Για τα πουλιά που μαθαίνουν πώς να πετούν, χρειάζονται κάποια πρακτική, θετική ενίσχυση και μερικές φορές λίγο ώθηση. Όπως γνωρίζουμε, οι φτερωτοί φίλοι μας είναι επιζώντες των δεινοσαύρων, ειρωνικά ένα χερσαίο είδος που δεν μπορούσε να πετάξει ακόμα αποκαλούμενο θερόποδα. Αντ 'αυτού, οι πτεροσάουροι ήταν οι βασιλιάδες και οι βασίλισσες του ουρανού κατά τη διάρκεια των δεινοσαύρων, αλλά αυτά τα ερπετά με φτερά δεν έχουν καμία σχέση με τα σύγχρονα πουλιά.
Μια άλλη δυνατότητα που θέτει τους πτερόσαυρους εκτός θα μπορούσε να είναι η ικανότητα να πετάξουν από τη στιγμή που έσπασαν το κέλυφος τους - λίγη έως καμία γονική συμμετοχή που απαιτείται, σύμφωνα με νέα μελέτη στο Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β .
Προηγούμενες έρευνες είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι οι pterosaurs κατά πάσα πιθανότητα έμαθαν να πετούν σαν τα σημερινά πουλιά. Οι παρατηρήσεις των προϊστορικών εμβρύων διαπίστωσαν ότι είχαν ανεπτυγμένα φτερά, πράγμα που σημαίνει ότι χρειάστηκε πιθανώς κάποια βοήθεια από τη μαμά ή τον μπαμπά μέχρι να φτάσουν σχεδόν στο πλήρες μέγεθος. Όμως ο Cara Giaimo στο περιοδικό The New York Times αναφέρει ότι η τρέχουσα μελέτη είχε πληθώρα νέων δεδομένων για την ανάλυση που τους οδήγησαν στο συμπέρασμα.
Το 2017, παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν μια αποικία pterosaur από το είδος Hamipterus tianshanensis που καλύφθηκε με λάσπη 100 έως 145 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά τις πλημμύρες στο Jinzhou της Κίνας. Όχι μόνο υπήρχαν εκατοντάδες απολιθωμένα οστά από ενήλικες και νεαρούς, υπήρχαν επίσης 300 αρχαία αυγά, συμπεριλαμβανομένων 16 με έμβρυα σε διάφορα στάδια ανάπτυξης.
Οι παλαιοβιολόγοι David Unwin του Πανεπιστημίου του Leicester και ο Charles Deeming του Πανεπιστημίου του Lincoln υποψιαζόταν ότι υπήρχαν αρκετά δείγματα για να απεικονίσουν με ακρίβεια την εξέλιξη των εμβρύων pterosaur. Ο Unwin λέει στους The New York Times ότι οι προηγούμενες προσπάθειες χαρτογράφησης της αναπτυξιακής διαδικασίας ήταν "είδος ad hoc - απλά κοιτάξτε-και-ε-μαντέψτε".
Το δίδυμο και η ομάδα τους εξέτασαν προσεκτικά τα απολιθώματα απολιθωμάτων Jinzhou μαζί με άλλα που βρέθηκαν πρόσφατα στην Κίνα και την Αργεντινή. Προηγούμενες έρευνες είχαν υποθέσει ότι τα έμβρυα Jinzhou βρίσκονταν σε παρόμοιο στάδιο ανάπτυξης. Αλλά μετά την ανάλυση του μεγέθους και του σχήματος των αυγών, του μήκους των άκρων και άλλων σημείων ηλικίας, διαπίστωσαν ότι τα έμβρυα βρίσκονταν σε διάφορα στάδια ανάπτυξης - από πρόσφατα τοποθετημένα έως κοντά στην εκκόλαψη.
