Αυτή η πρώτη γεύση των σταφυλιών merlot ήταν χυμώδης. Η Amelia Ceja ήταν 12. Ήταν το 1967, και μόλις είχε μεταναστεύσει στην κοιλάδα Napa από τη Jalisco του Μεξικού. Ο πατέρας της, που είχε έρθει στις Ηνωμένες Πολιτείες αρκετά χρόνια νωρίτερα για να βρει μια καλύτερη ζωή, είχε στείλει στην οικογένειά του μια ταχυδρομική κάρτα που τον προσκάλεσε να τον κάνει μαζί του.
Κατά τη διάρκεια αυτού του πρώτου Σαββατοκύριακου, η Ceja ήθελε να δει τι έκανε ο πατέρας της και έτσι βγήκε στα χωράφια για να πάρει σταφύλια.
Ήταν σπασμωδική δουλειά. Η συγκομιδή των σταφυλιών άρχισε νωρίς το πρωί και διάρκεσε για ώρες στη ζέστη του ήλιου. Όταν η Ceja βοήθησε, χρησιμοποίησε ένα κουβά αντί του κανονικού κάδου συλλογής σταφυλιών, που ήταν σχεδόν το μέγεθος του μικρού πλαισίου της. Για να πάρει τα σταφύλια που απαιτούνται για να σέρνεται κάτω από τα βαριά αμπέλια όπου τα κουνούπια χτύπησαν τα χέρια και τα πόδια και τα έντομα πήραν κάτω από τα ρούχα της. Σύντομα ήταν ζεστό και κολλώδες από το να πάρει τα ώριμα φρούτα. Αλλά η γεύση τους έκανε όλα αξίζει τον κόπο.
Τα σταφύλια των οίνων έχουν χοντρά δέρματα και είναι γεμάτα από σπόρους. Μικρότερη σε διάμετρο, η αναλογία περιεκτικότητας σε σάκχαρα σε οξύ καθιστά τη γεύση πολύ πιο πολύπλοκη από τα επιτραπέζια σταφύλια, τα οποία το Ceja απορρίπτει ως "βασικά άοσμο". "Είναι σαν να δαγκώνετε σε ένα φρούτο που είναι τόσο γλυκό και χυμώδες, αλλά και όταν δαγκώνετε σπόρους μπορείτε να εντοπίσετε άλλες γεύσεις, όπως στυπτικότητα », λέει.
Αργότερα, ο σύζυγος της Ceja, ο Pedro, τον οποίο γνώρισε εκείνη την πρώτη μέρα στα χωράφια, θα έλεγε ότι για τις δύο πρώτες ώρες που πήραν τα σταφύλια, το μόνο που έκανε ήταν να τα φάει. Ο πατέρας της θυμάται μια διαφορετική λεπτομέρεια - την κήρυξή της στον τομέα ότι θα άνοιγε μια μέρα αμπέλι της δικής της.
Στη δεκαετία του 1960, δεν υπήρχαν τέτοιοι αμπελώνες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Αμερικανοί πραγματοποίησαν το μεγαλύτερο μέρος της επιτόπιας εργασίας στους αμπελώνες, αλλά καθώς το σχέδιο και οι προετοιμασίες για τον πόλεμο άρχισαν, οι εργατικές ελλείψεις απειλούν τη βιομηχανία. Αναζητώντας νέες πηγές εργασίας, η αμερικανική κυβέρνηση καθιέρωσε το Σώμα των Καλλιεργειών, το Στρατό των Γυναικείων Χωρών και ειδικότερα το Πρόγραμμα Bracero.
Το πρόγραμμα Bracero, που διεξήχθη από το 1942 έως το 1964, ήταν μια σειρά νόμων και συμφωνιών μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού, οι οποίες έφεραν 4, 6 εκατομμύρια εργάτες συμβασιούχων στις ΗΠΑ. Η συμφωνία οδήγησε σε εισροή μεξικανών εργατών, όπως ο πατέρας του Ceja, ο αόρατος τα χέρια που διαμορφώνουν τη βιομηχανία κρασιού της Καλιφόρνια
"Οι πλανόδιοι εργάτες, η ιστορία τους και η κληρονομιά τους αντικατοπτρίζουν μια ελάχιστα γνωστή αμερικανική εμπειρία και καταδεικνύουν τη σημαντική επίδραση των μεταναστών στις Ηνωμένες Πολιτείες", γράφει ο επιμελητής L. Stephen Velasquez του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian. Ο Velasquez έχει κάνει μια προσωπική αποστολή για την καταγραφή των προφορικών ιστοριών αυτών των braceros και των οικογενειών τους, τεκμηριώντας τις πολλές επιρροές και επιρροές που έχουν φέρει στην αμερικανική βιομηχανία κρασιού.
