Δεν υπάρχει τίποτα που οι ερασιτέχνες θα ήθελαν καλύτερα από την απόδειξη ότι η προστασία της φύσης είναι καλή και για τους ανθρώπους, πράγμα που είναι ένας λόγος για τον οποίο προσπαθώ να παραμείνω σκεπτικός για τέτοιες αξιώσεις. Μετά από όλα, όταν φράχτετε στα δάση και στην άγρια φύση, εξαλείφετε μια σημαντική πηγή εσόδων, τροφίμων και γης για τους ντόπιους. Επιπλέον, οι προστατευόμενες περιοχές βρίσκονται συχνά στις πιο φτωχές περιοχές, όπου οι κοινότητες έχουν ελάχιστες πιθανότητες να αντιταχθούν στην πίεση για διατήρηση.
Ωστόσο, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτήν την εβδομάδα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών παρέχει κάποιες ισχυρές νέες ενδείξεις ότι οι προστατευόμενες περιοχές στην Κόστα Ρίκα και την Ταϊλάνδη έχουν ενισχύσει τα μέσα διαβίωσης. Παρόλο που οι πλησιέστεροι προστατευόμενοι χώροι εξακολουθούν να είναι λιγότερο ευπαθείς από την υπόλοιπη χώρα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτό είχε περισσότερες συνέπειες με συγχυτικές μεταβλητές όπως η κάλυψη των δασών, η παραγωγικότητα της γης και η πρόσβαση στη μεταφορά, η οποία επηρέασε τόσο την τοποθέτηση των πάρκων όσο και τη διαβίωση των κατοίκων. Μετά την εξάλειψη αυτών των επιπτώσεων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η παρουσία πάρκων μείωσε τη φτώχεια στην Κόστα Ρίκα και την Ταϊλάνδη κατά 10% και 30% αντίστοιχα.
Η νέα μελέτη δεν είναι η μόνη ένδειξη ότι η διατήρηση είναι καλή για την οικονομία. Στο τρέχον τεύχος του περιοδικού Nature Conservancy, εξέτασα την αξία των δασών μαγκρόβας στις τοπικές κοινότητες. Εκτός από τον Κόλπο της Καλιφόρνια στο Μεξικό, για παράδειγμα, οι ψαράδες που ζουν κοντά στα μεγαλύτερα μανγκροβάρες κυλούν στα περισσότερα ψάρια και καβούρια. Συγκεκριμένα, κάθε στρέμμα μαγγρόβιου έφερε περίπου 15.000 δολάρια ετησίως σε θαλασσινά, ποσό 200 δολαρίων υψηλότερο από την αξία ξυλείας του δάσους.
Μαγγρόβια σώζουν επίσης ζωές. Οι ρίζες τους μπορούν να μειώσουν τη δύναμη των κυμάτων που σφυρίζουν τη γη κατά τη διάρκεια σοβαρών καταιγίδων. Ο Saudamini Das, οικονομολόγος στο Ινστιτούτο Οικονομικής Ανάπτυξης της Ινδίας, εκτιμά ότι τα μαγγόβια έσωσαν σχεδόν 20.000 ζωές κατά τη διάρκεια του κυκλώνα Orissa 1999 στον Ινδικό Ωκεανό.
Από την άλλη πλευρά, όχι όλα τα οικοσυστήματα θα έχουν τόσο απτά οφέλη όπως τα μαγκρόβια, και όχι κάθε χώρα μπορεί να είναι η Κόστα Ρίκα, η οποία έχει παραμερίσει το ένα τέταρτο της γης της για διατήρηση. Όπως λέει ο επικεφαλής επιστήμονας Nature Conservancy, Peter Kareiva, "Η ποσοτικοποίηση των υπηρεσιών οικοσυστήματος δεν θα προστατεύσει όλη τη φύση που θέλετε να προστατεύσετε, αλλά θα δημιουργήσει δημόσια υποστήριξη για μια άφθονη διατήρηση".
Ο Brendan Borrell θα φιλοξενήσει blogging αυτό το μήνα. Ζει στη Νέα Υόρκη και γράφει για την επιστήμη και το περιβάλλον. για το περιοδικό Smithsonian και Smithsonian.com, έχει καλύψει την οικολογία των πιπεριών τσίλι, των διαμαντιών στο Αρκάνσας και το πιο επικίνδυνο πουλί του κόσμου.
