Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ανέφερα την ανακάλυψη ενός 190 εκατομμυρίων ετών δεινοσαύρων Seuraad ruessi από τη νότια Γιούτα και ο επιστήμονας Mark Loewen από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Γιούτα (ένας από τους παλαιοντολόγους που περιέγραφαν τα απολιθώματα) ήταν αρκετά ευγενικός για να απαντήσει μερικές από τις ερωτήσεις μου σχετικά με αυτό.
Brian: Πώς ανακαλύφθηκε ο σκελετός και πότε συνειδητοποιήσατε ότι ήταν ένα νέο είδος δεινόσαυρου;
Mark: Το Seitaad ανακαλύφθηκε από τον Joe Pachak, τοπικό ιστορικό, γλύπτη και πετρογλυφικό εμπειρογνώμονα από το Bluff της Γιούτα. Ο Joe πεζοπονούσε το Sandstone Navajo στο Rid Ridge στην περιοχή των τεσσάρων γωνιών της Γιούτα, έπεσε στα οστά και ειδοποίησε τόσο το BLM όσο και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Γιούτα. Λάβαμε φωτογραφίες τον Φεβρουάριο του 2005 που δείχνουν σκελετό στην πλευρά ενός γκρεμού. Όταν αναγνωρίσαμε τα βράχια των φωτογραφιών ως πιθανό Ναβάχο, ενθουσιάσαμε πραγματικά. Λοιπόν λίγα είναι γνωστά για την πανίδα του Navajo Sandstone που υποψιαζόμασταν ότι θα μπορούσαμε να βρούμε ότι θα ήταν σημαντικό και μάλλον καινούριο. Όταν ανασκάψαμε αρχικά τον σκελετό, σκεφτήκαμε εσφαλμένα ότι είχαμε ένα pterosaur, με τον διαβρωμένο ισχίο να είναι το κάτω σιαγόνα. Καθώς αρχίσαμε να προετοιμάζουμε τα μπλοκ που αναγνωρίσαμε, τα είχαμε 180 ° προς τα πίσω και κλόντουσαν προς το να είναι ένα τεραποδάτο. Καθώς προπαγανδίσαμε στους ώμους και στα χέρια, ξέραμε ότι είχαμε ένα "prosauropod." Ο Joe Sertich και δανείστηκε τα λίγα υλικά από αυτή την ομάδα που βρισκόταν προηγουμένως στο Navajo Sandstone της Αριζόνα (από το Μουσείο της Βορείου Αριζόνα και το UCMP στο Berkeley) και είδα αμέσως ότι είχαμε κάτι νέο. Αφού συγκρίναμε το δείγμα μας με όλα τα άλλα γνωστά βασικά σαυροπόδομορφα, επιβεβαιώσαμε ότι είχαμε κάτι νέο στην επιστήμη.
Brian: Το κεφάλι, ο λαιμός και η ουρά του Seitaad έλειπαν. Τι θα μπορούσε να τους συνέβη;
ΣΗΜΕΙΩΣΗ : Καθώς ολοκληρώσαμε την προετοιμασία, μπορέσαμε να διαπιστώσουμε ότι ο Σεϊτάντ κατατέθηκε κυριολεκτικά στο κεφάλι του σε σχεδόν κάθετη θέση. Ο σκελετός διατηρήθηκε μόνο με τη σπονδυλική στήλη που βγήκε από τον τοίχο του βράχου. Κάθε άλλο οστό (το κεφάλι, ο λαιμός, η λεκάνη, η μηριαία και η ουρά) θα είχαν διαβρωθεί όταν σχηματίστηκε το σύγχρονο φαράγγι. Η άμμος που περιβάλλει άμεσα τα απολιθώματα είναι συνεπής με τις κατακρημνιζόμενες κοιλότητες και είναι πλευρικά ισοδύναμες κοιλάδες. Παρόμοιες απομονωμένες εναποθέσεις κατάρρευσης επαναλαμβάνονται παραπάνω στο τοίχωμα του βράχου. Η ταχεία ταφή από σπάνια ιζηματογενή περιστατικά είναι το πιθανό σενάριο στο οποίο διατηρήθηκε ο σκελετός. Μόλις πριν από ένα χρόνο, όταν το CT εξέτασε το μπλοκ στο Πανεπιστήμιο του Πανεπιστημίου της Γιούτα, συνειδητοποιήσαμε ότι ο Seitaad έλειπε από ένα μόνο δάχτυλο και τη φούντα. Ο Seitaad ήταν πιθανώς πρόσφατα νεκρός και πλήρης όταν θάφτηκε και συγκρατήθηκε από μαλακούς ιστούς.
