Ο γερμανός ερευνητής Christian Rabeling σκάβει τις αποικίες μυρμηγκιών σε μια πανεπιστημιούπολη του κολλεγίου στη Βραζιλία, όταν βρήκε κάτι απροσδόκητο - ορισμένα μυρμήγκια εμφανίστηκαν μικρότερα και πιο λαμπερά και είχαν φτερά. Ο Rabeling συνειδητοποίησε σύντομα ότι αυτά τα παράξενα μυρμήγκια ανήκαν σε ένα προηγουμένως αδήλωτο είδος, ένα παράσιτο που τροφοδοτούσε τα θρεπτικά συστατικά των ήδη γνωστών μυρμηγκιών. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό Current Biology, ο Rabeling και μια ομάδα επιστημόνων, συμπεριλαμβανομένου του Ted Schultz, επιμελητή μυρμηγκιών στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, ισχυρίζονται ότι η ίδια η ύπαρξη των παρασίτων προσφέρει νέα στοιχεία που υποστηρίζουν μια αμφιλεγόμενη θεωρία εξέλιξη.
σχετικό περιεχόμενο
- Ένα Έτος Μετά την Ανακάλυψη, Crowdsourcing το Olinguito
- Η αποστολή δεν είναι αδύνατη: Φωτογραφίζοντας 45.000 μέλισσες σε 40 ημέρες
- Για πρώτη φορά σε περισσότερα από 100 χρόνια, οι επιστήμονες ανακαλύπτουν το νέο γένος σφραγίδων
Στο κέντρο των νέων ευρημάτων υπάρχει μια εξελικτική αντίληψη που ονομάζεται συμπαθητική συσχέτιση, η δυνατότητα «για ένα είδος να χωριστεί σε δύο είδη χωρίς γεωγραφικό διαχωρισμό», λέει ο Schultz. "Αυτό συνήθως επικρίθηκε και συνήθως απορρίφθηκε. Είναι πολύ δύσκολο να το αποδείξω. "
Αλλά οι Rabeling και Schultz πιστεύουν ότι το έχουν κάνει.
Η αποικία μυρμηγκιών που μελετούσαν βρισκόταν κάτω από μια ομάδα ευκαλύπτων στο κρατικό πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο στη Βραζιλία. Το γνωστό μυρμήγκι, Mycocepurus goeldii, είναι ένα είδος καλλιέργειας μυκήτων, που σημαίνει ότι αναπτύσσεται μύκητας και βασίζεται σε αυτό για θρεπτικά συστατικά. Αυτό το μυρμήγκι έχει παρατηρηθεί σε όλη τη Βραζιλία και στις γειτονικές χώρες. Αλλά μέσα σε αυτή την αποικία στην πανεπιστημιούπολη υπάρχει ένα παράσιτο μυρμήγκι, ο κακοποιός Mycocepurus . Αντί να βοηθήσουν να αναπτυχθούν μύκητες, τα παράσιτα περνούν τη ζωή τους τρώγοντας τα αποθέματα τροφίμων και αναπαράγοντας. Μερικές φορές πάνε απαρατήρητα. άλλες φορές, οι όχλοι του αγρότη μυρμήγκια εντοπίζουν και σκοτώνουν.
Τα περισσότερα νέα είδη αναπτύσσονται σε γεωγραφική απομόνωση από το αρχικό είδος, μια έννοια που ονομάζεται αλλοπατρική συσσώρευση. Είναι σπάνιο ένα είδος, όπως τα παρασίτα μυρμήγκια να εξελίσσονται από ένα άλλο είδος μέσα στην ίδια φωλιά.
