Ο παραγωγός συγγραφέας, θεατρικός συγγραφέας και προσωπικότητα, Gore Vidal, πέθανε χθες σε ηλικία 86 ετών λόγω επιπλοκών από την πνευμονία. Ανάμεσα σε μια ομάδα λογοτεχνικών συγγραφέων όπως ο Normal Mailer και ο Truman Capote, ο Vidal ήταν μια «ειδική φυλή» συγγραφέως, γνωστή για τα αμφιλεγόμενα έργα ιστορικών φανταστικών μυθιστορημάτων όπως το Burr, το Lincoln και η πόλη και ο πυλώνας. Αλλά ίσως η ανατροφή του στην περιοχή της Ουάσιγκτον έχει επηρεάσει το λιγότερο γνωστό -και μάλλον περίεργο-μυθιστόρημα του 1998, The Smithsonian Institution.
Η φανταστική ιστορία του 1939 αναφέρει την ιστορία του «Τ.», Σούπερ μεγαλοφυΐα, «αποφασιστικό, ψηλό παλικάρι δεκατριών», ο οποίος μιμείται μυστηριωδώς το υπόγειο του Smithsonian για να βοηθήσει στην ανάπτυξη της ατομικής βόμβας. Για να είμαστε σαφείς, το Ίδρυμα Smithsonian είναι έργο ιστορικής φαντασίας - το έργο του Μανχάταν δεν πραγματοποιήθηκε μέσα στα μυστικά περάσματα των μουσείων και δεν υπάρχουν μηχανές χρόνου στις εγκαταστάσεις. Η χρήση του χιούμορ και της υπαινιγμός του Vidal για την κατασκευή του έργου της μυθοπλασίας υπολογίζεται και συχνά είναι εντελώς παράλογη.
Ιστορικά στοιχεία όπως ο Albert Einstein, ο Robert Oppenheimer και ο Abraham Lincoln κάνουν κάμερες, ενώ τα εκθέματα του μουσείου κεριών, συμπεριλαμβανομένης μιας φυλής ιρλανδικών Ιρλανδών Ινδών, ζωντανεύουν μόνο στο πρώτο κεφάλαιο.
"Τ. δοκιμάσει τη λαβή της πόρτας? γύρισε. έσπρωξε την πόρτα ανοικτή αρκετά φαρδιά ώστε να μπούψει το κεφάλι του σε έναν άλλο κόσμο!
Ένα σημάδι αναγνώρισε αυτόν τον κόσμο ως την Πρώιμη Ινδική εκθεσιακή αίθουσα, μια αγαπημένη έκθεση της παιδικής ηλικίας του Τ. Μια ζευγάρι δεκάδων ινδικών τύμβων και οι παπάλες τους και οι παπαδοί τους - έκαναν τις δουλειές τους μέσα και έξω από τα wigwams σε μια ηλιόλουστη μέρα, ενώ ένα ρεαλιστικό ζωγραφισμένο σκηνικό, που ονομάζεται diorama, έδειξε το έμφυτο περιβάλλον τους: δέντρα, με βουνό περιαγωγής, μπλε βουνά.
Αλλά κάτι άλλαξε ριζικά από τις προηγούμενες επισκέψεις του. Οι Ινδοί δεν ήταν πλέον καλλιτεχνικά μορφοποιημένοι και ζωγραφισμένοι με γούστο φιγούρες του γύψου. Αντίθετα, τώρα ήταν πραγματικοί άνδρες και γυναίκες και παιδιά με πολύχρωμα ντόπια ενδύματα, ενώ η ψεύτικη πυρκαγιά στην οποία είχε τοποθετηθεί ένα καλαμάρι με στιφάδο ήταν πραγματικά μια πραγματική φωτιά με μαύρο καπνό ματιών και το δοχείο είχε τμήμα του ό, τι φαινόταν να είναι μια πραγματική moose που επιπλέει σε αυτό. Το φόντο δεν ήταν πλέον ζωγραφισμένο αλλά πραγματικό: ψηλά αρχοντικά δέντρα, ατελείωτες χορτώδεις πεδιάδες, όπου βουβάλια έφτασαν στη μέση απόσταση και ένα γεράκι ξαφνικά σηκώθηκε στον έντονο γαλάζιο ουρανό του παρελθόντος ».
