Ενώ κρατάτε ακόμα μια ακόμα κυκλοφορία κυκλοφορίας Σαββατοκύριακου την Εργάσιμη ημέρα, σκεφτείτε τη λαμπρή πλευρά: οι σκάλες με σκάλες παρουσιάζουν την ευκαιρία να μελετήσουν τον εθνικό χαρακτήρα. Τα χτυπήματα μας και οι κακές συνήθειες αποκαλύπτονται κάθε φορά που φτάνουμε πίσω από το τιμόνι (ειδικά σε λωρίδες συγχώνευσης και στάσεις στάθμευσης παρκαρίσματος) και οι διακοπές και οι ειδικές περιστάσεις, φαίνεται, φέρνουν το χειρότερο μας. Οι θάνατοι από την κυκλοφορία αυξάνονται κατά 41% στις ώρες μετά το Super Bowl, κυρίως εξαιτίας της κατανάλωσης αλκοόλ (τα ταξίδια είναι ακόμη πιο επικίνδυνα στην πατρίδα της χαμένης ομάδας). Η πιο επικίνδυνη ημέρα οδήγησης είναι η τέταρτη Ιουλίου.
Στατιστικά όπως αυτά μας καθοδηγούν όπως τους πορτοκαλί κώνους μέσω της κυκλοφορίας: Γιατί οδηγούμε τον τρόπο που κάνουμε (και αυτό που λέει για εμάς), το μόλις δημοσιευμένο joyride του Tom Vanderbilt στο συχνά εκπληκτικό τοπίο της επιστήμης της κυκλοφορίας και της ψυχολογίας. Ο Vanderbilt, δημοσιογράφος στο Brooklyn της Νέας Υόρκης, περιγράφει την πολιτική εισιτηρίων που βασίζεται στο εισόδημα της Φινλανδίας, η οποία έχει οδηγήσει σε ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά σύγκρουσης στον κόσμο - και σε πρόστιμο 71.400 δολαρίων για έναν επιχειρηματία του Διαδικτύου που πηγαίνει 43 σε 25 χιλιόμετρα -η ζώνη. Αναρωτιέται αν οι ταλαιπωρημένες αρτηρίες της Κίνας θα μπορούσαν να χρεώσουν κάτι για την αγάπη του προέδρου Μάο για επανάσταση. Ο Vanderbilt μας λέει τι υποψιάζουμε, αλλά δεν θα μπορούσε ποτέ να αποδειχθεί: οι οδηγοί χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να αφήσουν ένα σημείο στάθμευσης όταν ξέρουν ότι περιμένετε και σχεδόν κανένα από τα πεζικά πλήκτρα "walk" της Νέας Υόρκης δεν λειτουργεί. Ταυτόχρονα, ωστόσο, εισάγει προηγουμένως αδιανόητους κινδύνους: υπάρχουν δρόμοι στο Αϊντάχο, όπου είναι δυνατό να προσκολληθούν σε ένα στρώμα ζωντανών katydids.
Για να ανιχνεύσουμε την προέλευση των τρεχουσών μετακινήσεών μας, το βιβλίο πλανάται μέσα από την αρχαία Πομπηία και τα δρομάκια που έμοιαζαν με το άρμα της Ρώμης, τα οποία φραγούσαν τόσο πολύ ώστε ο Caesar απαγόρευε την ημερήσια διαδρομή "εκτός από τη μεταφορά οικοδομικών υλικών για τους ναούς των θεών" . Τα καροτσάκια και τα λεωφορεία που αγωνίστηκαν για να απειλήσουν το Λονδίνο του 18ου αιώνα, όπου οι θάνατοι από την κυκλοφορία ξεπέρασαν ακόμη και την "υπερβολική απόλαυση" ως κύρια αιτία θανάτου. Όμως, ο Vanderbilt πέρασε μεγάλο μέρος του ερευνητικού χρόνου του ταξιδεύοντας στις σύγχρονες οδικές αρτηρίες. Έβγαλε στο κέντρο κυκλοφορίας του Λος Άντζελες στην νυχτερινή βραδιά Oscars το 2006 (φυσικά, η καλύτερη εικόνα εκείνη τη χρονιά ήταν το Crash ). Και έμαθε μαθήματα από το σύστημα FastPass της Disney, που αποσκοπούσε στην ανακούφιση της συμφόρησης στο Space Mountain. Περιγράφοντας διάφορες θεωρίες κυκλοφορίας, συγκρίνει τα οχήματα με ρύζι, μπαλάκια κροκέ και κανιβαλιστικούς γρύλους (όποιος έχει βρεθεί στο New Jersey Turnpike βλέπει πώς κάθε ένα από αυτά έχει νόημα). Εισάγει επίσης ένα εύχρηστο λεξιλόγιο αυτοκινήτου. Η "ζώνη δίλημμα" είναι η στιγμή που το φως έχει γίνει κίτρινο και δεν μπορείτε να αποφασίσετε αν θα χτυπήσει τα φρένα ή το πάτωμα. Η "ύπνωση της εθνικής οδού" είναι όταν αφήνετε χώρο έξω από την οδήγηση. Οι "Digineckers" φωτογραφίζουν τα αυτοκίνητα με τα κινητά τους τηλέφωνα. Η "ηδονική προσαρμογή" εξηγεί γιατί οι μετακινούμενοι δεν θα αφήσουν τα exurbs να μειώσουν τη διαδρομή τους: βασικά, συνηθίζουν να έχουν μεγάλα σπίτια.
