Σε όλη τη μακρά και παραγωγική καριέρα της, η Αμερικανίδα καλλιτέχνης Alice Neel ζωγράφισε οικεία, συχνά περίεργα πορτρέτα οικογένειας και φίλων, συγγραφέων και ποιητών, καλλιτεχνών και ακτιβιστών. Οι περισσότεροι από αυτούς τους πίνακες ονομάζονται με τα ονόματα των υποκειμένων τους: υπάρχει Phil, και Hartley, και Marisol , και Έγκυος Μαρία . Αλλά ένα πορτρέτο του 1966 δεν έχει όνομα. Ο Neel το ονόμασε Γυναίκα.
Το πορτραίτο απεικονίζει μια νεαρή ινδική γυναίκα ντυμένη με μωβ σάρι, μακρύ μαύρο πλεξούδα που κρέμεται πάνω από τον ώμο της. Ο Saudamini Jain, ένας δημοσιογράφος για το Scroll.in , ξεκίνησε πρόσφατα να αποκαλύψει την ταυτότητα του μυστηριώδους sitter του Neel.
Οι αναζητήσεις στο Διαδίκτυο δεν έφεραν αποτελέσματα, προσθέτοντας ότι η γυναίκα "παραμένει επίσης εμφανής από την απουσία της στην ιστορία της τέχνης Pamela Allara's Pictures of People: Η Αμερικανική Πορτραίτα της Alice Neel, η οποία γράφει τη ζωή και τη δουλειά του Neel." Αλλά ένας αρχειοφύλακας στο David Η Γκαλερί Zwirner στο Μανχάταν είχε απαντήσεις.
Η γκαλερί παρουσίασε πρόσφατα το πορτρέτο σε μια έκθεση με τίτλο Alice Neel, Uptown . Με την επιφύλαξη του βραβευμένου με τον βραβευμένο από τον Pulitzer κριτικού Hilton Als, διερευνά τον χρόνο του Neel που ζει και εργάζεται στο Χάρλεμ, μια ζωντανή γειτονιά που αγαπούσε βαθιά. Ο αρχειοφύλακας δήλωσε στον Τζέιν ότι η γυναίκα που κοιτούσε ήταν η κόρη του Ινδού κοινωνικού ρεαλιστή συγγραφέα Bhabani Bhattacharya, ο οποίος έγραψε πολλά αναγνωρισμένα μυθιστορήματα.
Ο Jain κατάφερε να εντοπίσει την κόρη του μυθιστοριογράφου Ujjaini Khanderia στο Ann Arbor του Michigan. Η Khanderia είναι τώρα στα 70 της. Λίγο μετά που μετακόμισε στην Αμερική για να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο του Michigan, συνάντησε τον Neel μέσω ενός φίλου του πατέρα της. Η Khanderia είπε στον Jain ότι θυμάται να κάθεται για το πορτρέτο, αλλά δεν έχει σκεφτεί πολλά για την εμπειρία από εκείνη την ημέρα. Δεν είχε καμία ιδέα ότι η γυναίκα που έκανε την ομοιότητά της τώρα θεωρείται ως ένας από τους σημαντικότερους εικαστικούς ζωγράφους του 20ού αιώνα.
Το πορτρέτο του Khander από τον Neel είναι εμβληματικό της κριτικής προσοχής που δόθηκε στην καλλιτέχνιδα σε πολλά μειονοτικά θέματα. Σύμφωνα με τον δικτυακό τόπο του David Zwirner, η Neel μετακόμισε στο ισπανικό Harlem το 1938. Ήταν μια λευκή γυναίκα που ζούσε σε μια φλογερή, ποικιλόμορφη και φτωχή γειτονιά. Η Neel ήταν ενθουσιασμένη από τον κόσμο που βρήκε εκεί.
Κατά τη διάρκεια των πέντε δεκαετιών που πέρασε στη Νέα Υόρκη, ο Neel συχνά ζωγράφισε εξέχουσες προσωπικότητες των καλλιτεχνικών και πολιτικών σκηνών της πόλης. Είναι ίσως πιο γνωστός για ένα πονοκέφαλο πονοκεφάλου ενός μεσήλικα Andy Warhol, ο οποίος φοράει μια ζώνη για να πιπιλίζει στην κοιλιά του, το στήθος του σηματοδοτείται από τις ουλές μιας προσπάθειας δολοφονίας. Αλλά πολλές από τις προσπάθειες του καλλιτέχνη ήταν αφιερωμένες στη ζωγραφική τους γείτονες του Χάρλεμ, πολλοί από τους οποίους ήταν μετανάστες και μειονότητες.
Η Neel έδωσε τα "συνηθισμένα" θέματα της με φωτεινά χρώματα και ένα εντυπωσιακό μάτι. Όπως γράφει ο Jason Farago στους The New York Times, τα πορτραίτα της μαύρης, λατινοαμερικανικής ή ασιατικής Νέας Υόρκης, σε αντίθεση με εκείνα άλλων αριστερών ζωγράφων, δεν ήταν ποτέ ασκήσεις στον κοινωνικό ρεαλισμό. Ήταν κάτι άλλο: οι προσπάθειες να δοθεί το ίδιο καθεστώς και η προσοχή στους γείτονές της, που οι παλιότεροι πορτραίτοι δεσμεύτηκαν για τους πάπες και τους πρίγκιπες ».
Προφανώς, ένας από τους πολλούς χαρακτήρες που έπιασε το μάτι του Neel ήταν ο Khanderia: μια νέα ινδική γυναίκα ντυμένη με ένα απαλό πορφυρό sari, ξεκινώντας απλά τη ζωή της σε μια νέα χώρα.
Ενώ η Alice Neel, η Uptown είναι πλέον κλειστή στη γκαλερί David Zwirner στη Νέα Υόρκη, θα ανοίξει στις 18 Μαΐου στη γκαλερί Victoria Miro στο Λονδίνο. Μπορείτε να βρείτε τον κατάλογο Alice Neel, Uptown εδώ.