Στη δεκαετία του 1930, 70 χρόνια μετά το δημοσίευμα του Charles Darwin σχετικά με την προέλευση των ειδών, ο βιολόγος Ernst Meyer άρχισε να μιλάει για αλλοπατρικούς ειδικούς. Ήταν ανένδοτος γι 'αυτό. Ο Rabeling τον περιγράφει ως «βιολόγο ισοδύναμο ενός πρωσικού στρατηγού». Αλλά ένας από τους μαθητές του Meyer, ο Guy Bush, αμφισβήτησε αυτή την έννοια και πέρασε την καριέρα του αναζητώντας αποδείξεις συμπαθητικής συσχέτισης. Δεκαετίες αργότερα, η επιστημονική κοινότητα εξακολουθεί να συζητά έντονα τις δύο αυτές δυνατότητες για το πώς εξελίσσονται τα είδη.
Ο Rabeling και ο Schultz είναι σίγουροι ότι τα μυρμήγκια των παρασίτων εξελίχθηκαν χωρίς γεωγραφικό διαχωρισμό. "Αυτό το παράδειγμα φαίνεται να είναι μία από τις καλύτερες περιπτώσεις ακόμα για συμπαθητική συσχετισμό", λέει ο Schultz. Η ομάδα χρησιμοποίησε γενετική ανάλυση για να αποδείξει ότι τα παράσιτα ήταν μοναδικά από-αλλά και απογόνους-των οικοδεσποτών τους. Εκτιμούν ότι η γενετική διαίρεση συνέβη πριν από περίπου 37.000 χρόνια, μια σύντομη περίοδο στην εξελικτική ιστορία.
Ενώ οι επικριτές της συμπαθητικής συσσώρευσης δεν μπορούν να έρθουν μετά από τους Rabeling και Schultz με βάνες και φανούς, είναι πιθανό να είναι σκεπτικοί για τα ευρήματα. "Αν κοιτάξετε αυτό που ονομάζουμε είδη αδελφών", λέει ο Jerry Coyne, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου και ένας από τους συγγραφείς του σημαντικού βιβλίου Speciation, "σχεδόν πάντα βρίσκετε ... ότι είναι γεωγραφικά απομονωμένοι μεταξύ τους. "
"Εκτός αν έχουν αποδείξεις ότι αυτό το φαινόμενο συνέβη στην γεωγραφική απομόνωση ... τότε η περίπτωση δεν είναι πειστική", λέει ο Coyne, ο οποίος δεν έχει ακόμα δει τα νεότερα ευρήματα των Rabeling και Schultz. "Απλά λέγοντας ότι έχετε είδη αδελφών μυρμηγκιών και αυτό είναι παρασιτικό από την άλλη, είναι απόδειξη συμπαθητικής συγγένειας, δεν είναι σωστό. "
Αλλά ο Rabeling και ο Schultz είναι οι τελευταίοι από μια σειρά ερευνητών που επιστρέφουν στον Guy Bush, οι οποίοι προσπάθησαν να αποδείξουν ότι τα είδη δεν χρειάζονται γεωγραφικό διαχωρισμό για να εξελιχθούν. Οι ερευνητές έχουν πραγματοποιήσει παρόμοιες μελέτες κοντά στη λίμνη Βικτώρια στην ανατολική Αφρική και στις υδάτινες οδούς στη Νικαράγουα.
«Πιστεύουμε ότι έχουμε πιάσει την εξέλιξη κατά τη διάρκεια της πράξης της ειδίκευσης», λέει ο Rabeling, ο οποίος επίσης διετέλεσε μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και είναι βοηθός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Rochester. Είναι ένα "είδος εξέλιξης σε εξέλιξη", ανέφερε σε δελτίο τύπου.
"Η εξέλιξη είναι σε μεγάλο βαθμό σχετικά με τη συσσώρευση, ένα είδος γίνεται δύο", λέει ο Schultz. "Έτσι, εάν κατανοήσετε τους γενικούς κανόνες για το πώς συμβαίνει η συσχέτιση, έχετε κάνει ένα μεγάλο γιγαντιαίο βήμα προς την κατανόηση της εξέλιξης εν γένει."
