Ποτέ δεν κατάλαβα πόσο κολοσσιαίο είναι εκείνο το τεράστιο αεροπλάνο, το 747, μέχρι να βρεθώ δίπλα στο μπροστινό σύστημα προσγείωσης και κοίταξα ψηλά. Ήμουν στη συνέντευξη Τύπου για το άνοιγμα της "Αμερικανικής Αεροπορίας", μια νέα έκθεση που ξεκινάει το Σάββατο στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος.
Κρεμαστά στον τοίχο είναι περίπου 36 πόδια της μπροστινής ατράκτου ενός 747? ολόκληρο το αεροπλάνο έχει μήκος 231 πόδια. Μπορείτε επίσης να ανεβείτε σε αρκετές πτήσεις με σκάλες και να ρίξετε μια ματιά στο πιλοτήριο. Μπορείτε να δείτε τα χειριστήρια και τις εκατοντάδες όργανα.
Για ένα τέτοιο απίστευτα τεράστιο αεροπλάνο, είναι περίεργο ότι είναι τόσο στενός εκεί μέσα - μικρότερο από το θάλαμο μου! Τα καθίσματα για τον πιλότο, το συγκυβερνήτη και το πλοηγό είναι πολύ σφιχτά. Καθιστώντας μια ώρα μετά την ώρα σε αυτό το μικροσκοπικό πιλοτήριο δεν μπορεί να είναι μεγάλη χαρά.
Λοιπόν, τι συμβαίνει με τον καμπαναριό της καμήλας σε ένα 747;
Ο επικεφαλής της Pan Am, Juan Trippe, βασικός πελάτης για το 747, δήλωσε στον Boeing, τον κατασκευαστή, ότι αμφιβάλλει ότι το αεροσκάφος θα ήταν εμπορικά βιώσιμο ως επιβατικό αεροπλάνο. Έτσι επέμεινε ότι είναι εύκολα μετατρέψιμο σε αεροπλάνο φορτίου. Αυτό σήμαινε μια μύτη που θα μπορούσε να ανοίξει και να κλείσει σε έναν πάνω μεντεσέ. Και μια μύτη που θα ανοίξει και θα κλείσει θα είναι ένα αδύνατο μέρος για το πιλοτήριο.
Αφενός, το να έχουν όλα τα καλώδια καλωδίωσης και ελέγχου μεταξύ του πιλοτηρίου και το αεροπλάνο που κάμπτεται μπροστά και πίσω καθώς η μύτη άνοιξε και έκλεισε θα ήταν μια πολύ κακή ιδέα. Έτσι, το πιλοτήριο ήταν τοποθετημένο πίσω από τη μύτη. Για να δημιουργηθεί χώρος για το cockpit και για να διατηρηθεί το αεροπλάνο στο μέγιστο δυνατό επίπεδο, έπρεπε να υπάρξει καμπύλη. Οι μεταγενέστερες εκδόσεις του 747 επέκτειναν τον ανελκυστήρα μακρύτερα πίσω και έκαναν χώρο για περισσότερα καθίσματα πρώτης κατηγορίας.
Όσο για το γιατί η καμήλα έχει καμπάνα; Αυτή είναι μια άλλη ιστορία.
( Ευγενική παραχώρηση του Eric Long / Εθνικού Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος )
