Υπάρχουν 21 γνωστά είδη αφρικανικών κίτρινων νυχτερίδων - μικρών εντόμων που τρώγονται γνωστούς για τις χνουδωτές κίτρινες κοιλότητές τους. Αλλά όπως αναφέρει ο Mindy Weisberger της Live Science, μπορεί να υπάρχουν κάποιες νέες προσθήκες στην οικογένεια. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Frontiers in Ecology and Evolution περιγράφει δύο προηγουμένως άγνωστα είδη θηλών της Αφρικής κίτρινου σπιτιού που βρέθηκαν στην Κένυα.
Οι ερευνητές πίσω από τη νέα μελέτη δεν ανέλαβαν να ανακαλύψουν ένα νέο είδος του Σκοφιλίλου, καθώς οι τυπικές νυχτερίδες των κίτρινων κατοικιών της Αφρικής είναι επίσημα γνωστές. Αντ 'αυτού, η ομάδα ήθελε να φέρει κάποια τάξη στην ταξινόμηση αυτών των ζώων. Αν και τα νυχτερίδα του Scotophilus αναγνωρίστηκαν για πρώτη φορά πριν από περίπου 200 χρόνια, τα αρχεία που περιγράφουν τα ζώα είναι «γεμάτα με σφάλματα ταυτοποίησης», γράφουν οι συντάκτες της μελέτης στην έκθεσή τους. Και δεν ήταν ξεκάθαρο πως τα διαφορετικά είδη του γένους είχαν σχέση μεταξύ τους.
"Χρησιμοποιήσαμε τρία διαφορετικά ονόματα για αυτές τις νυχτερίδες στον αγρό, " λέει σε δήλωσή του ο Μπρους Πάτερσον, επιμελητής στο Μουσείο Πεδίου του Σικάγου και συν-συγγραφέας της νέας έκθεσης.
Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί η ταξινόμηση των αφρικανικών κίτρινων νυχτερίδων είναι λίγο μπερδεμένη. γενικά, οι νυχτερίδες είναι δύσκολο να μελετηθούν. Όπως εξηγεί η Annie Roth της National Geographic, πολλά είδη ζουν σε απομακρυσμένες περιοχές και μπορούν να μεταφέρουν ασθένειες που τους καθιστούν επικίνδυνες για τον άνθρωπο. Υπάρχουν επίσης πολλές νυχτερίδες που κυματίζουν σε όλη την υδρόγειο. Με περισσότερα από 1.200 γνωστά είδη, οι νυχτερίδες αποτελούν περίπου το 20 τοις εκατό των θηλαστικών του κόσμου και οι φυσικές διαφορές μεταξύ των ειδών μπορεί να είναι λεπτές.
Οι αφρικανικές κίτρινες νυχτερίδες, που είναι ευρέως διαδεδομένες σε ολόκληρη την υποσαχάρια Αφρική, τείνουν να ζουν σε αστικά περιβάλλοντα, εξ ου και το όνομά τους "house bat". Αλλά ο Terry Demos, ένας μεταδιδακτορικός συνεργάτης του Μουσείου Πεδίου και ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, λέει στον Roth ότι ακόμη και τα κείμενα είναι «αρκετά κρυπτά» ή δύσκολα να βρεθούν στο φυσικό περιβάλλον. Οι κοιλιές τους μπορεί να κυμαίνονται από κίτρινο έως καφέ έως πορτοκαλί, αλλά πολλά είδη φαίνονται διαφορετικά. Οι ερευνητές δεν συνειδητοποίησαν ότι είχαν δύο άγνωστες αφρικανικές κίτρινες νυχτερίδες στα χέρια τους μέχρι να αναλύσουν το DNA του πλάσματος.
Χρησιμοποιώντας δείγματα δέρματος που συλλέχθηκαν από 100 νυχτερίδες στην Κένυα, μαζί με πληροφορίες αποθηκευμένες σε μια γενετική βάση δεδομένων, η ομάδα συνέκρινε τις αλληλουχίες DNA και άρχισε να συνθέτει ένα οικογενειακό δέντρο του Scotophilus . Το έργο τους βοήθησε όχι μόνο να δημιουργήσουν ένα πιο οργανωμένο δέντρο για τους νυχτερίδες, αλλά τελικά αποκάλυψαν δύο διαφορετικές γενετικές γραμμές.
Πριν οι νυχτερίδες να ταξινομηθούν επισήμως ως νέα είδη, η ομάδα θα πρέπει να δείξει ότι παρουσιάζουν επίσης μοναδικά παρατηρήσιμα χαρακτηριστικά - όπως συμπεριφορές και φυσικά χαρακτηριστικά. Αλλά οι ερευνητές είναι βέβαιοι ότι έχουν βρει νέα είδη.
"Είναι δροσερό", λέει η Patterson στη δήλωση, "επειδή [η γενετική ανάλυση] λέει ότι υπάρχει ένα κεφάλαιο εξέλιξης που κανείς δεν έχει περάσει πριν."
