Νευρικά φυλλάδια, καλύψτε τα αυτιά σας. Σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες, οι διαγνωστικοί σταθμοί του αεροδρομίου συνήθως αγνοούν επικίνδυνα αντικείμενα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ασφαλείας. Στην πραγματικότητα, οι διαγνωστικοί έλεγχοι απέτυχαν να εντοπίσουν τα πλαστά βόμβες και τα όπλα στο 95% των δοκιμών που διεξήχθησαν φέτος από μυστικές ομάδες Homeland Security. Οι αποκαλύψεις οδήγησαν στην επανατοποθέτηση του ενεργού διευθυντή της TSA και προκάλεσαν κλήσεις για καλύτερες μεθόδους ασφαλείας.
Μια ομάδα βρετανών ερευνητών πιστεύει ότι μπορεί να έχουν μια λύση: ακτινογραφίες που δεν δείχνουν απλώς τη μορφή και την πυκνότητα του τι είναι στις αποσκευές, σας λένε ακριβώς από τι είναι κατασκευασμένο. Το σύστημα Halo, μια συνεργασία μεταξύ ερευνητών του Πανεπιστημίου Cranfield και του Πανεπιστημίου Nottingham Trent, μπορεί να αναγνωρίσει την «υλική υπογραφή» διαφόρων ουσιών μέσα σε χιλιοστά του δευτερολέπτου.
Οι τρέχοντες αερολιμενικοί σαρωτές του αεροδρομίου παράγουν εικόνες με πορτοκαλί, μπλε και πράσινο χρώμα. Κάθε χρώμα αντιστοιχεί σε μια κατηγορία υλικών - πορτοκαλί σημαίνει οργανικό υλικό (τρόφιμο, χαρτί, μαριχουάνα), το πράσινο είναι για μέσης πυκνότητας μη οργανικά υλικά όπως οι πλαστικές φιάλες σόδας και το μπλε σημαίνει μέταλλα ή σκληρά πλαστικά.
"Είναι πολύ αργό", λέει ο Paul Evans, καθηγητής εφαρμοσμένης επιστήμης απεικόνισης στο Πανεπιστήμιο Nottingham Trent. "Είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ υλικού απειλής και καλοήθους υλικού".
Εξάλλου, τόσο το σιρόπι σφενδάμου όσο και η νιτρογλυκερίνη, ένα ενεργό συστατικό σε εκρηκτικά, είναι παχιά οργανικά υγρά. Η κοκαΐνη και ο τάλκης είναι και οι δύο οργανικές σκόνες.
Ένα πρωτότυπο του συστήματος Halo (Πανεπιστήμιο Cranfield) Το Halo χρησιμοποιεί μια κοίλη δέσμη ακτίνων Χ, η οποία δρα ως φακός για εστίαση και μεγέθυνση. Αντί να παράγουν συμβατικές εικόνες με εικόνα, όπως οι ιατρικές ακτινογραφίες και οι τρέχουσες ακτίνες Χ του αεροδρομίου, δημιουργούν μοτίβα. Τα σχέδια είναι υλικές υπογραφές για διαφορετικές ουσίες, οι οποίες στη συνέχεια μπορούν να διαβαστούν και να ερμηνευθούν από το λογισμικό του συστήματος.
"Θα μπορούσατε να το χρησιμοποιήσετε με έναν εντελώς αυτοματοποιημένο τρόπο, που είναι η ιδέα πίσω από το τρέχον προϊόν", λέει ο Evans. "Δεν χρειάζεστε ανθρώπους."
Στην πραγματικότητα, το σημερινό πρωτότυπο του Halo δεν έχει ούτε μια οθόνη.
"Παράγει μια εικόνα διάθλασης, ένα αφηρημένο σχέδιο ακτινοβολίας", λέει ο Evans. "Δεν χρειάζεστε έναν ανθρώπινο χειριστή να εξετάσει αυτά τα σήματα επειδή είναι μια εργασία επεξεργασίας σήματος."
Σε ένα περιβάλλον αεροδρομίου, το μηχάνημα θα μπορούσε να προκαλέσει συναγερμό όταν αναγνώρισε ένα επικίνδυνο υλικό. Θα μπορούσε να λειτουργήσει σε συνδυασμό με μια παραδοσιακή εικόνα 3D ακτίνων Χ, για να δείξει στους εργαζόμενους στην ασφάλεια, όπου στις αποσκευές βρίσκεται η απειλή. Η έρευνα για το Halo χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, την κυβερνητική υπηρεσία που ασχολείται με θέματα τρομοκρατίας και ασφάλειας.
Το τρέχον πρωτότυπο Halo, ωστόσο, είναι πολύ μικρό για τις αποσκευές. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη σάρωση μικρών πακέτων ή ηλεκτρονικών. Η ομάδα ελπίζει να την έχει στην αγορά "πολύ, πολύ σύντομα", λέει ο Evans, αν και οι λεπτομέρειες δεν είναι ακόμα διαθέσιμες. Μια μηχανή αρκετά μεγάλη για να διαβάσει τις αποσκευές μπορεί να ακολουθήσει μέσα στα επόμενα τρία ή τέσσερα χρόνια.
Οι ερευνητές βλέπουν επίσης το ενδεχόμενο να χρησιμοποιηθεί το Halo σε περιοχές εκτός από την ασφάλεια των αεροδρομίων. Στον ιατρικό κόσμο, για παράδειγμα, το μηχάνημα μπορεί να λάβει μετρήσεις πυκνότητας οστών. Θα μπορούσε επίσης να είναι χρήσιμη στην κατασκευή, τη διάγνωση προβλημάτων στις γραμμές παραγωγής χωρίς να πάρει εκτός του εξοπλισμού.
