Το 1919, εμπνευσμένο από τη σχετική επιτυχία των πολλών αεροπορικών προκλήσεων της Βρετανίας, ο αμερικανός ξενοδοχεύτης Raymond Orteig, που γεννήθηκε στη Γαλλία, εξέθεσε τους όρους, τις προϋποθέσεις και την ανταμοιβή για δικό του αεροπορικό διαγωνισμό. "Ως κίνητρο για τους θαρραλέους αεροπόρους, " ανακοίνωσε η Orteig, "ένα βραβείο $ 25.000 [περίπου 350.000 δολάρια σήμερα] στον πρώτο αεροπόρο οποιασδήποτε συμμαχικής χώρας που διασχίζει τον Ατλαντικό σε μια πτήση, από το Παρίσι στη Νέα Υόρκη ή τη Νέα Υόρκη στο Παρίσι".
Για πέντε χρόνια κανείς δεν ζήτησε το επίδομα. Η Orteig παρέτεινε την προθεσμία και, μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, σχεδόν δέκα υποσχόμενες ομάδες αγωνίστηκαν για να ολοκληρώσουν την πτήση για να κερδίσουν τα χρήματα των πορτοφολιών. Ενώ οι περισσότεροι αεροπόροι επιλέγουν το πρότυπο μοντέλο αεροπλάνων διπλών αεροπλάνων, ο 25χρονος Charles Lindbergh πειραματίστηκε με το τότε μη-δοκιμασμένο μονοπλάνο. Έξι πετυχημένοι πιλότοι θα χάσουν τη ζωή τους πριν ο Lindbergh γίνει ο 19ος αεροπόρος για να διασχίσει τον Ατλαντικό - και ο πρώτος που θα πετάξει χωρίς στάση από τη Νέα Υόρκη στο Παρίσι - τον Μάιο του 1927.
Ο ενθουσιασμός για το βραβείο Orteig εξαπλώθηκε σε όλους τους τομείς της κοινωνίας. Περίπου 30 εκατομμύρια άνθρωποι βρέθηκαν να δουν τον Lindbergh και το αεροπλάνο του, The Spirit of St. Louis, καθώς περιόδευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1927, οι αιτήσεις για πιλοτικές άδειες αυξήθηκαν κατά 300% και η εγγραφή αεροσκαφών αυξήθηκε πάνω από 400%.
Οι τυχοδιώκτες σε ολόκληρο τον κόσμο δέχτηκαν τα εργαλεία πτήσης τους, ξεκινώντας από μη προγενέστερες διαδρομές σε μη δοκιμασμένα πρότυπα επιπέδου. Αμέσως ακολούθησε μια γρήγορη διαδοχή καινοτομίας. Το έτος 1928 είδε την πτήση ενός μιλίου από το πρώτο ανεμοπλάνο με πυραύλους. Το 1929, το πρώτο αεροσκάφος με υποβοήθηση αεριωθούμενων απογειώθηκε με επιτυχία και τον επόμενο χρόνο ο πρώτος ηλεκτρομηχανικός προσομοιωτής πτήσης εισήχθη στους φοιτητές πτήσεων και τους επισκέπτες που διασχίζουν το πάρκο διασκέδασης σε όλη τη χώρα.
Ο ενθουσιασμός για το βραβείο Orteig (παραπάνω, ο έλεγχος που έγινε στο Lindbergh) μεταφέρθηκε σε όλους τους τομείς της κοινωνίας. Περίπου 30 εκατομμύρια άνθρωποι βρέθηκαν να δουν τον Lindbergh και το αεροπλάνο του, The Spirit of St. Louis, καθώς περιόδευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες. (NASM) Στην ουσία, το βραβείο Orteig ξεκίνησε μια βιασύνη της εφεύρεσης στην αναδυόμενη αεροναυπηγική βιομηχανία, πυροδοτώντας πυρετό της καινοτομίας. Ωστόσο, παρά την επιτυχία της, παρόμοια κίνητρα δεν κατάφεραν να πιάσουν και στη συνέχεια έπεσαν έξω από τη μόδα. Αυτό συμβαίνει μέχρι το 1995, όταν μια ομάδα φιλανθρωπών εξέθεσε τους όρους, τις προϋποθέσεις και την ανταμοιβή για έναν νέο διαγωνισμό: το Ansari XPRIZE ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων για ιδιωτική διαστημική πτήση. Βραβευμένη τον Οκτώβριο του 2004, το Ansari XPRIZE ξεκίνησε μια ολοκαίνουργια βιομηχανία ιδιωτικού διαστήματος αξίας 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Έκτοτε, το Ίδρυμα XPRIZE ξεκίνησε 17 βραβεία, αξίας άνω των 140 εκατομμυρίων δολαρίων, για να ενθαρρύνει τις τεχνολογικές καινοτομίες σε διάφορους επιστημονικούς τομείς.