Brian: Για το μεγαλύτερο μέρος του κοινού, η διαδικασία με την οποία οι δεινόσαυροι ονομάζονται είναι μυστηριώδης. Πώς πήρε το Seitaad ruessi το ασυνήθιστο του όνομα;
Mark: Θέλαμε ένα μοναδικό όνομα για τον σκελετό σε μια τοπική διάλεκτο και εγκαταστάθηκαν στις πλούσιες παραδόσεις της γλώσσας Ναβάχο. Βρήκαμε ένα μύθο δημιουργίας Ναβάχο (Diné) για το Seit'aad, ένα τέρας της έρημης άμμου που καταπίνει τα θύματά του σε αμμόλοφους. Ο απολιθωμένος σκελετός του Seitaad " καταπιώθηκε " από έναν αμμόλοφο, οπότε φαινόταν σκόπιμο. Το επίθετο ruessi προέρχεται από τον Everett Ruess, έναν διάσημο νεαρό ποιητή φιλοσόφου, καλλιτέχνη, ιστορικό, εξερευνητή και εραστή της ερυθράς βράχου της νότιας Γιούτα (όπου είδε για τελευταία φορά το 1934). Θέλαμε να τιμήσουμε τον Everett Ruess για την αγάπη του για την περιοχή, τους ανθρώπους της και για τον ελεύθερο και περιπετειώδη τρόπο ζωής του.
Brian: Όπως περιγράφεται στην εφημερίδα, ο Seitaad είναι δεινοσαύρος σαυροπόδων. Πώς το έκαναν και οι εξαφανισμένοι συγγενείς τους με τους πιό πρόσφατους δειροσαύρους σαυροπόδων με μακρύ λαιμό;
Mark: Το Seitaad είναι ένα βασικό μέλος του clade Sauropodomorpha. Πολλές από αυτές τις βασικές μορφές έχουν σχηματίσει στο παρελθόν ένα clade που γνωρίζαμε ως «prosauropods». Πρόσφατες εργασίες έχουν δείξει ότι τα «prosauropods» δεν αποτελούν μια δική τους ομάδα, μια ιδέα που θα μπορέσουμε να δοκιμάσουμε καθώς θα βρούμε περισσότερα ζώα όπως το Seitaad . Οι φυλογενετικές αναλύσεις που προηγήσαμε υποδηλώνουν ότι ο Seitaad είναι στενός συγγενής των " Prosauropods " Plateosaurus από τη Γερμανία και του Riojasaurus και του Adeopapposaurus από την Αργεντινή. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το Seitaad είναι τώρα το πιο γνωστό, πρώιμο σαυροπόδομορφο από τη δυτική Βόρεια Αμερική και είναι στενά συνδεδεμένο με τα ζώα που σκεφτόμαστε όταν λέμε "prosauropod".
