Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, πώς θυμόμαστε και τιμάμε τον εμφύλιο πόλεμο έχει υποστεί σεισμικές βάρδιες. Η πόλη της Νέας Ορλεάνης βρίσκεται στη διαδικασία απομάκρυνσης τεσσάρων μνημείων που γιορτάζουν τους ηγέτες της Συνομοσπονδίας και μια προσπάθεια λευκών υπερασπιστών του 1874 για την ανατροπή της διαφυλετικής κυβέρνησης ανασυγκρότησης της Λουιζιάνα. Στο Charlottesville της Βιρτζίνια, μια διαταγή δικαστηρίου ανέστειλε προσωρινά τα σχέδια της πόλης να πουλήσει το μνημείο του Robert E. Lee, ενώ ο αλπίζων ηγέτης Ρίτσαρντ Σπένσερ οδήγησε σε διαμαρτυρία για το φεγγάρι αυτό το περασμένο Σαββατοκύριακο που θυμίζει τα ράλλυ Klan του παρελθόντος. Η λευκή υποστήριξη για το άγαλμα του Lee θα ενισχύσει πιθανώς και θα διευρύνει την έκκληση για την απομάκρυνση αυτού και άλλων μνημείων της Confederate σε όλη την πόλη. Περιέργως, όμως, η πρώην πρωτεύουσα της Συνομοσπονδίας, Ρίτσμοντ, Βιρτζίνια, δεν είδε παρόμοια κατακραυγή. Γιατί;
Η πόλη μπορεί να υπερηφανεύεται για μερικές από τις σημαντικότερες τοποθεσίες της εορταστικής εκδήλωσης. Η περίφημη λεωφόρος του Μνημείου είναι γεμάτη με τεράστια αγάλματα των στρατηγών Ρόμπερτ Ε. Λι, Πέστολο Τζάκσον και Τζέμπ Στουάρ, μαζί με τον πρόεδρο της ομοσπονδίας, Τζέφερσον Ντέιβις. Χιλιάδες συμμαχικοί στρατιώτες και αξιωματικοί, και ο ίδιος ο Ντέιβις, θάβονται στο νεκροταφείο του Χόλυγουντ της πόλης - ένας ιερός χώρος για τους λευκούς Νούθηρες που παλεύουν με ήττα. Οι εκδηλώσεις των βετεράνων, τα πεδία μάχης, οι αφιερώσεις μνημείων, οι παρελάσεις και το άνοιγμα του Μουσείου Συνομοσπονδίας το 1896 συνέβαλαν στην στερεοποίηση της ίδιας της πόλης ως ιερού στη μνήμη της Confederate από τις αρχές του 20ού αιώνα. Εάν ποτέ μια πόλη ήταν ώριμη για κλήσεις για την κατάργηση των Confederate μνημεία, είναι Richmond.
Αλλά πέρα από τις διάσπαρτες πράξεις βανδαλισμού, οι ντόπιοι παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό ήσυχοι. Μέρος του λόγου είναι ότι με την πάροδο των χρόνων η πόλη έχει αναγνωρίσει τις μεταβαλλόμενες αντιλήψεις της Συνομοσπονδίας και οι αξιωματούχοι έχουν αντιμετωπίσει τις ανησυχίες ότι οι δημόσιοι χώροι που αφιερώνονται στο παρελθόν της πόλης δεν αντανακλούν επαρκώς την ποικιλομορφία του Ρίτσμοντ.
Τις τελευταίες δεκαετίες, ο Richmond έχει αφιερώσει νέα μνημεία που έχουν επεκτείνει σημαντικά το αναμνηστικό του τοπίο. Ένα άγαλμα του εγχώριου αστέρι του τένις Arthur Ashe εντάχθηκε στο Monument Avenue το 1996-αναμφισβήτητα μια από τις πιο υψηλού προφίλ και αμφιλεγόμενες προσθήκες του. Ενώ ορισμένοι Richmonders χαιρέτισαν το άγαλμα, άλλοι ισχυρίστηκαν ότι θα «διαταράξουν το θέμα της λεωφόρου», και οι δύο υποστηρικτές και οι οπαδοί του χλευάζουν το ίδιο το άγαλμα.
Το 2003, η πόλη αφιέρωσε ένα μνημείο του Αβραάμ Λίνκολν και του γιου του για να σηματοδοτήσει την επίσκεψη του προέδρου τον Απρίλιο του 1865 μετά την εγκατάλειψη του Ρίτσμοντ από την κυβέρνηση της Συνομοσπονδίας. Η αφοσίωση συνέβαλε στην επανεξέταση της επίσκεψης του Λίνκολν ως σύμβολο του τέλους της δουλείας, σε αντίθεση με την είσοδο ενός κατακτητή τυράννου. Ενώ στο Ρίτσμοντ μόλις 11 ημέρες πριν τη δολοφονία του, ο Λίνκολν διάλεξε διάσημους νεκρούς σκλάβους οι οποίοι γονάτισαν στα πόδια του: «Μην γονατίζετε σε μένα», απάντησε ο Λίνκολν. Πρέπει να γονατίσετε μόνο στον Θεό και να τον ευχαριστήσω για την ελευθερία που θα απολαύσετε αργότερα. »Τέσσερα χρόνια μετά την ανέγερση του άγαλματος του Λίνκολν, η πόλη εγκατέστησε το άγαλμα συμφιλίωσης των σκλάβων του Ρίτσμοντ, ένα χάλκινο γλυπτό 15 ποδιών που απεικονίζει δύο υποδουλωμένα άτομα που δεν περικλείουν πολύ από το κέντρο της πρώην αγοράς σκλάβων του Ρίτσμοντ.
Το Μνημείο Πολιτικών Δικαιωμάτων της Βιρτζίνια, που βρίσκεται στο κτίριο της πρωτεύουσας και αφιερώνεται το 2008, γιορτάζει τις προσπάθειες των Αφροαμερικανών φοιτητών στην επαρχία Prince Edward της επαρχίας. Η απόφασή τους να διαμαρτυρηθούν για την κατάσταση του σχολείου τους οδήγησε σε μία από τις αγωγές που περιείχαν την υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου του 1954, Brown v. Board of Education .
Συνολικά, αυτά τα μνημεία δείχνουν μια πόλη που τα τελευταία χρόνια έχει αποδείξει την προθυμία της να αναγνωρίσει το σκοτεινό της παρελθόν, χρησιμοποιώντας τους δημόσιους χώρους της για να αναδείξει την ιστορία που αντικατοπτρίζει και εμπνέει ολόκληρη την κοινότητα. Αυτή η καλή θέληση αποκαλύπτεται επίσης στα μνημεία που η κοινότητα αρνήθηκε να οικοδομήσει. Το 2008, οι Υιοί Συνομοσπονδιακών Βετεράνων ελπίζουν να τοποθετήσουν ένα άγαλμα του Τζέφερσον Ντέιβις που κρατά τα χέρια με τον γιο του και τον Jim Limber - ένα παιδί μικτής φυλής που έζησε με τον Ντέιβις και την οικογένειά του για περίπου ένα χρόνο - με βάση τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο Κέντρο κοντά στο άγαλμα Lincoln. Η SCV ελπίζει να επισημάνει αυτό που πίστευαν ότι ήταν η φιλελεύθερη προοπτική του Davis για τη φυλή, αλλά η συμφωνία τελικά έπεσε, αφού το μουσείο, ένα ιδιωτικό ίδρυμα, αποκάλυψε ότι θα χρησιμοποιήσει το άγαλμα για να αποδείξει "πώς οι άνθρωποι επιλέγουν να θυμούνται" την ιστορία.