Amelia Ceja στο "Ρίζες στην οικογένεια: Οίνος και ιστορίες από τους μεξικανοαμερικανούς οινοπαραγωγούς" στο πέμπτο ετήσιο δείπνο οίνου των Αμερικανών Ιστοριών τον Μάιο. (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας) Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, το μουσείο φτιάχτηκε το Ceja, μαζί με τέσσερις άλλους καταξιωμένους μεξικανοαμερικανούς οινοπαραγωγούς, των οποίων τα οικογενειακά οινοποιεία αλλάζουν τη συζήτηση της βιομηχανίας οίνου.
Έχουν προχωρήσει πολύ. Όταν η Ceja ήρθε για πρώτη φορά στη Νάπα, η Ένωση Εργαζομένων των Ηνωμένων Πολιτειών εργαζόταν μόνο για να εκπροσωπεί τους εργαζόμενους στη χώρα του κρασιού της Βόρειας Καλιφόρνιας. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, οι εργαζόμενοι οργάνωσαν συνδικάτα. Ο Ceja θυμάται τους ακτιβιστές και τους ηγέτες του εργατικού δυναμικού Cesar Chavez και Dolores Huerta που μένουν στο σπίτι τους. Όταν το ζευγάρι επισκέφθηκε, θα μιλούσαν με τους γονείς της πάνω από το τραπέζι της κουζίνας, συνήθως θυμάται ο Ceja, γύρω από πολλά φαγητά. Ακούστηκε και από μικρή ηλικία γνώριζε βαθιές κοινωνικές αδικίες γύρω της.
Το 1973, ο Ceja εγκατέλειψε τη Νάπα σε ακαδημαϊκή υποτροφία για να παρακολουθήσει το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο. Εκεί πήρε εκπαίδευση στην ιστορία και τη λογοτεχνία, αλλά και σε ζευγάρια τροφίμων και κρασιών.
Δεν θέλησε να στομάχιζε το φαγητό, άρχισε να μαγειρεύει για τον εαυτό της. Σύντομα, οι συγκάτοικοι της ήθελαν και αργότερα, συλλέγονταν χρήματα από άλλους μαθητές σε αντάλλαγμα για σπιτικά γεύματα, τα οποία ένωσε με το κρασί που ο πατέρας της έστειλε από τη Νάπα. Έχει πειραματιστεί, συγχωνεύοντας τις μεξικάνικες και ασιατικές κουζίνες, και συνδυάζοντας αρμονικά τα κρασιά για τους καλεσμένους της. Αυτά τα νωπά ζευγάρια φαγητού και κρασιού - μερικές φορές συνδυασμοί τόσο απλοί όσο τα φασόλια και το κρασί, ήταν ριζικά διαφορετικοί από ό, τι σερβίρονται στα τραπέζια γεύσης της Νάπα στη δεκαετία του 1970.
Μετά την αποφοίτησή τους, ο Ceja και ο Pedro συγκέντρωσαν τα χρήματά τους με το αδελφό Armando και τους γονείς του Pablo και Juanita για να αγοράσουν 15 στρέμματα γης στο δροσερό, φιλικό προς το Pinot Noir εδάφη του Los Carneros. Όπως η Ceja παραδέχεται ελεύθερα, δεν είχαν επιχειρηματικό σχέδιο όταν ξεκίνησαν μόνοι τους - και σε ένα ιδιαίτερα τραχύ οικονομικό σημείο, έπρεπε να θέσουν το ακίνητο προς πώληση πριν συνάψουν σύμβαση με άλλο οικογενειακό οινοποιείο Domaine Chandon, το οποίο κράτησε ιδιοκτησία επιπλέουν.
Αλλά η Ceja ήθελε τη δική της ετικέτα. Το 2001, αυτή τη φορά το επιχειρηματικό σχέδιο στο χέρι, ίδρυσαν Ceja Vineyards και Ceja έγινε η πρώτη και μοναδική μεξικανική αμερικανίδα γυναίκα στην ιστορία της βιομηχανίας να ηγηθεί μιας εταιρείας παραγωγής κρασιού. Η αποστολή της ήταν η εστίαση στα κρασιά που ήταν φιλικά προς το φαγητό - "Τα κρασιά δεν απολάμβαναν μόνο την ίδια κουζίνα που κάθε άλλο οινοποιείο έλεγε: Γαλλικά, Ιταλικά, Μεσογειακά. Τι συμβαίνει με το Μεξικάνικο; Τι γίνεται με την Ασίας; Τι γίνεται με τη Μέση Ανατολή; "λέει ο Ceja.
Η Cessa, δημοσιογράφος Carol Ness του Χρόνια του Σαν Φρανσίσκο, για την απροσδόκητη στιγμή του αμπελώνα, άνοιξε το 2003 το άρθρο της με μια δελεαστική σκηνή της μεξικάνικης φιέστας της οικογένειας και την προετοιμασία της αυθεντικής κουζίνας, το λουκάνικο Longaniza που τηγανίζει στο τηγάνι και τα chile του Serrano κόβονται σε φέτες για το guacamole και, όπως ανέφερε ο Ness, "δεν είναι ούτε μαργαρίτα ούτε Dos Equis."
