Τ. Μάρτιν, ο οποίος ονομάζεται εαυτός ιερέας, βρισκόταν στον πυρήνα του αλμπίνο γύρω από το λαιμό του καθώς πήρε εισιτήρια. Λίγες κραυγές ήταν για την πορεία.
Πιο βαθιά στο μουσείο ήταν άβολα ζεστό, επειδή ο ιερέας έχει τη συνήθεια να σβήσει τον κλιματισμό για να φιλοξενήσει τον ψυχρότατο σύντροφό του. Όχι ότι ο Gandolfo σκέφτηκε: τα φίδια θεωρούνται ιερά πνεύματα βουντού και αυτό το συγκεκριμένο, το όνομα Jolie Vert ("Pretty Green", αν και είναι ανοιχτό κίτρινο), παρέχει επίσης τις μικρές σακούλες των ζυγών φιδιών που πωλούν για $ 1 στο κατάστημα δώρων, τα αποξηραμένα πόδια κοτόπουλου και τις κούκλες με λευκή σκιά από ισπανική βρύα.
Ένας πρώην διευθυντής της ασφαλιστικής εταιρείας, ο 58χρονος Γκαντόλφο, είναι ένας θεματοφύλακας, όχι ένας γιατρός μαγισσών βουντού - στην πραγματικότητα, είναι καθολικός. Ωστόσο, τα κουρασμένα μάτια του λαμπρύνουν όταν μιλά για την ιστορία πίσω από το μικρό του μουσείο, ένα τετριμμένο θύλακα στη γαλλική συνοικία, μισό τετράγωνο έξω από την οδό Bourbon, που κρατά μια μούχλα ξύλινες μάσκες, πορτρέτα γνωστών ιερών ή «βασίλισσες βουντού». εδώ και εκεί ένα ανθρώπινο κρανίο. Οι ετικέτες είναι λίγες και απέχουν μεταξύ τους, αλλά τα αντικείμενα σχετίζονται με την αιώνια παλαιά θρησκεία, η οποία περιστρέφεται γύρω από ζητώντας πνεύματα και τους νεκρούς να παρεμβαίνουν στις καθημερινές υποθέσεις. «Προσπαθώ να εξηγήσω και να διατηρήσω την κληρονομιά του βουντού», λέει ο Gandolfo.
Ο Gandolfo προέρχεται από μια παλιά οικογένεια των κροσσών: οι παππούδες του μιλούσαν γαλλικά, έζησαν κοντά στη γαλλική συνοικία και σπάνια αποτολμούσαν πέρα από την Canal Street στο "αμερικανικό" τμήμα της Νέας Ορλεάνης. Ο Gandolfo γνώρισε πλήρη συνείδηση ότι μερικοί άνθρωποι σάρωσαν κόκκινη σκόνη από τούβλα στα κατώφλια τους κάθε πρωί για να αποκρούσουν τα εξάγωνα και ότι τα φίλτρα αγάπης πωλούνταν ακόμα σε τοπικά φαρμακεία. Είναι αλήθεια ότι η κληρονομιά της δικής του οικογένειας άγγιξε την σκιώδη θρησκεία: οι Γάλλοι πρόγονοί της, η ιστορία, ζούσαν στο Saint-Domingue (τώρα Αϊτή) όταν οι επαναστάσεις των σκλάβων έκαψαν τη φυτεία ζάχαρης γύρω στο 1791. Για να σωθούν οι συγγενείς του Gandolfo, σε βαρέλια και τους έβαλε λαθραία στη Νέα Ορλεάνη. Ο δούλος, όπως αποδείχθηκε, ήταν μια βασίλισσα βουντού.
Αλλά δεν ήταν μέχρι που ο Gandolfo έφτασε στην ενηλικίωση ότι έμαθε ότι οι αμέτρητες οικογένειες Creole ανέφεραν εκδόσεις της ίδιας ιστορίας. Ακόμα, λέει, «δεν νομίζω ότι ήξερα πώς να γράψω βουντού».
Αυτό άλλαξε το 1972, όταν ο μεγαλύτερος αδελφός του Gandolfo Charles, ένας καλλιτέχνης και κομμωτής, ήθελε μια πιο σταθερή σταδιοδρομία. "Έτσι είπα, " Τι γίνεται με ένα μουσείο βουντού; ", θυμάται ο Γκαντόλφο. Ο Charles - που σύντομα θα είναι γνωστός ως "Voodoo Charlie" - ονομάστηκε για να συγκεντρώσει ένα κομμάτι από αντικείμενα διαφορετικής αυθεντικότητας: κουδουνίστρα αλόγου αλόγου, χορδές σκόρδου, αγάλματα της Παναγίας, αυλές των Mardi Gras χαντρών, "Το βάζο για την αποθήκευση ψυχών και η ξύλινη σανίδα γονατί που φέρεται να χρησιμοποίησε η μεγαλύτερη βασίλισσα βουντού όλων: η Marie Laveau της Νέας Ορλεάνης.