Εξετάστηκαν επίσης δεδομένα από νεαρά εννέα άλλα είδη pterosaur καθώς και μοντέρνα κροκόδειλα και ορτύκια για να κατανοήσουν την αλληλουχία στην οποία σκληρύνουν τα οστά τους. Το συμπέρασμα της ομάδας είναι ότι οι μικροί pterosaurs, γνωστοί ως flaplings, βγήκαν από τα κοχύλια τους με τις σωστές αναλογίες και αρκετά ισχυρά κόκαλα για να τα αφήσουν να πάρουν στον ουρανό.
"Το εξαιρετικό πράγμα για αυτά τα έμβρυα είναι ότι έχουν ένα σύνολο οστών που από πολλές απόψεις ταιριάζουν με εκείνα των ενηλίκων όσον αφορά τις αναλογίες", λέει ο Unwin Chelsea White στο New Scientist . "Όταν βγαίνουν από το αυγό, ενήλικες ".
Ένα από τα ισχυρότερα στοιχεία που έδειξαν ότι οι pterosaurs ήταν πρόωρα φυλλάδια είναι το γεγονός ότι το πτερύγιο των οστών τους - ισοδύναμο με το μεσαίο δάχτυλο στους ανθρώπους και ένα σημαντικό οστό για πτήση - σκληραίνει πολύ νωρίς. Στα περισσότερα σπονδυλωτά, είναι ένα από τα τελευταία οστά που πρέπει να οστεοποιηθεί.
"Είναι εξαιρετικά απίθανο να εξοπλίσουν τους εαυτούς τους με μια συσκευή πτήσης αν δεν πρόκειται να το χρησιμοποιήσουν", λέει ο Unwin Giaimo. "Τι χρειάζεστε για τη μούμια και τον μπαμπά, αν μπορείτε να κάνετε τα πάντα μόνοι σας;"
Ο David Martill, παλαιοβιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Portsmouth που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει στον Ryan F. Mandelbaum στο Gizmodo ότι η ερμηνεία είναι σταθερή. "Αυτό το χαρτί ήταν εξαιρετικό", λέει. "Αν κοιτάξεις τα ιπτάμενα ζώα, ακόμα και τα πρόωρα πουλιά, οι σκελετοί τους δεν είναι τόσο ανεπτυγμένοι. Οι νυχτερίδες δεν είναι τόσο ανεπτυγμένες. Οι Pterosaurs, έχουν αναπτυχθεί με τον ίδιο λόγο διαστάσεων των ενηλίκων. "
Αλλά δεν σκέφτονται όλοι ότι οι μικροσκοπικοί pterosaurs γεννήθηκαν αέριοι. Ο Kevin Padian, επιμελητής μουσείων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, λέει στον New Scientist ότι υπάρχει ένα σημαντικό κομμάτι του παζλ που λείπει: μυς. Επισημαίνει ότι ακόμη και τα προκοινοτικά πτηνά μπορούν να υποστηρίξουν μόνο το 10% του ίδιου του σωματικού βάρους τους απευθείας από το αυγό.
"Είναι αρκετά διασκεδαστικό να υποθέσουμε ότι οι μαστοί πτερόσαυροι θα μπορούσαν να υποστηρίξουν το 100% της σωματικής μάζας στον αέρα, ειδικά χωρίς δεδομένα για τη μυϊκή μάζα των νεοσσών", λέει ο Πάντιάν.
Ο Unwin επισημαίνει ότι η μελέτη αυτή καθιστά ένα πράγμα σαφές: οι Pterosaurs αναπτύχθηκαν διαφορετικά από τα σύγχρονα πουλιά και νυχτερίδες, καθιστώντας τους μια ατελής σύγκριση. "Είναι αυτή η απόλυτη αλλοτρίωση των pterosaurs που είναι πραγματικά συναρπαστική γι 'αυτούς", λέει ο Giaimo της New York Times . "Αυτά ήταν πλάσματα που ήταν πραγματικά διαφορετικά από οτιδήποτε είναι γύρω από σήμερα".