Κατά τη διάρκεια της πενταετούς δεκαετίας του εμφυλίου πολέμου, καμία πόλη δεν ήταν πιο δραστήρια από τον Ρίτσμοντ. Εκτός από την επίσημη κρατική επιτροπή της Βιρτζίνια, πολλά αστικά ιδρύματα ένωσαν τις δυνάμεις τους για να μην γιορτάσουν τον πόλεμο (όπως συνέβαινε πριν από 50 χρόνια κατά τη διάρκεια της εκατονταετηρίδας), αλλά να εργαστούν για την κατανόησή του στο σύνολό του, συμπεριλαμβανομένης της δουλείας και της χειραφέτησης. Μεγάλα και μικρά μουσεία, συμπεριλαμβανομένου του Μουσείου και του Πολιτιστικού Κέντρου Μαύρης Ιστορίας, της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου, του Αμερικανικού Πολιτικού Πολεμικού Μουσείου, της Ιστορικής Εταιρείας της Βιρτζίνια και του Μουσείου της Συνομοσπονδίας, πρόσφεραν ένα ευρύ φάσμα διαλέξεων και εκπαιδευτικών προγραμμάτων και νέων εκθεμάτων, ενώ το The Future of Richmond's Το παρελθόν φιλοξένησε μια σειρά συνομιλιών της κοινότητας για την ιστορία και τη μνήμη του πολέμου που προσέλκυσε περίπου 2.000 κατοίκους.
Η συλλογική αφήγηση που προέκυψε από το τέλος της δεκαετίας του '90 δεν θα μπορούσε να προσδιοριστεί από τους λευκούς Ρίτσμοντερς, οι οποίοι γνώρισαν την εκατονταετηρίδα στις αρχές της δεκαετίας του '60. Το εκατονταετηρίδες εξασφάλισε σε ένα άσπρο ακροατήριο που χαρακτήριζε ανακατασκευές μεγάλων μάχες και επικεντρώθηκε στην τιμή των στρατιωτών και στις δύο πλευρές χωρίς να αναγνωρίζει τη δουλεία ως αιτία του πολέμου ή χειραφέτησης ως το πιο σημαντικό αποτέλεσμα. Ένας ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων το περιέγραψε ως μια «εκπληκτική άσκηση πλύσης εγκεφάλου». Αυτή τη φορά, τα γεγονότα του εμφύλιου πολέμου προσέλκυσαν τμήματα της κοινότητας που δεν είχαν εξετάσει ποτέ τον εμφύλιο πόλεμο της πόλης και τη συνεχιζόμενη συνάφεια με τη δική τους ζωή και την ευρύτερη κοινότητα.
Κανένα πρόγραμμα δεν αντανακλούσε καλύτερα τον τόνο της αυτοανανέωσης του εμφυλίου πολέμου του Ρίτσμοντ από το αποκορύφωμά του που έλαβε χώρα τον Απρίλιο του 2015, μια εβδομάδα πριν από την 150ή επέτειο της παράδοσης της Συνομοσπονδίας. Τη νύχτα οι καλλιτέχνες προβάλλουν προσομοιωμένες φλόγες ενάντια σε κτίρια στην περιοχή που καίγονται από τους φτωχούς συνομιλητές. Ασπρόμαυροι συνάδελφοι στρατιωτών της Ένωσης και ένας παραμυθός του Αβραάμ Λίνκολν διεξάγονται θριαμβευτικά στους δρόμους των πόλεων πριν από πλήθος επισκεπτών. Η εκδήλωση σηματοδότησε όχι μόνο την ήττα της Συνομοσπονδίας, αλλά και την απελευθέρωση ενός μεγάλου τμήματος του μαύρου πληθυσμού της πόλης. Μεταξύ των βασικών ομιλητών ήταν ο δήμαρχος Dwight C. Jones, ο οποίος είναι αφροαμερικανός. Χαρακτήρισε το γεγονός ως "μια απόδειξη για το πόσο μακριά έχουμε έρθει".