Οι τελευταίοι επιζώντες των σαυροπόδομορφων των μαρούλι με μακρύ λαιμό είχαν πιθανώς εξελιχθεί σε μεγάλο μέγεθος σώματος ως σούπερ στρατηγική επεξεργασίας τροφίμων ή για να αποτρέψουν τους αρπακτικούς. Το Seitaad αντιπροσωπεύει την τυπική εκτέλεση του βασικού σαυροποδιαμορφισμού του μύλου από την άποψη του μεγέθους. Είναι ενδιαφέρον ότι μεγάλα αληθινά σαυροπόδα είχαν εξελιχθεί σε άλλα μέρη του κόσμου από τη στιγμή που ο Seitaad ζούσε στη Γιούτα.
Brian: Τι είδους περιβάλλον διέθετε ο Seitaad ; Ποια άλλα πλάσματα ζούσαν μαζί;
Mark: Ο Seitaad έζησε σε μια τεράστια λευκή έρημο. Το σκηνικό θα είχε σχηματιστεί σε σχήμα ημισελήνου αμμόλοφους Barchan λευκής άμμου που εκτείνεται μέχρι το μάτι θα μπορούσε να δει. Υπήρχαν υγρότερες περιοχές με βλάστηση και διαδοκικές λίμνες μεταξύ μερικών από τους αμμόλοφους. Το μεγαλύτερο μέρος της βλάστησης θα ήταν φυτά όπως τα αλογοουρά και οι φτέρες. Σύμφωνα με τη δουλειά του David Loope, οι μονόσωμες βροχές από τα καλοκαιρινά βορειοανατολικά θα είχαν προκαλέσει περιοδικές καταστροφές και καταρρεύσεις. Δεν είναι ένα πολύ φιλόξενο περιβάλλον!
Από τα απολιθώματα γνωρίζουμε ότι υπήρχε ένα πρωτόαμαμα τριτυλοδοντώ που ζούσε στο Ναβάχο μαζί με ένα ή δύο κροκιδυλομορφές. Έχουμε ένα μοναδικό δείγμα του μικρού θησαυρού των δεινοσαύρων Segisaurus halli, μαζί με τις ενδείξεις διαδρομής ενός τετραπόδου μήκους 20 ποδιών, πιθανότατα παρόμοιο με το Dilophosaurus . Εκτός από αυτό, γνωρίζουμε από τα ίχνη ότι υπήρχε ένα μικρό ορνιθοπωλείο και μπορεί να υποθέσει ότι οι πτερόσαυροι πέταξαν στον ουρανό πάνω. Το Seitaad ήταν μακράν το μεγαλύτερο ζιζανιοκτόνο στην περιοχή, πράγμα που επιβεβαιώθηκε από τα στοιχεία της διαδρομής.
Brian: Και, για να καταλήξω σε μια πιο προσωπική σημείωση, τι σας ενέπνευσε να ακολουθήσετε την παλαιοντολογία ως καριέρα;
Mark: Όπως και τα περισσότερα παιδιά, πάντα αγάπησα τους δεινόσαυρους. Πήρα στην επιστήμη στο κολέγιο ως κύριο χημικό και πραγματικά πήρε μια προτίμηση στην επίλυση ερευνητικών προβλημάτων. Είχα την τύχη να προσγειώσω μια θερινή ερευνητική πρακτική που αναζητούσε απολιθώματα στο Eocene του Wyoming και αμέσως άλλαξε τη γεωλογία και την παλαιοντολογία. Κατά τη διάρκεια του μεταπτυχιακού σχολείου, άρχισα να βλέπω τόσο την ιζηματολογία όσο και την παλαιοντολογία ως έναν τρόπο να ταξιδέψω πίσω στο χρόνο και να δω το παρελθόν. Είμαι προσωπικά γοητευμένος στους προηγούμενους κόσμους και τα ζώα που ζούσαν σε αυτά ήταν σαν.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτή τη νέα ανακάλυψη, δείτε τη συνέντευξη του Mark με τον Andy Farke στον παλαιοντολόγο ανοιχτού κώδικα και τον φιλοξενούμενο του στο Archosaur Musings του Dave Hone.