Το Ίδρυμα XPRIZE είναι σχεδόν η μοναδική ομάδα που αναβιώνει την τέχνη των βραβείων. Τα τελευταία χρόνια, οι ιδιωτικοί και δημόσιοι φορείς έχουν χρησιμοποιήσει ομοίως το Διαδίκτυο ως παράγοντα διευκόλυνσης ιδεών και συνεργασίας, καταλύτη για την επίλυση προβλημάτων. Το Netflix και το Overstock.com έχουν βραβευθεί τόσο με άτομα όσο και με ομάδες για τη βελτίωση της τεχνολογίας του ιστοτόπου τους. Το Πεντάγωνο, το 2005, προσέφερε βραβείο αξίας 2 εκατομμυρίων δολαρίων στους εφευρέτες ενός ρομποτικού αυτοκινήτου που κέρδισε αγώνες, στο πλαίσιο της Grand Challenge της DARPA. Το 2010, η διοίκηση Obama ξεκίνησε το Challenge.gov, ένα κόμβο για τους ομοσπονδιακούς διαγωνισμούς βραβείων που βοηθούν τις κυβερνητικές υπηρεσίες να προσφέρουν λύσεις από το κοινό και να προσφέρουν περιστασιακά χρηματικές ανταμοιβές. Και, μόλις αυτή την εβδομάδα, τα βραβεία διάσωσης απονεμήθηκαν συνολικά 22 εκατομμύρια δολάρια - προικισμένα από πολλούς heavyweights της Silicon Valley - σε εννέα ερευνητές που είναι υπεύθυνοι για σημαντικά επιτεύγματα στις επιστήμες της ζωής, στη θεμελιώδη φυσική και στα μαθηματικά.
Ενώ οι περισσότεροι αεροπόροι επιλέγουν το πρότυπο μοντέλο διπλού αεροσκάφους, ο 25χρονος Charles Lindbergh πειραματίστηκε με το τότε μη-δοκιμασμένο monoplane (παραπάνω, το Spirit of St Louis στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Smithsonian). (NASM) Με αυτήν την πρόσφατη αναγέννηση βραβείων, το Κέντρο Lemelson για τη Μελέτη της Εφεύρεσης και της Καινοτομίας στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian φιλοξένησε πρόσφατα μια ομάδα με τίτλο "Η Δύναμη των Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και των Βραβείων στην Αμερικανική Έρευνα". Η επιτροπή, με συντονιστή τον διευθυντή του κέντρου Arthur Daemmrich, συμπεριλαμβανομένου του Josh Malone, του εφευρέτη του Bunch O Balloons. και τρεις εξέχοντες μελετητές, Ζόρινα Χαν του κολλεγίου Bowdoin. Τομ Νικόλαος της Σχολής Επιχειρήσεων του Χάρβαρντ. και Adam Mossoff της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου George Mason του Antonin Scalia.
Οι συμμετέχοντες στο panel ήταν επιφορτισμένοι με τη χρήση ιστορικών ανέκδοτων και σύγχρονων εμπειριών για να σταθμίσουν τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της ανανεωμένης διαδικασίας βραβείων παράλληλα με το σύστημα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ, το οποίο ήταν γύρω από το 1790.
Για να χορηγηθεί δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, ένας εφευρέτης προσφέρει τις ιδιαιτερότητες της νέας τεχνολογίας στο Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών με τη μορφή αίτησης. Οι ιδέες ή οι προτάσεις δεν είναι κατοχυρωμένες με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, δεδομένου ότι δεν είναι «χρήσιμες». Η χρησιμότητα ενός προϊόντος, στην περίπτωση αυτή, αποδεικνύεται από την καινοτομία του και την ύπαρξή του πέρα από τη φαντασία του εφευρέτη.
Το SpaceShipOne, με θέα στο εθνικό μουσείο αέρα και διαστήματος Smithsonian, κέρδισε το βραβείο Ansari X αξίας 10 εκατομμυρίων δολαρίων για επανειλημμένες πτήσεις σε ιδιωτικά ανεπτυγμένο επαναχρησιμοποιούμενο διαστημικό σκάφος. (NASM) Ο Tom Nicholas πιστεύει ότι το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας λειτουργεί ως «θεμελιώδες εμπόριο». Ανταλλάσσοντας την αποκάλυψη των μεθόδων καινοτομίας στο κοινό, οι εφευρέτες αποκτούν ένα 20ετές δικαίωμα ιδιοκτησίας. Ένας εφευρέτης που έχει κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας έχει το δικαίωμα να αποκλείσει τους άλλους από την παραγωγή, τη χρήση ή την πώληση της τεχνολογίας τους. Ωστόσο, αυτό δεν διασφαλίζει ότι οι άλλοι δεν θα προσπαθήσουν να το επαναλάβουν, τόσο σε εγχώριο όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο. Με την αυξανόμενη πολυπλοκότητα των προϊόντων στην αγορά, ένα προϊόν μπορεί να αποτελείται από εκατοντάδες κατοχυρωμένες με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τεχνολογίες, καθεμία από τις οποίες μπορεί να αντιγραφεί.