Η ίδια η κυκλοφορία, όπως επισημαίνει ο Vanderbilt, είναι μια δική της γλώσσα - ένα σύνολο κανόνων που ενώνουν έναν πολιτισμό ενώ ταυτόχρονα επιτρέπουν την ατομική διάθεση. Οι Αμερικανοί οδηγοί τείνουν να υπερασπίζονται τα δικαιώματά τους: όταν βγαίνουν πίσω από την πόρτα, μπορεί να φρενάρουμε επιθετικά, αντί να εγκαταλείπουμε την αριστερή λωρίδα, για να επιταχύνουμε τους scofflaws. Αλλά «με κάποιους τρόπους είναι δύσκολο να μιλήσουμε για τον Αμερικανό οδηγό», μου είπε ο Vanderbilt. «Ο πολιτισμός μετατοπίζεται με το κράτος, ο πληθυσμός αλλάζει, αλλάζουν οι νόμοι». Οι οδηγοί πεθαίνουν στη Μοντάνα σε δυσανάλογα μεγάλους αριθμούς, κυρίως λόγω των αγροτικών δρόμων του κράτους, των αυξημένων ποσοστών κατανάλωσης αλκοόλ και των τεράστιων ορίων ταχύτητας. (Η μόνη πιο θανατηφόρος οδός, από την άλλη πλευρά, είναι η αμερικανική αμερικανική φρουρά της Φλόριντα.) Οι διαφορές οδήγησης κυμαίνονται επίσης σε ηπείρους. Μέρη της βόρειας Ευρώπης έχουν σχεδόν πρωταρχικό στυλ οδήγησης, ενώ σε ορισμένες ασιατικές πόλεις, είναι δοκιμή με πυρκαγιά, ή τουλάχιστον, καυσαέρια. Μια διασταύρωση της Σαγκάης που μοιάζει όμορφη με ένα καλειδοσκόπιο από ένα δωμάτιο ξενοδοχείου του 13ου ορόφου αποδεικνύεται, μετά από στενότερη επιθεώρηση, μια φοβερή συντριβή αυτοκινήτων, μοτοποδηλάτων και πεζών. Στο Δελχί της Ινδίας, ο Vanderbilt προειδοποιεί ότι τα "αντανακλαστικά" του δεν είναι μέχρι την τοπική οδήγηση. πράγματι, οι αναρτημένες ενδείξεις λένε "Να τηρείτε τους Κανόνες Κυκλοφορίας, Αποφύγετε την Αίμα Πισίνα" και "Μην Ονειρεύεστε, Διαφορετικά Θα Τρέχετε".
"Η Ινδία παράγει τις περισσότερες εντυπώσεις, επειδή βασικά έχετε ανθρώπους που ζουν μέσα στα πόδια του κυκλοφοριακού ρεύματος, κοιμούνται, μαγειρεύουν, πωλούν πράγματα, και φυσικά υπάρχουν και οι αγελάδες", δήλωσε ο Vanderbilt. "Δεν θα μπορούσατε ποτέ να έχετε ύπνωση οδών στην Ινδία."
Ο Vanderbilt λέει ότι αποφάσισε να γράψει για την οδήγηση σε μια ιδιοτροπία, στη μέση της εκτέλεσης ενός τολμηρού ελιγμού συγχώνευσης αυτοκινητόδρομων. Όμως, τυχεροί για αυτόν, πολλοί άνθρωποι έχουν αφιερώσει την επαγγελματική τους ζωή στη μελέτη των προσομοιωτών οδήγησης και των ρομπότ για την κατασκευή δρόμων, κερδίζοντας πληροφορίες σχετικά με τη στάθμευση των συνηθισμένων συνηθειών των κουκουβάγιων και φορώντας τις περούκες των γυναικών για να παρατηρήσουν την επίδραση του ποδηλάτου στο ποδήλατο -car αλληλεπιδράσεις. Υπάρχει πιο σχετικό θέμα; Μετά από όλα, οι Αμερικανοί ξοδεύουν ακόμα περισσότερο χρόνο οδήγησης από το φαγητό (αν και όλο και περισσότερο αυτές οι δραστηριότητες συνδυάζονται: Vanderbilt σημειώνει ότι περίπου 22 τοις εκατό των εστιατορίων γεύματα διατάσσονται τώρα μέσω ενός παραθύρου αυτοκινήτου). Και όμως η οδήγηση μπορεί να είναι μια βαθιά απομονωτική εμπειρία. Δεν μπορούμε να μιλάμε άμεσα με άλλους οδηγούς στο δρόμο ή ακόμα και να κάνουμε ουσιαστική επαφή με τα μάτια εάν πηγαίνουμε πιο γρήγορα από 20 μίλια την ώρα. Τα κέρατα ερμηνεύονται εσφαλμένα, τα σήματα στρέψης υποχωρούν, τα μεσαία δάκτυλα μπερδεύονται.
Από το ντεμπούτο του βιβλίου του το καλοκαίρι, ο Vanderbilt έχει πολιορκηθεί με ηλεκτρονικά μηνύματα από την Ιαπωνία. Ποτέ δεν συνειδητοποίησε πόσο απελπισμένοι άνθρωποι συζήτησαν αυτήν την πτυχή της συλλογικής κουλτούρας. "Όλοι θέλουν πραγματικά να μιλήσουν για την αριστερή λωρίδα", δήλωσε. Έχει γίνει ένας οδηγός ψυχίατρος, ένας εξομοιωτής της κυκλοφορίας.
Με τόσο άγχος, χάος και ναι, ο θάνατος (ο μέσος άνθρωπος που οδηγεί 15.500 μίλια ετησίως για 50 χρόνια έχει πιθανότητα 1 στις 100 να πεθάνει σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα) που συνδέεται με την κυκλοφορία, ίσως είναι καλό ότι τα οχήματα του το μέλλον θα είναι σε θέση να αντεπεξέλθουν με λογικές λογοκρισίες και υπολογιστές. Ή έτσι ο Vanderbilt προβλέπει. Τελικά η οδήγηση θα είναι μια πολύ λιγότερο σπλαχνική δραστηριότητα: με τα αυτοκίνητα υπό έλεγχο, όλοι μπορούν απλά να καθίσουν και να απολαύσουν τη βόλτα.
«Είμαστε ήδη σε αυτή την κατεύθυνση», είπε. "Τα αυτοκίνητα είναι αυτόματα - δεν υπάρχει σχεδόν καμία αλλαγή ραβδιών. Μιλάμε στα τηλέφωνά μας κατά την οδήγηση και τα παιδιά μας παρακολουθούν τηλεόραση στο πίσω μέρος, χωρίς καν να κοιτάζουν έξω από το παράθυρο".
Αν και ζει σε μακεδονική διαμετακόμιση, ο Vanderbilt δεν πρόκειται να παραιτηθεί από το Volvo V40 του 2001 σε σύντομο χρονικό διάστημα. Σίγουρα, είναι ένας πόνος να το μετακινήσετε σε ημέρες καθαρισμού δρόμων και η εξεύρεση χώρων στάθμευσης τον κάνει να καθυστερεί. Αλλά μερικές φορές, είπε, "απλά θέλετε να οδηγήσετε κάπου".