Σε μια ανασκόπηση του New York Times του 1998, ο Christopher Benfey σημειώνει τον παραλογισμό του φανταστικού θεσμού του Vidal και του "mumbo jumbo για το διαστημικό χρόνο". Αλλά ο Benfey προτείνει επίσης ότι το έργο μοιάζει πολύ με την τεχνολογία που εφαρμόζεται στο ίδιο το μυθιστόρημα: "Μια σταθερή αμφίδρομη σύνδεση μεταξύ του παρελθόντος και του μέλλοντος":
Εκείνος που κατανοεί το Κάστρο του Σμιθσονίου κατανοεί το σύμπαν. Η παλιά παροιμία της Ουάσινγκτον, που παίζει τα πλούτη της συλλογής του μουσείου από το λαβύρινθο του σχεδίου, παίρνει νέο νόημα στη φαντασία του Vidal, όταν ο Τ. Σκοντάφτει σε μια συμφωνία των πυρηνικών φυσικών που συγκρατούνται στο υπόγειο του Smithsonian. Είναι πρόθυμοι να εκμεταλλευτούν την εκπληκτική ικανότητα του T. να «απεικονίσει» τις επιπτώσεις ορισμένων τύπων, οι οποίες καθιστούν εφικτή κάθε είδους χειραψία: ταξίδια στο χρόνο, νεοσυσταθέντα όπλα (η βόμβα νετρονίων, γιατί «οι άνθρωποι πεθαίνουν, αλλά τα κτίρια παραμένουν άθικτα»), η χειραγώγηση του «σταυροδρόμου στο χρόνο» προκειμένου να αλλάξει όχι μόνο το μέλλον - κάθε πολιτικός μπορεί να το κάνει αυτό - αλλά το παρελθόν.
Το Ίδρυμα Smithsonian δεν είναι νύχτα στο μουσείο . Το έργο του Vidal είναι εξελιγμένο και προσφέρει μια εγκεφαλική συστροφή με τις συνδυασμένες δυνάμεις ιστορικών και επιστημονικών φανταστικών ειδών. Η ζωντάνια των χαρακτήρων όπως η κα. Benjamin Harrison, μια από τις πολλές προεδρικές συζύγους του ονόματος - έπεσε στις πρώτες σελίδες του μυθιστορήματος, φέρνει τα ιστορικά στοιχεία και το μυστικό του Smithsonian στη ζωή:
Ο κ. Χάρισον κούνησε. "Φυσικά, μπορείτε να φύγετε όποτε θέλετε. Αλλά αν σκοπεύετε να διεισδύσετε στο μυστήριο του Smithsonian, το οποίο είναι το μυστήριο της ίδιας της ζωής ... "Η κα Harrison ξανακράτησε τα μαλλιά της στον θολωτό καθρέφτη του Empire armoire. ήταν επίσης, θα μπορούσε να πει ο Τ., μιλώντας ανούσια, σαν να μην είχε ιδέα τι έλεγε. "Να είστε βέβαιοι ότι εδώ, κάπου στα έγκατα της αρχαίας αυτής δομής, πέρα από όλα τα τέρατα, τόσο ζωντανά όσο και νεκρά, παρελθόντα αποκλεισμοί και ασφαλείς θέσεις, διδύματα, ποινές ..."
"Τα τέρατα;" T. επιζήθηκε σημαντικά. Τους άρεσε τέρατα και όποτε μπορούσε να πάρει χρόνο μακριά από το πολυάσχολο πρόγραμμα της τάξης του, θα έπαιζε γκρίζο από το σχολείο και θα πήγαινε στο Καπιτώλιο και θα κοίταξε τη Γερουσία.
"Ω ναι. Τέρα. Ή έτσι λένε. Εμείς οι πρώτες κυρίες προστατεύονται από τις χειρότερες από τις φρίκες στο υπόγειο ... "
Το μυθιστόρημα επαναλαμβάνει μερικά από τα βασικά γεγονότα του 20ου αιώνα, συλλαμβάνει τη φαντασία πίσω από τα τρελά τείχη του θεσμικού οργάνου, ενώ βρίσκει περιθώρια για αμήχανες σκηνές εφηβικής ερωτικής. Όπως λέει ο Benfey, "τα ανέκδοτα, καλά και κακά, συνεχίζουν να έρχονται και οι Πρόεδροι πραγματικά ζωντανεύονται. Το μάτι του Βίνταλ για τις φρικιέρες και τις αδυναμίες της Ουάσινγκτον έχει διατηρήσει την οξύτητά του. "