Όπως αναφέρθηκε στην ομάδα, τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και τα βραβεία δεν είναι αμοιβαία αποκλειστικά. Οι πρωτοπόροι μπορούν να συμμετάσχουν σε διαγωνισμό βραβείων με τη δική τους πατενταρισμένη τεχνολογία. Τα βραβεία είτε αντικαθιστούν πλήρως είτε συμπληρώνουν το υπάρχον δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Σύμφωνα με ορισμένους διαγωνισμούς που απονέμονται με βραβεία, οι νικητές πρέπει να μεταφέρουν πλήρως τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας που τους έχουν χορηγηθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στον χορηγό βραβείων έναντι του ποσού των μετρητών. Ωστόσο, τα περισσότερα βραβεία, συμπεριλαμβανομένων πολλών XPRIZES, επιτρέπουν στους πρωτοπόρους να διατηρούν τα δικαιώματά τους ιδιοκτησίας, ενώ παράλληλα χορηγούν δικαιώματα στους χορηγούς του διαγωνισμού.
Η ομάδα SpaceShipOne γιορτάζει να κερδίζει το X-Prize. (Scaled Composites, NASM) "Τα βραβεία δουλεύουν σε περιπτώσεις όπου πραγματικά θέλετε να παροτρύνετε τους εφευρέτες να κάνουν πράγματα που διαφορετικά δεν θα κάνουν", λέει ο Nicholas. Σε επιστημονικούς και τεχνολογικούς τομείς, η μεγαλύτερη ανάγκη καινοτομίας, αλλά η χαμηλή ιδιωτική επένδυση, η διάθεση χρηματικών βραβείων ή η μη νομισματική τιμή, μπορεί να αποτελέσει έναν τρόπο για να προετοιμάσει την αναγκαία πρόοδο.
Για τον Χαν, συγγραφέα του επικείμενου βιβλίου « Καταστροφή ιδεών: Διπλώματα ευρεσιτεχνίας και βραβεία καινοτομίας στην οικονομία της γνώσης », τα πάνελ [βραβείων-απονομής] δεν έχουν απλώς τη δυνατότητα να αναπαράγουν αυτό που κάνει η [αγορά που βασίζεται στα διπλώματα ευρεσιτεχνίας]. λέει, μην πάρετε την τιμή των εφευρέσεων σωστή. Δίνουν βραβεία σε καινοτομίες που αργότερα αποδείχθηκαν άχρηστες και δεν μπορούν να προσφέρουν ένα απαραίτητο στοιχείο διαφάνειας.
Το 2006, η Netflix αμφισβήτησε τους προγραμματιστές υπολογιστών για να κάνουν τον αλγόριθμο σύστασης κινηματογραφικών ταινιών τους 10 τοις εκατό πιο ακριβή. Δεδομένου ότι όλοι έπρεπε να ανταγωνιστούν ήταν ο προγραμματισμός της γνώσης, του υπολογιστή και του Wi-Fi, 30.000 επίδοξοι κωδικοποιητές ανέλαβαν την πρόκληση. Τρία χρόνια αργότερα, η εταιρεία απένειμε $ 1 εκατομμύριο στο Pragmatic Chaos της BellKor, μια συλλογική ομάδα συναδέλφων και μηχανικών της AT & T από άλλες τρεις χώρες. Ωστόσο, αργότερα, αποκάλυψαν ότι η λύση της ομάδας δεν υλοποιήθηκε ποτέ.
Το βραβείο ήταν αποτυχία; Ίσως, όμως, τα τρία χρόνια συνεργασίας στο διαδίκτυο και η δουλειά των ανταγωνιστικών προγραμματιστών έκαναν κάποιες νέες καινοτομίες στην κωδικοποίηση και επηρέαζαν ένα στόλο μελλοντικών προκλήσεων στον τομέα της online ανταλλαγής δεδομένων.
Στο μυαλό του Νικολάου, η δύναμη ενός βραβείου μπορεί να μην είναι τα χρήματα. Με τον καθορισμό ενός διαγωνισμού πορτοφόλι, οι επιτροπές ενθαρρύνουν τη συνεργασία μεταξύ των ανθρώπων που κατέχουν, με την τεράστια γνώση τους, ένα κομμάτι του προτεινόμενου παζλ. Μαζί, τα άτομα μπορούν να ολοκληρώσουν μια πρόκληση και να συμμετάσχουν στην ανταμοιβή - είτε πρόκειται για ένα χρηματικό ποσό είτε για την εκτίμηση που έχει συγκεντρωθεί σε μια βιομηχανία που έχει αποδειχθεί δύσκολο να εισέλθει.
Η Netflix επέτρεψε στους νικητές να διατηρήσουν την πνευματική τους ιδιοκτησία και να εκχωρήσουν μόνο την τεχνολογία στην εταιρεία, μια περίπτωση όπου τα κίνητρα των βραβείων και των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας αλληλοσυμπληρώνονται.
Είναι ένας τέλειος κόσμος, υποστηρίζει ο Νίκολας, όταν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και τα βραβεία μπορούν να ικανοποιήσουν διαφορετικές ανάγκες.
Τα βραβεία επιτρέπουν να δοκιμαστούν ιδέες μιας ζωής σε μια ζωή, ενώ οι ευρεσιτεχνίες διασφαλίζουν ότι η αγορά παραμένει μια σταθερή δύναμη.