Ο Τσάρλι προήδρευσε στο μουσείο με ένα καπέλο με άχυρο και ένα κολιέ αλλιγάτορα δοντιών, που φέρει ένα σκαλισμένο σαν φίδι προσωπικό. "Σε ένα σημείο το έκανε γνωστό ότι χρειαζόταν κρανία, έτσι οι άνθρωποι του πωλούσαν κρανία, χωρίς ερωτήσεις", λέει ο Gandolfo. "Επισήμως, προέρχονταν από ιατρική σχολή."
Ο Τσάρλυ ασχολήθηκε με την αναδημιουργία τραγανών τελετών βουντού στην παραμονή του Αγίου Ιωάννη (23 Ιουνίου) και την αποκριτική νύχτα και μερικές φορές σε ιδιωτικούς γάμους, οι οποίοι συνήθως κρατούνταν μέσα στο κτίριο και έξω από την κοντινή πλατεία του Κονγκό και συχνά αφορούσαν χορούς φιδιών και παραδοσιακούς, πνευματική κλήση τυμπανισμού. Ο Τσάρλυ "ήταν υπεύθυνος για την αναγέννηση του βουντού σε αυτή την πόλη", λέει ο Γκαντόλφο. "Αυτός αναζωογονεί αυτό από κάτι που διαβάζετε στα βιβλία της ιστορίας και το επαναφέρατε στη ζωή και πάλι." Εν τω μεταξύ, ο πιο εσωστρεφής αδελφός του Τσάρλι διερεύνησε την ιστορία της θρησκείας, η οποία εξαπλώθηκε από τη Δυτική Αφρική μέσω σκλάβων πλοίων. Τελικά, ο Gandolfo μάθει πώς να γράφει voodoo-vudu, vodoun, νερό, vaudoux. Δεν είναι σαφές πόσοι νέοι Ορλεάνες ασκούν σήμερα βουντού, αλλά ο Gandolfo πιστεύει ότι το 2 ή 3 τοις εκατό του πληθυσμού, με τις υψηλότερες συγκεντρώσεις στον ιστορικά κρεολικό έβδομο θάλαμο. Η θρησκεία παραμένει ζωντανή στην Αϊτή.
Ο Voodoo Charlie πέθανε από καρδιακή προσβολή το 2001, την ημέρα του Mardis Gras: η μνημονιακή του υπηρεσία, που πραγματοποιήθηκε στην πλατεία του Κονγκό, προσέλκυσε εκατοντάδες θρηνητές, συμπεριλαμβανομένων βασανιστηρίων voodoo στις καμάρες τους ή σε κασκόλ. Ο Γκουντόλφο ανέλαβε το μουσείο από τον γιο του Τσάρλι το 2005. Στη συνέχεια, ο τυφώνας Κατρίνα χτύπησε και το τουριστικό έδαφος στάθηκε: το μουσείο, το οποίο χρεώνει εισόδημα από $ 5 έως $ 7, κάποτε χαιρέτισε περίπου 120.000 επισκέπτες το χρόνο. τώρα ο αριθμός είναι πιο κοντά στους 12.000. Ο Gandolfo, ο οποίος είναι άγαμος και δεν έχει παιδιά, είναι συνήθως στη διάθεσή του για να συζητήσει την ιστορία του βουντού ή για να εξηγήσει (με τρομακτικά ακριβείς όρους) πώς να κάνει ένα ανθρώπινο «ζόμπι» με δηλητήριο που εξάγεται από ένα ψαροντούφεκο. ("Βάλτε το στο παπούτσι του θύματος, όπου απορροφάται από τους ιδρωτοποιούς αδένες, προκαλώντας μια κατατονική κατάσταση σαν θάνατο", λέει, αργότερα, το άτομο τρώει ένα εκχύλισμα που περιέχει ένα αντίδοτο σε αυτό καθώς και ισχυρά παραισθησιογόνα. το "ζόμπι" φαίνεται να ανυψώνεται από τους νεκρούς, να σκοντάφτει σε μια ζάλη.)
"Το μουσείο είναι ένα σημείο εισόδου για ανθρώπους που είναι περίεργοι, που θέλουν να δουν τι είναι πίσω από αυτά τα πράγματα", λέει η Martha Ward, ανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου της Νέας Ορλεάνης που μελετάει το βουντού. "Πώς σκέφτονται οι άνθρωποι για το βουντού; Ποια αντικείμενα χρησιμοποιούν; από που έρχονται; [Το μουσείο] είναι ένα πολύ πλούσιο και βαθύ μέρος. "
Ο όγδοος γκρέιντερ-επισκέπτονται από μια αγροτική κοινότητα της Λουιζιάνας - έστειλαν τα δωμάτια, μερικές φορές σταματώντας να εξετάζουν τα κεριά που τρεμοπαίζουν τους βωμούς ή να κοιτάζουν τις κενές πρίζες των κρανίων.
Τα πιο χαρούμενα κορίτσια έσκαψαν τον Jolie Vert πάνω από τους ώμους τους για φωτογραφίες. ("Η μαμά μου θα παίζει!") Άλλοι έτρεξαν για την πόρτα.
«Μπορούμε να πάμε τώρα;» ρώτησε ένας φοιτητής με μια μικρή φωνή.
