Από μια περιγραφή της εκτύπωσης τώρα, το 2017, ακούγεται τέλεια παραδοσιακή. Μια μαύρη και άσπρη χαρακτική σε χαρτί, μια μορφή τέχνης που έχει περάσει εδώ και 500 χρόνια. Ένα πορτρέτο μιας γυναίκας. Στο βάθος, μάλλον κάποιο είδος εσωτερικού χώρου. Ένας απλός τίτλος, American Girl .
Αλλά το 1974, όταν η καλλιτέχνιδα Emma Amos έκανε Αμερικανό κορίτσι, τώρα στις συλλογές του Μουσείου Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian, η χώρα έτρεξε με κοινωνικά κινήματα διαμαρτυρίας - για την απελευθέρωση των γυναικών, για την Black Power, για δικαιώματα LGBT, για δικαιώματα Native American. Οι ομάδες που είχαν σιγουρευτεί κάποτε απαίτησαν να τις δουν και να ακουστούν. Οι καλλιτέχνες υποστήριζαν αυτές τις διαμαρτυρίες όχι μόνο με την πορεία και τη γραφή αλλά με εικαστικές τέχνες. Μαύροι καλλιτέχνες συζήτησαν εάν συγκεκριμένα μέσα ή στυλ προωθούν τη φυλετική δικαιοσύνη.
Η Romare Bearden, για παράδειγμα, εργάστηκε για χρόνια στο κολάζ, εν μέρει ως ένας τρόπος να δοθεί έμφαση στις εικόνες πραγματικών μαύρων ατόμων. Η συζήτηση σφυρηλατήθηκε κατά πόσο ήταν αποδεκτό να είναι ένας αφηρημένος ζωγράφος ή αν η εργασία των μαύρων καλλιτεχνών "έπρεπε να είναι σχετικά με τη μαύρη εμπειρία με κάποιο τρόπο", πιθανότατα με την απεικόνιση μαύρων ανθρώπων, λέει ο Alex Mann, επιμελητής των εκτυπώσεων και σχεδίων του μουσείου . Κάποιοι καλλιτέχνες την εποχή εκείνη κοίταξαν την Αφρική για έμπνευση και προσπάθησαν να δημιουργήσουν τέχνη για και για τους Αφρικανούς σε όλο τον κόσμο. Άλλοι έκαναν έργο που ήταν ρητά πολιτικό ή ριζοσπαστικό, που κυμαινόταν από γλυπτό με τη μορφή κοκτέιλ Molotov με στόχο τη θεία Jemima σε εκτυπώσεις και αφίσες που ζητούσαν δράση.
Το αμερικανικό κορίτσι είναι μια πιο ήσυχη και πιο προσωπική δουλειά από ό, τι πολλές φορές. Ακόμα, υπάρχουν μυριάδες τρόποι για έναν καλλιτέχνη να κάνει μια κοινωνική δήλωση. Η ίδια η Amos θα συνέχιζε να κάνει πιο ανοιχτά το πολιτικό έργο. Λέει ο Mann, "Μερικές φορές μιλάτε σε σύντομες προτάσεις και μερικές φορές χρησιμοποιείτε ποίηση".
Ο Amos προσαρμόστηκε τόσο στο κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων όσο και στο κίνημα των γυναικών που γέρνει. Γεννήθηκε το 1938 και μεγάλωσε στην πατρίδα του Martin Luther King Jr., διαχωρισμένη στην Ατλάντα, όπου «δεν θα ήταν ευπρόσδεκτη στο μουσείο», λέει η Mary Ryan, συνιδιοκτήτρια της γκαλερί Ryan Lee στη Νέα Υόρκη, η οποία αντιπροσωπεύει Amos σήμερα. (Ο ίδιος ο καλλιτέχνης δεν είναι πλέον διαθέσιμος για συνεντεύξεις, αλλά μερικά από τα έργα της από τη δεκαετία του '80 έως το 2010 είναι στο θέαμα της γκαλερί μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου.) Λίγο μετά την μετακόμιση της Amos στη Νέα Υόρκη στις αρχές της δεκαετίας του 60, εξέχοντες μαύροι καλλιτέχνες σχημάτισαν μια ομάδα που ονομάζεται Σπιράλ, για να συζητήσουν τους καλύτερους τρόπους με τους οποίους η δουλειά τους θα μπορούσε να στηρίξει την αιτία της φυλετικής δικαιοσύνης Κάλεσαν τον Amos να συμμετάσχει μαζί τους, ως το νεότερο μέλος της ομάδας, και μόνο γυναίκα.
