Μια εκδήλωση χρώματος στο Όρεγκον. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Ian Sane
Είναι η εποχή του χρόνου, όταν τα δέντρα αρνούνται να αγνοηθούν. Βλέπετε τις υπέροχες αποχρώσεις μας, σκεφτείτε τα πτώματά μας, μας τρελάνουν. Και πολλοί από εμάς δίνουν προσοχή για λίγο, μόνο για να χάσουν το ενδιαφέρον όταν η παράσταση έχει τελειώσει.
Γνωρίζουμε ότι ο κύκλος θα ξεκινήσει ξανά την επόμενη άνοιξη και θα κορυφωθεί πάλι το φθινόπωρο, τα δέντρα είναι ένα από τα πιο αληθινά πράγματα στη σύγχρονη ζωή. Θέλω να πω, τι είναι πιο αξιόπιστο από μια δρυς;
Αλλά οι επιστήμονες θα σας πουν ότι, όπως και οι ωκεανοί, τα δέντρα του κόσμου περνούν κάποιες σοβαρές αλλαγές και όχι με καλό τρόπο.
Μια ξηρή διαδρομή
Εξετάστε τις επιπτώσεις της ξηρασίας που εξευγενίζει την Νοτιοδυτική Αμερική. Πριν από δύο εβδομάδες, η Texas A & M Forest Service δημοσίευσε έκθεση ζημιών: Περισσότερα από 300 εκατομμύρια δέντρα πέθαναν μόνο στα δάση του Τέξας ως αποτέλεσμα της ξηρασίας του 2011. Σκότωσε άλλα 5.6 εκατομμύρια δέντρα στις πόλεις του Τέξας.
Στη συνέχεια, την περασμένη εβδομάδα, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Climate Change κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αν συνεχιστούν οι τρέχουσες κλιματικές τάσεις, τα δάση της Νοτιοδυτικής θα χαθούν με ρυθμό επιτάχυνσης. Και όχι μόνο από τις αυξανόμενες θερμοκρασίες και την έλλειψη βροχής, αλλά και από εισβολές παρασίτων που τρώνε δέντρα και καταστροφικές δασικές πυρκαγιές, επίσης δεμένες με την κλιματική αλλαγή.
Για παράδειγμα, αν αναλύσουμε τα δεδομένα της δασικής πυρκαγιάς από τους δορυφόρους τα τελευταία 30 χρόνια παράλληλα με τα στοιχεία για την ανάπτυξη δαχτυλιδιών δέντρων κατά την ίδια περίοδο, οι ερευνητές μπόρεσαν να δουν μια «ισχυρή και εκθετική» σχέση μεταξύ της ξηρασίας και του αριθμού των στρεμμάτων των δασών καταστρέφονται από πυρκαγιές.
Σημειώνει τον A. Park Willi Williams, επιστήμονα στο Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos στο Νέο Μεξικό και επικεφαλής της μελέτης: "Αυτό υποδηλώνει ότι εάν ενταθεί η ξηρασία, μπορούμε να περιμένουμε όχι μόνο τα δάση να αναπτυχθούν πιο αργά αλλά και να πεθάνουν ταχύτερα. "
Τα μοντέλα υπολογιστών υποδηλώνουν ότι για το 80 τοις εκατό των ετών στο δεύτερο μισό του 21ου αιώνα, η νοτιοδυτική Αμερική θα υποφέρει από αυτό που η μελέτη περιγράφει ως «μέγα ξηρασία».
Στο πνεύμα της δίδοντας δέντρα περισσότερο από μια εποχιακή ματιά, εδώ είναι 10 άλλα πράγματα που οι επιστήμονες έχουν μάθει γι 'αυτούς φέτος.
1) Οι πυρκαγιές στα δάση έχουν γίνει πιο έντονες και πιο δύσκολες στον έλεγχο. Ένας μεγάλος παράγοντας είναι η αυξανόμενη συχνότητα των λεγόμενων "blowdowns". Με βίαιες καταιγίδες με ισχυρούς ανέμους που συμβαίνουν συχνότερα, ολόκληρα τμήματα των δασών ανατρέπονται, δημιουργώντας, ουσιαστικά, γιγάντιες φωτιές που περιμένουν μια σπίθα.
2) Και ο θάνατος των δασών θα μπορούσε να διπλασιάσει τον αριθμό των μεγάλων πλημμυρών. Μια μελέτη στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το ταχύτερο χιόνι που λιώνει εξαιτίας των λιγότερων δέντρων που δημιουργούν σκιά δεν θα αυξήσει μόνο το μέγεθος των πλημμυρών, αλλά θα μπορούσε να κάνει τα πραγματικά μεγάλα να συμβούν συχνότερα.
3) Τα άρρωστα δέντρα θα μπορούσαν να ενισχύσουν τα επίπεδα των αερίων του θερμοκηπίου. Οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Yale διαπίστωσαν ότι τα νοσούντα δέντρα μπορούν να μεταφέρουν πολύ υψηλά επίπεδα μεθανίου, ένα από τα πιο ισχυρά αέρια θερμοκηπίου. Παρόλο που φαίνονται υγιή, πολλά παλιά δένδρα - ηλικίας μεταξύ 80 και 100 ετών - εκσφενδονίζονται από μια μυκητιακή λοίμωξη που τρώει αργά μέσω του κορμού, δημιουργώντας ένα ωραίο σπίτι για μικροοργανισμούς που παράγουν μεθάνιο.