"Αυτό άρχισε να αλλάζει τον διάλογο για το φαγητό και το κρασί, περίοδο", λέει ο Ceja, ο οποίος πιστεύει ότι ήταν το πρώτο άρθρο που γράφτηκε ποτέ για τα μεξικάνικα ζευγάρια τροφίμων και κρασιών. Το άρθρο συνέχισε να εξηγεί πώς τα κρασιά του αμπελώνα, που συγκομίστηκαν νωρίτερα την εποχή, έχουν χαμηλότερο pH και οξύτητα για να συμπληρώσουν τη θερμότητα από τη λατινοαμερικάνικη κουζίνα - "αναμφισβήτητη απόδειξη" για νόστιμα ζευγάρια γεύσης.
Το κομμάτι έριξε την προσοχή του πολυκαταστήματος της Macy, το οποίο σύντομα σφυρηλατούσε μια συνεργασία με την Ceja για μια μαγειρική επίδειξη μαγειρικής που βασίζεται στο San Francisco Kitchen. Για την εκδήλωση, η Ceja επέλεξε τρεις συνταγές και τις συνέδεσε με τα κρασιά της.
Οι αφίσες της Ceja για την εκδήλωση θα μπορούσαν να είναι οι πρώτες διαφημίσεις του είδους της και ο Velasquez αργότερα τους συγκέντρωσε για παρουσίαση στη μόνιμη έκθεση του Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας "FOOD: Transforming American Table", η οποία άνοιξε το 2012.
Η εταιρεία λειτουργεί σήμερα σε 113 στρέμματα στο Carneros, όπου ζει το Ceja, και σε άλλα μέρη της Napa και Sonoma. Το μπουτίκ οινοποιείο προσελκύει επίσης έναν νέο καταναλωτή - τα 40 εκατομμύρια Ισπανόφωνους που δεν έπιναν κρασί, σύμφωνα με την απογραφή του 2000.
"Η απαλλαγή από τον ελιτισμό που υπάρχει στον κλάδο του κρασιού είναι το νούμερο ένα βήμα", λέει ο Ceja. "Πολλά εμπόδια έχουν τεθεί σκόπιμα στην απόλαυση του κρασιού, " λέει, ειδικά για τους ανθρώπους του χρώματος. "Είναι ένα ποτό που πρέπει να είναι προσβάσιμο. Δεν είναι επιστήμη πυραύλων για να απολαύσετε ένα ποτήρι κρασί ».
Η Ceja Vineyards έχει στοχεύσει συγκεκριμένα σε αυτούς τους νέους πελάτες και βλέπει αποτελέσματα. Η ετικέτα έχει αυξηθεί από την αρχική αποδέσμευση 750 περιπτώσεων το 2001 σε μόλις 10.000 περιπτώσεις. Σήμερα, περισσότερα μεξικανο-αμερικανικά οινοποιεία έχουν ενταχθεί στην πτυχή, και φέτος η μεξικανο-αμερικανική ένωση Vintners, η οποία αριθμεί 15 μέλη, σηματοδοτεί το έκτο έτος της.
(Γραφική παράσταση από τον Shaylyn Esposito) Το 2009, η Ceja ξεκίνησε το δικό της κανάλι στο Youtube. Σε ένα από τα μαγείρεμα του βίντεο, ακτινοβολεί στο φακό της κάμερας, καθώς σκέφτεται για το πλεονέκτημα της εξυπηρέτησης του κλασικού Menudo με ένα ποτήρι κόκκινο Vino De Casa, ένα μεσαίο σώμα με μαρμελάδες μαύρης σταφίδας και καπνού. Αν και στέκεται μόλις 5 μέτρα ψηλό, η ενέργεια και ο ενθουσιασμός της για μεξικάνικη κουζίνα και ζευγάρια κρασιών στα βίντεο δεν μπορούν παρά να θυμούνται έναν γίγαντα του γαστρονομικού κόσμου Julia Child.
Πρόσφατα, η Ceja επέστρεψε από μια κρουαζιέρα στην Αλάσκα που ταξίδευε με μέλη του Ceja Vineyards Wine Club. Πάνω στο πλοίο, αυτή και οι καλεσμένοι της απολάμβαναν ζευγάρια όπως το σολομό ceviche και Pinot Noir- «Θα μπορούσε να σας κάνει να κλαίτε πόσο όμορφα είναι μαζί», ενθουσιάστηκε.
Η συμμετοχή του συλλόγου, λέει, είναι πάνω από 50 τοις εκατό λατίνο-ένα στατιστικό αξίζει να φρυγανιά με ένα υπερυψωμένο ποτήρι και ένα αγαπημένο λόγια ενός Ceja: "¡Salud!"