Η ιστορικός φεμινιστής τέχνης Linda Nochlin, που πέθανε τον περασμένο μήνα, έγραψε ένα πρωτοποριακό άρθρο το 1971, "Γιατί δεν υπήρξαν καλλιτέχνες μεγάλων γυναικών", για τα κοινωνικά εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες ως καλλιτέχνες. Ως μαύρη γυναίκα, ο Άμος αντιμετώπισε τα εμπόδια και πολλά άλλα. Προσπάθησε να βρει δουλειές διδασκαλίας της τέχνης στη Νέα Υόρκη, αλλά απορρίφθηκε επανειλημμένα επειδή, όπως λέει ο Mann, ήταν "νέος, θηλυκός, μαύρος." Γνώριζε, λέει, "ότι οι λευκοί καλλιτέχνες και ιδιαίτερα οι λευκοί καλλιτέχνες δεν αντιμετώπιζαν ίδιες προκλήσεις ». Προσπάθησε να ακούσει τη φωνή της, διαπιστώνοντας ότι οι γκαλερί σπάνια παρουσίαζαν πίνακες μαύρων καλλιτεχνών. Χωρίς μια θέση για να δείξει το έργο της, μπήκε στον πειρασμό να εγκαταλείψει συνολικά τη ζωγραφική, λέγοντας σε έναν συνέντευξη: «Είμαι μπερδεμένος από το γεγονός ότι θα κολλήσω με περισσότερους πίνακες ζωγραφικής. . . Τους κάνω χωρίς λόγο. Κανείς δεν τις έχει δει ποτέ ».
Μέχρι το 1974, όταν έφτιαξε αμερικανική κοπέλα, ο Amos είχε αρχίσει να σκοντάφτει από την ομάδα Spiral, αμφισβητώντας «αν οι παλαιότεροι αντρικοί μαύροι καλλιτέχνες που την υποστήριξαν την έλαβαν σοβαρά και προσέφεραν την πλήρη ευκαιρία», λέει ο Mann. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Amos προσχώρησε στη συλλογική ετερότητα της φεμινιστικής τέχνης και αργότερα έγινε ένας από τους ανώνυμους ακτιβιστές της τέχνης-κόσμου τα Guerrilla Girls.
Το American Girl είναι μέρος ενός χαρτοφυλακίου που ονομάζεται "Impressions: Our World, Vol. 1, "η οποία κάνει μια δήλωση από μόνη της. Αποτελείται από εκτυπώσεις από επτά μαύρους καλλιτέχνες, άνδρες και γυναίκες, που παρήχθησαν στο Workshop Printmaking Workshop, που διοργανώθηκε από τον Αφρο-Αμερικανό καλλιτέχνη Robert Blackburn. Ήταν σημαντικό ότι μια ομάδα μαύρων καλλιτεχνών κανόνισε το έργο οι ίδιοι. Πολλοί τότε είχαν διαμαρτυρηθεί για τις αποτυχίες των μουσείων να συμπεριλάβουν το έργο των Αφροαμερικανών και οι μαύροι καλλιτέχνες αναζητούσαν «μια φωνή για να καθορίσουν το πλαίσιο μέσα στο οποίο [το έργο τους] αποδείχθηκε», λέει η Evelyn Hankins, Το Μουσείο Hirshhorn του Smithsonian και ο Κήπος Γλυπτικής. Όλες οι εκτυπώσεις στο χαρτοφυλάκιο είναι ασπρόμαυρες, το ίδιο χρώμα που η Σπιράλ είχε επιλέξει λόγω της φυλετικής της σημασίας για την έκθεση της ομάδας στη δεκαετία του 1960.
