Πριν από λίγο καιρό πριν από 10.000 χρόνια, οι κάστορες ύψους 7 ποδιών που ζύγιζαν πάνω από 220 λίβρες περιζήτησαν τεράστιες εκτάσεις της Βόρειας Αμερικής, γεμάτες υγρότοπους και λίμνες από την Αλάσκα και τον Καναδά στη Φλώριδα. Αλλά προς το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, αυτά τα γιγαντιαία τρωκτικά -όπως και οι μάλλινοι μαμούθ και παρόμοια εικονικός προϊστορικός μεγα-fauna- ξαφνικά εξαφανίστηκαν, οδήγησαν στην εξαφάνιση κάτω από ακόμα μυστηριώδεις συνθήκες.
Μια νέα μελέτη που διεξήχθη από μια ομάδα Καναδών ερευνητών προσφέρει μια πιθανή εξήγηση για την εξαφάνιση των μαύρων αρκούδων. Όπως επισήμανε ο επιστήμονας ο παλαιογεωργός Tessa Plint από την έκθεση του Δυτικού Πανεπιστημίου του Οντάριο στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports, η ισοτοπική ανάλυση 50- έως 10, 000 ετών οστών κάστορας που ανακτήθηκε από τον Yukon του Καναδά κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 αποκάλυψε ότι το ζώο επιβίωσε σε έντονα υδάτινα φυτική διατροφή. Όταν η τελευταία εποχή των παγετώνων έφτασε στο τέλος περίπου 10.000 χρόνια πριν, οι υγρότοποι της Βόρειας Αμερικής έγιναν όλο και πιο ζεσμένοι και ξηροί, εξαλείφοντας τόσο τον βιότοπο των ειδών όσο και την κύρια πηγή διατροφής τους.
"Νομίζω ότι κάθε φορά που κάποιος βλέπει ένα τεράστιο κρανίο κάστορας, είναι σαν, " Πω πω, πρέπει να ήταν μια γάτα σαμπρέ-δοντιού και να τρώει ανθρώπους ", " ο παλαιοντολόγος και ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Grant Zazula, λέει στο Yukon News Jackie Hong .
Η πραγματικότητα της κατάστασης είναι πιο αντι-κλιμακωτή. "Έχετε αυτό το ζώο ύψους επτά πόδια που καταναλώνει μόνο λίγα ζιζάνια λίμνης", προσθέτει ο Zazula, "και θέλετε να είναι πιο δραματικό από αυτό, αλλά δεν είναι".
Το Yukon News Hong αναφέρει ότι οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο γιγαντιαίος κάστορας μετανάστευσε από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες στον Καναδά και την Αλάσκα πριν από περίπου 100.000 χρόνια. Το είδος αναπτύχθηκε μέσα σε καταπράσινα δάση μικτών κωνοφόρων που αναμειγνύονται με υγροτόπους γεμάτους φυτά για πολλές χιλιετίες, αλλά άρχισαν να υποφέρουν από τις ασθένειες του ξηρότερου κλίματος της Γης ξεκινώντας πριν από 25.000 χρόνια. Αρχικά, οι τοπικοί πληθυσμοί εξαφανίστηκαν κυρίως από τα βόρεια εδάφη, αλλά από 10.000 έως 11.000 χρόνια πριν - παρέμεινε μόνο ένας θύλακας κάστορας, που βρέθηκε στη γύρω περιοχή των Μεγάλων Λιμνών.
Γράφοντας για τη συζήτηση, ο Πλίντ εξηγεί ότι οι γιγάντιοι κάστορες - που διακρίθηκαν από τους μικρότερους σύγχρονους ομολόγους τους από τους ογκώδεις καμπυλωτούς κοπτήρες και από μια επιμήκη και όχι πεπλατυσμένη ουρά - δεν κατάφεραν να προσαρμοστούν στο μεταβαλλόμενο κλίμα της ηπείρου εξαιτίας της υπερβολικής εξάρτησης από τους υγροβιότοπους.
Σήμερα, οι σύγχρονοι κάστορες, οι οποίοι συνυπήρχαν μαζί με τους γιγαντιαίους για δεκάδες χιλιάδες χρόνια, μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν τα δόντια τους με αιχμηρά άκρα για να κόψουν και να τρώνε δέντρα, να κατασκευάσουν καταθέματα και φράγματα και ουσιαστικά να διαμορφώσουν το τοπίο ανάλογα με τις ανάγκες τους . Ωστόσο, τα αρχαία μεγαλοκλίμακα βρίσκονταν ακατάλληλα για να αναζητήσουν νέα ενδιαιτήματα και πηγές τροφίμων.
"Δεν βρήκαμε στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι γιγαντιαίοι κάτοικοι κόβουν και τρώνε δέντρα", καταλήγει ο Πλίντ στο News CBC . "Δεν ήταν μηχανικοί οικοσυστημάτων όπως είναι οι σύγχρονοι κάστορες".
