"Πυρκαγιά" και "ανεμοστρόβιλος" είναι πιθανώς δύο από τους πιο τρομακτικούς όρους που μπορείτε να κολλήσετε μαζί. Και όμως υπάρχουν ανεμοστρόβιλοι πυρκαγιάς, εναλλακτικά γνωστοί ως "πυρκαγιές φωτιάς". Συνήθως συμβαίνουν κατά τη διάρκεια πυρκαγιών και μπορεί να διαρκέσουν μερικά λεπτά, αν και αυτό είναι αρκετά μεγάλο για να προκαλέσει σημαντικές ζημιές.
Αλλά ένα γιγαντιαίο, ανεξέλεγκτο πυροσβεστικό όπλο δεν είναι καθόλου κακό, έχει ανακαλύψει μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Maryland. Ή τουλάχιστον όχι η πρόσφατα παρατηρούμενη εκδοχή του φαινομένου που περιέγραψαν πρόσφατα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Ονομάστηκε "μπλε στροβιλισμού", αυτή η μικρότερη, πιο σταθερή φλόγα θα μπορούσε να έχει πρακτικές εφαρμογές. "Ένα ανεμοστρόβιλο έχει εδώ και πολύ καιρό θεωρηθεί ως αυτό το απίστευτα τρομακτικό, καταστρεπτικό πράγμα", λέει ο Michael Gollner, επίκουρος καθηγητής της μηχανικής πυροπροστασίας στο Πανεπιστήμιο του Maryland, σε ένα δελτίο τύπου. "Αλλά, όπως και ο ηλεκτρισμός, μπορείτε να το αξιοποιήσετε για το καλό; Αν μπορούμε να το καταλάβουμε, τότε ίσως μπορούμε να το ελέγξουμε και να το χρησιμοποιήσουμε. "
Παραδοσιακές στροφές πυρκαγιάς που παράγονται σε δασικές πυρκαγιές ή αστικές πυρκαγιές καίγονται με κίτρινο χρώμα, η οποία συμβαίνει όταν η φωτιά δεν είναι σε θέση να καταναλώσει εντελώς τα καύσιμα της και να παράγει αιθάλη. Οι μπλε στροφές, ωστόσο, έχουν πρόσβαση σε περισσότερο οξυγόνο και καίγονται εντελώς τα καύσιμα τους, καίγοντας γρήγορα και πολύ πιο καθαρά.
Σύμφωνα με το χαρτί τους, οι ερευνητές ανακάλυψαν το στροβιλισμό, ενώ διερεύνησαν τη δυνατότητα χρησιμοποίησης πυρκαγιών για να καθαρίσουν τις πετρελαιοκηλίδες. Καθώς παράγουν τις στροφές χρησιμοποιώντας ένα ρεύμα αερίου επτανίου που αντλείται από ένα δίσκο νερού, βλέπουν ότι η κίτρινη στροβιλισμός σταθεροποιείται και καταλήγει στη σταθερή κυανή φάση. Πιστεύουν ότι η σταθερή μπλε στροβιλώδης μορφή οφείλεται στο φράγμα του νερού.
Τα φτερά πάνω από τη γη, εξηγούν, φτάνουν μέχρι το έδαφος, αλλά πάνω από το νερό η μπλε στροβιλιά κάθεται πάνω από την επιφάνεια του υγρού. Αυτό πιθανότατα δημιουργείται από ένα στρώμα εξατμισμένου καυσίμου αναμεμειγμένο με αέρα, δίνοντας στη φλόγα μια ωραία προμήθεια σταθερού προ-αναμεμιγμένου καυσίμου, το οποίο η αιωρούμενη δίνη απορροφά.
Σύμφωνα με την Nicole Ortung στο The Christian Science Monitor, μία από τις τρέχουσες τεχνικές αντιμετώπισης των πετρελαιοκηλίδων χρησιμοποιεί ωμοπλάτες για να συλλέξει το πετρέλαιο πριν το κάψει. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αν μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα μπλε στροβιλισμό, θα μπορούσαν να καούν το πετρέλαιο χωρίς να δημιουργούν ατμοσφαιρικές εκπομπές στην ατμόσφαιρα ή να αφήνουν ένα χάος στο νερό.
Ο Orrtung αναφέρει ότι οι ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα σταθερό μπλε στροβιλισμό στο εργαστήριο για περίπου οκτώ λεπτά, αν και πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να το διατηρήσουν πολύ περισσότερο. Μέχρις ότου όμως μπορούν να παράγουν γιγαντιαία γαλάζια στροβιλίσματα, η τεχνική για τη δημιουργία φλόγας στο εργαστήριο εξακολουθεί να είναι χρήσιμη και θα βοηθήσει τους ερευνητές να μελετήσουν στροβιλισμούς και άλλα στοιχεία της μηχανικής ρευστών.