Πριν από το τέλος του πολέμου, ο Ρίτσμοντ ήταν ο δεύτερος μεγαλύτερος κόμβος της Σκωτίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σήμερα, συνεχίζει να διατηρεί και να εξοικειώνεται με τη σύνδεσή της με τη δουλεία και το δουλεμπόριο. Οι συνεχιζόμενες προσπάθειες για τη διαφύλαξη της φυλακής και του αρχαιολογικού χώρου της Lumpkin Slave, που αποκαλύφθηκαν το 2005, εμπλέκονται και προκαλούν την κοινότητα για τον καλύτερο τρόπο ερμηνείας και μνημείωσης της κληρονομιάς της πόλης.
Μετά από τη δολοφονία εννέα εκκλησιαστικών στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας από τον Dylann Roof το 2015, η ιστορική Επισκοπική Εκκλησία του Αγίου Παύλου, γνωστή σε πολλούς ως «καθεδρικός ναός της Συνομοσπονδίας», απομάκρυνε τις πλάκες για τον Lee και τον Davis και εικόνες του Συναδέλφια σημαία μάχης σε μια περιοχή στο κτίριο όπου θα μπορούσαν να ερμηνευτούν σωστά. Η εκκλησία συνεχίζει να φιλοξενεί δημόσια φόρα για να συζητήσει αυτή την απόφαση και κάλεσε τους ιστορικούς να συμμετάσχουν στην εκκλησιαστική κοινότητα για την ιστορία του Εμφυλίου Πολέμου και Ανασυγκρότησης. Υπάρχουν σχέδια για την ανέγερση μνημείου για να τιμήσει την υποδουλωμένη κοινότητα του Επισκόπου του Αγίου Παύλου.
Οι προσπάθειες του Ρίτσμοντ σε αυτόν τον τομέα δεν έχουν ξεπεράσει, ούτε έχουν υπονομεύσει τις υποψίες των παλαιότερων Αφροαμερικανών που έχουν ζήσει πάρα πολύ καιρό σε μια κοινότητα που αρνήθηκε να δει πέρα από τις τοποθεσίες της μνήμης του Confederate. Σε μια έκθεση της Boston Globe σχετικά με το παρελθόν της συνοικίας της πόλης, η αφρικανική-αμερικανική κοινοτική ακτιβίστρια Ana Edwards παρατήρησε: "Αυτή τη στιγμή, αυτά τα μνημεία είναι κυριολεκτικά τα πιο σπουδαία πράγματα που δείχνει η πόλη και γι 'αυτό μας αντιπροσωπεύει. Αυτό είναι δύσκολο. Σας κάνει να αισθανθείτε ότι ζείτε σε δύο διαφορετικά μέρη. "
Σε κάποιο σημείο, ο Richmond μπορεί να βιώσει τις ίδιες απαιτήσεις για να αφαιρέσει τα Confederate μνημεία που ακούστηκαν αλλού. Αλλά προς το παρόν, μπορεί να είναι πιο χρήσιμο να προβληματιστούμε για το γιατί δεν έχει ακόμη λάβει χώρα στην πρώην συνομοσπονδιακή πρωτεύουσα. Ίσως ο Ρίτσμοντ προσφέρει σε άλλες κοινότητες σημαντικά μαθήματα για το πώς μπορούν να πλοηγηθούν με επιτυχία στις πολλές νάρκες στη διασταύρωση της ιστορίας και της μνήμης.
Ο Kevin M. Levin είναι ιστορικός και εκπαιδευτικός με έδρα τη Βοστώνη. Είναι ο συγγραφέας της μνήμης της μάχης του κρατήρα: ο πόλεμος ως δολοφονία, που τώρα διατίθεται σε χαρτόδετο βιβλίο και την επικείμενη συλλογή δοκιμίων, την ερμηνεία του εμφύλιου πολέμου σε μουσεία και ιστορικούς χώρους . Αυτή τη στιγμή εργάζεται για την αναζήτηση μαύρων συνομιλητών: Ο πιο επίμονος μύθος του εμφυλίου πολέμου για το Πανεπιστήμιο του North Carolina Press. Μπορείτε να τον βρείτε στο διαδίκτυο στην ιστοθέση του: Civil Memory Memory και στο Twitter.