4) Σε μια φωτεινότερη νότα, φοίνικες κάποτε μεγάλωσε στην Ανταρκτική. Εντάξει, πριν από 53 εκατομμύρια χρόνια, όταν η Ανταρκτική εξακολουθούσε να συνδέεται με την Αυστραλία, αλλά οι ερευνητές που έριχναν βαθιά κάτω από το βυθό της θάλασσας από την ανατολική ακτή της παγωμένης ηπείρου, βρήκαν κόκκους γύρης από δέντρα φοινικόδεντσας και μακαντάμια. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τότε οι υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού θα μπορούσαν να φτάσουν στις αρχές της δεκαετίας του '70.
5) Μια χούφτα δέντρα μπορεί να πει την ιστορία βροχοπτώσεων του Αμαζονίου. Με βάση τις μετρήσεις ισότοπων οξυγόνου που παγιδεύονται στους δακτυλίους μόνο οκτώ κέδρων στη Βολιβία, οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Λιντς στη Μεγάλη Βρετανία λένε ότι μπορούν να πούμε πόσα έβρεξε σε ολόκληρη τη λεκάνη του Αμαζονίου τον περασμένο αιώνα.
6) Η τεχνολογία της NASA θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξοικονόμηση δέντρων που φαίνονται ριψοκίνδυνα. Ο διαστημικός οργανισμός χρησιμοποιεί υψηλής τεχνολογίας κάμερες για τη δημιουργία εικόνων 3-D των δέντρων, μια διαδικασία που θα βοηθήσει τους ειδικούς να πάρουν μια καλύτερη εικόνα για το πού ένα δέντρο είναι πιθανό να σπάσει και πώς μπορεί να πέσει κάτω. Στην ιδανική περίπτωση, αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στη διάσωση των δένδρων που τώρα οι αρμυρίτες πιθανόν θα έκοψαν.
7) Θα είναι πιο έξυπνο να αναπτυχθούν μικρότερα δέντρα; Οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον σκέφτονται έτσι. Πιστεύουν ότι θα έχει νόημα να αναπτυχθούν στο μέλλον γενετικά τροποποιημένα δέντρα "ημι-νάνου" για να τα καταστήσουν καλύτερα προσαρμοσμένα σε ξηρότερα κλίματα και ως πηγή βιοενέργειας.
8) Μειώστε το σιρόπι σφενδάμου. Η αμερικανική υπηρεσία δασών λέει ότι η κλιματική αλλαγή είναι πιθανό να μειώσει την παραγωγή σιροπιού σφενδάμνου αργότερα αυτόν τον αιώνα. Ο λόγος? Τα ενδιαιτήματα που είναι κατάλληλα για δέντρα σφενδάμνου αναμένεται να συρρικνωθούν.
9) Τα απολιθωμένα δάση θα μπορούσαν να επανέλθουν στη ζωή. Τα δάση της καναδικής Αρκτικής που ζούσαν τελευταία περισσότερο από 2, 5 εκατομμύρια χρόνια πριν, θα μπορούσαν να αναζωογονηθούν από την αλλαγή του κλίματος, σύμφωνα με επιστήμονα του Πανεπιστημίου του Μόντρεαλ. Ο Alexandre Guertin-Pasquier λέει ότι, σύμφωνα με τις προβλέψεις για τις κλιματικές μεταβολές, οι θερμοκρασίες θα μπορούσαν να ανέλθουν σε επίπεδα παρόμοια με εκείνα που έφεραν ιτιές, πεύκα και ερυθρελάτες σε περιοχές που τώρα καλύπτονται από χιόνι όπως το νησί Bylot.
10) Τα καλά δέντρα κάνουν καλούς γείτονες; Μελέτες σε τρεις αμερικανικές πόλεις - τη Βαλτιμόρη, τη Φιλαδέλφεια και το Πόρτλαντ, Ore.- κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι αστικές γειτονιές με περισσότερα δέντρα τείνουν να έχουν χαμηλότερα ποσοστά εγκληματικότητας. Ενώ κανένας ερευνητής δεν θα πάει τόσο μακριά να λέει ότι τα δένδρα μειώνουν το έγκλημα, βρήκαν μια "πολύ ισχυρή συσχέτιση" μεταξύ περισσότερων θόλων δέντρων και λιγότερου εγκλήματος.
Βίντεο bonus: Σε περίπτωση που νομίζετε ότι έχω περάσει πάρα πολύ χρόνο μιλώντας για δέντρα, καθίστε πίσω και παρακολουθήστε ένα χρόνο στη ζωή του δάσους να περάσει μέσα σε δύο λεπτά.
Περισσότερα από το Smithsonian.com
Πώς τα δέντρα καθορίζουν την Αμερική
Το δάσος του μέλλοντος
