Είναι εύκολο να πιστέψουμε ότι οι πρώτες πόλεις της ανθρωπότητας υπήρχαν βιώσιμα μέσα στο φυσικό οικοσύστημα, σε αντίθεση με τις σύγχρονες μεγαλοπολιές, που τράφηκαν και στηρίχτηκαν από τεράστιες εκτάσεις γεωργικής γης και παγκόσμια οικονομία. Αλλά, όπως διαπίστωσε μια ομάδα ερευνητών που μελετούσαν την αρχαία πόλη Akko, οι ανθρώπινες πόλεις μεταμόρφωσαν ριζικά το περιβάλλον από τουλάχιστον 6.000 χρόνια πριν.
Γράφοντας για τις Επιστημονικές Εκθέσεις της Φύσης, μια ομάδα με επικεφαλής τον David Kaniewski έδειξε ότι η ανάπτυξη του Akko, μιας πόλης λιμάνι κατά μήκος των βόρειων ακτών του Ισραήλ, συνέπεσε με την κατάρρευση του τοπικού οικοσυστήματος, με πυκνά παράκτια δάση να μετατρέπονται σε ξηρό, . Στην επιστολή τους, οι επιστήμονες περιγράφουν πώς η ανάπτυξη του Akko, μιας από τις παλαιότερες πόλεις του κόσμου, ανασχημάτισε το τοπικό περιβάλλον:
Η πόλη αναπτύχθηκε γρήγορα με προμαχώνες, κτίρια και βιομηχανικές περιοχές. Το αγκυροβόλιο, σε σχέση με το ποτάμιο σύστημα του ποταμού Na'aman, ήταν το επίκεντρο της οικονομίας και του εμπορίου και ο κύριος κινητήριος μοχλός της ανάπτυξης του αστικού πληθυσμού. Η γεωγραφική συγκέντρωση των γεωργικών, βιομηχανικών και εμπορικών δραστηριοτήτων οδήγησε σε αυξημένες απαιτήσεις για τα τοπικά οικοσυστήματα και σε καταστροφή και απώλεια φυσικών βιοτόπων μέσα και γύρω από το πείραμα. Τα κατακερματισμένα πρωτο-αστικά οικοσυστήματα διατήρησαν μόνο ως μικρά μπαλώματα μέσα σε μια μήτρα αστικής και γεωργικής επέκτασης ή ακόμα και εξαφανίστηκαν.... Η ταχεία αύξηση του πληθυσμού από το 4000 [πριν από το παρόν] και η μη βιώσιμη ανάπτυξη που δημιουργήθηκε από τις κοινωνικοοικονομικές απαιτήσεις, αύξησαν δραματικά τις ανάγκες σε νερό. Μεγαλύτερη απορρόφηση νερού από υδάτινες πηγές και υδρόβια τραπέζια, που σχετίζεται με τις εσκεμμένες ή ακούσιες ανθρωπογενείς πιέσεις στις εύφορες αλλουβιακές πεδιάδες του ποταμού Na'aman, η κύρια πηγή γλυκού νερού στο Akko, μπορεί να εξηγήσει περαιτέρω την επέκταση μιας αστικής θάλασσας .
Η υπερβολική χρήση της τοπικής ύδρευσης από τους αρχαίους πολίτες καθιστούσε την τοπική ζωή των φυτών λιγότερο ικανή να αντέξει τους κραδασμούς, όπως τα ξηρά χρόνια, και πολύ λίγο μετά την άφιξη του ανθρώπου στο Akko το παράκτιο δάσος εξαφανίστηκε μόνιμα υπέρ ενός βοσκοτόπου.
Εκτός από αυτές τις αλλαγές, η κατασκευή της ίδιας της πόλης προκάλεσε μεταβολές στο τοπικό κλίμα. Μέσα από αυτό που είναι γνωστό ως το φαινόμενο της "αστικής θερμότητας", η πόλη έγινε ελαφρώς πιο ζεστή από την γειτονική ύπαιθρο - μια κλιματική δυναμική που επηρεάζει σήμερα τις πόλεις, αν και σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα. Οι μεταβολές της θερμοκρασίας, σε συνδυασμό με τις μεταβολές στη διαθεσιμότητα ύδατος, προκάλεσαν περαιτέρω την κατάρρευση των παράκτιων δασών.
Τώρα, η έκταση των αλλαγών στο τοπικό οικοσύστημα εξαιτίας των πρώιμων ανθρώπινων πόλεων, όπως του Akko, συγκρίνεται με τις παγκόσμιες επιδράσεις των σύγχρονων πολιτισμών. Αλλά, όταν βλέπουμε στο σωστό πλαίσιο, λέει ο Liviu Giosan, ένας επιστήμονας που επεξεργάστηκε ένα πρόσφατο βιβλίο σχετικά με το θέμα της αρχαίας αλλαγής του κλίματος, οι διαφορές φαίνονται λιγότερο αυστηρές:
Νομίζω ότι ο "κόσμος" ορίστηκε πολύ διαφορετικά για τους αρχαίους πολιτισμούς. Ο κόσμος, αν κοιτάξουμε τους αρχαίους Έλληνες, τελείωσε στη Μεσόγειο. Για τους Αιγυπτίους, ήταν σε μεγάλο βαθμό γύρω από τον Νείλο. Αν κοιτάξουμε τον ορισμό τους και υιοθετήσουμε την άποψή τους, ο κόσμος τους ήταν τόσο επηρεασμένος όσο και ο δικός μας από αυτό που έκαναν.
Το έργο του Kaniewski και της ομάδας του στο Akko δεν είναι η πρώτη ένδειξη της επίδρασης των αρχαίων ανθρώπων στο οικοσύστημα ή στο κλίμα. Όμως, καθώς οι ενδείξεις για το θέμα αυξάνονται, λένε ο Kaniewski και οι συνάδελφοί του, μας αναγκάζει να επανεξετάσουμε την ειδυλλιακή κατανόησή μας για τους αρχαίους λαούς και για αυτό που μπορούμε να περιμένουμε από τις πόλεις μας:
Αυτό αμφισβητεί τη μακροχρόνια πίστη μιας "χρυσής εποχής" της βιώσιμης πρόωρης αστικής ανάπτυξης. Οι ίδιοι μηχανισμοί που υποβαθμίζουν ή υπερεκμεταλλεύουν τα οικοσυστήματα σήμερα ήταν ήδη σε λειτουργία, ακόμα και αν οι τεχνολογίες και οι αγροτικές καινοτομίες ήταν σημαντικά διαφορετικές κατά την προ-βιομηχανική εποχή. Η αποδοχή μεγάλων αστικών συγκεντρώσεων μπορεί να χρειαστεί να παραχωρήσει μια εγγενή αδυναμία να παράγει τοπικά αειφόρο ανάπτυξη.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Το θάνατο της Νεκράς Θάλασσας
Ήταν η αρχαία αυτοκρατορία Incan που τροφοδοτείται από το ζεστό κλίμα;
