Όταν ένα κρεβάτι φέρει κάτω για το χειμώνα, ο εγκέφαλός του πηγαίνει σε ένα είδος ύπνου, πάρα πολύ. Καθώς το σώμα κρυώνει, κάποιες συνάψεις του εγκεφάλου (η σύνδεση μεταξύ εγκεφαλικών κυττάρων) αποκόπτονται, βάζοντας το ζώο σε κατάσταση οργής ή βαθύ ύπνο. Αλλά την άνοιξη, όταν το σώμα της αρκούδας ζεσταίνει και προετοιμάζεται να ξυπνήσει, αυτές οι συνάψεις αποκαθίστανται χωρίς απώλεια μνήμης.
Οι ανθρώπινοι εγκέφαλοι έχουν παρόμοιο προστατευτικό μηχανισμό που ενεργοποιείται από ταχεία ψύξη. Σκεφτείτε τις ιστορίες για ανθρώπους των οποίων οι καρδιές έχουν σταματήσει ως αποτέλεσμα της υποθερμίας αλλά αναζωογονούνται χωρίς να βιώνουν σημαντική εγκεφαλική βλάβη.
Στο παιχνίδι στους εγκεφάλους τόσο των υποθερμικών όσο και των χειμεριωμένων ζώων είναι η παραγωγή πρωτεϊνών «κρύου σοκ» που προκαλούνται κατά τη διάρκεια της ψύξης, λέει μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Leicester. Μία από αυτές τις πρωτεΐνες, RBM3, είναι το επίκεντρο της μελέτης της ομάδας, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Nature . Έβλεπαν καλύτερα την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο RBM3 επηρεάζει τον εκφυλισμό και την αναγέννηση των συνάψεων και με αυτόν τον τρόπο ήταν σε θέση να προσδιορίσει τον ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει η πρωτεΐνη στην πρόληψη του θανάτου των κυττάρων του εγκεφάλου σε όσους πάσχουν από νευροεκφυλιστικές διαταραχές.
Για τη μελέτη, τα ποντίκια που εκτράφηκαν ειδικά για την αναπαραγωγή χαρακτηριστικών των ασθενειών του Αλτσχάιμερ και του πριόν είχαν χαμηλώσει τις θερμοκρασίες του σώματος τους σε επίπεδα παρόμοια με εκείνα της νάρκης των ζώων. Στα παλαιότερα ποντίκια των οποίων οι ασθένειες προχώρησαν περαιτέρω, οι πρωτεΐνες RBM3 εξαφανίστηκαν και οι συνάψεις εγκεφάλου απέτυχαν να αναγεννηθούν μετά από τη θέρμανση.
Όπως εξηγεί το Πανεπιστήμιο σε ένα δελτίο τύπου:
Όταν οι επιστήμονες αύξησαν τεχνητά τα επίπεδα του RBM3, διαπίστωσαν ότι αυτό μόνο αρκούσε για να προστατεύσει τους ποντικούς του Alzheimer και των πριονίων, αποτρέποντας τη συσπάση και την ελάττωση των εγκεφαλικών κυττάρων, μειώνοντας την απώλεια μνήμης και αυξάνοντας την διάρκεια ζωής.
Οι ερευνητές κατέληξαν λοιπόν στο συμπέρασμα ότι το RBM3 - και ίσως και άλλες πρωτεΐνες ψυχρού σοκ - επηρεάζει την ικανότητα των νευρώνων να αναγεννήσουν τις συνάψεις σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες, κάτι που είναι απαραίτητο για την πρόληψη της απώλειας της συνάψεως κατά τη διάρκεια της εξέλιξης της νόσου.
Στην ουσία, η μελέτη έδειξε ότι η διαδικασία προστασίας των συναισθημάτων του εγκεφάλου σε εκείνους με νευροεκφυλιστικές διαταραχές μπορεί να είναι ελαττωματική, συμβάλλοντας έτσι στον θάνατο των εγκεφαλικών κυττάρων. Η αποκατάσταση αυτής της διαδικασίας θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκατάσταση των συνάψεων και να συμβάλει στην πρόληψη της απώλειας εγκεφαλικών κυττάρων σε αυτούς τους ασθενείς.
Οι επιστήμονες ελπίζουν τώρα να αναπτύξουν φάρμακα που θα μπορούσαν να αναπαραγάγουν τις προστατευτικές επιδράσεις της χειμερίας νάρκης στον ανθρώπινο εγκέφαλο - αλλά χωρίς να χάνουν τη θερμοκρασία σώματος ενός ασθενούς. Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι γιατροί προλαμβάνουν και θεραπεύουν ασθένειες όπως η νόσος Αλτσχάιμερ και, σύμφωνα με μερικούς, μπορεί κάποια μέρα να συμβάλουν στην αποκατάσταση των χαμένων αναμνήσεων.