Όπως έλεγε η Emma Amos (πάνω από το 2011): "Για μένα, ένας καλλιτέχνης μαύρης γυναίκας, για να περπατήσει στο στούντιο, είναι μια πολιτική πράξη" (Becket Logan) Οι επιλογές του Amos φαίνεται επίσης να λένε. Εκείνη την εποχή, απεικονίζοντας οποιαδήποτε μαύρη φιγούρα και ειδικά μια μαύρη γυναίκα - μια φιγούρα σχεδόν αόρατη στον ιστορικό ευρωπαϊκό και αμερικανικό κανόνα - θα μπορούσε να θεωρηθεί ως κοινωνικό σχόλιο. Σαν να το κάνει ορατό, ο Amos απεικονίζει τη γυναίκα προφανώς γυμνή. Ο Ράιαν λέει ότι ο Άμος "πάντα ενδιαφέρθηκε για την ομορφιά του μαύρου σώματος." Ο ποικίλος πλούτος της μαύρης μελάνης στα μαλλιά, το σώμα και το πρόσωπο της γυναίκας αντικατοπτρίζει τις επιλογές επίσης. «Κάθε φορά που σκέφτομαι το χρώμα είναι μια πολιτική δήλωση», είπε κάποτε ο Άμος. Ως καλλιτέχνες, "μιλάμε πάντα για το χρώμα, αλλά τα χρώματα είναι επίσης χρώματα δέρματος, και ο όρος« χρωματισμένος »ο ίδιος-όλα σημαίνει κάτι άλλο για μένα. Πρέπει να επιλέξετε, ως μαύρο καλλιτέχνη, ποιο χρώμα να φτιάξετε τα στοιχεία σας. . . καφέ ή πραγματικά μαύρο ". Οι βαθιές αποχρώσεις τονίζουν τα απαλά, επιφυλακτικά μάτια της γυναίκας και τη λευκή γραμμή που την χωρίζει από το περιβάλλον της. Για τη Χάνκινς, φαίνεται «χωρισμένη ή απομονωμένη από τον κόσμο, ίσως αμφισβητώντας τη θέση της στον κόσμο».
Το θέμα της δουλειάς του Αμώς μπορεί να φαίνεται προσωπικό, ακόμη και οικείο, αλλά το 1974 οι φράσεις όπως "Το προσωπικό είναι πολιτικό" και "Μαύρο είναι όμορφο" ήταν οι συνοδοί των διαδηλώσεων. Θα ήταν δύσκολο να δούμε ένα έργο όπως αυτό χωρίς να διαβάζουμε σε αυτό κάποιο μήνυμα. Ο Kelli Morgan, επιμελητής της Ακαδημίας Καλών Τεχνών της Πενσυλβανίας, ο οποίος έχει μελετήσει τα μεταγενέστερα έργα του Amos, θεωρεί την αμερικανική κοπέλα ως "αναπαράσταση μιας μαύρης γυναίκας ως θεμέλιο της αμερικανικής κοινωνίας". Προσθέτει: «Ως ιστορικός διάβασα ως μια κοινωνικοπολιτική δήλωση. »Όπως θα έλεγε και η ίδια η Amos μερικά χρόνια αργότερα, « Για μένα, ένας καλλιτέχνης μαύρης γυναίκας, για να περπατήσει στο στούντιο, είναι μια πολιτική πράξη ».
Και τότε υπάρχει ο τίτλος του έργου, American Girl . Τι σημαίνει να ονομάζεις αυτή τη γυναίκα κοπέλα; Το 1974, η απελευθέρωση των γυναικών ήταν στον αέρα, και οι φεμινίστριες υποστήριξαν ότι η λέξη «κορίτσι» ήταν υποτιμητική. Όσο για την "Αμερικανίδα", οι μαύροι καλλιτέχνες είχαν αποδιαρθρώσει το νόημά της για κάποιο χρονικό διάστημα. Απαντώντας στη βία των τέλη της δεκαετίας του '60, η Faith Ringgold είχε ζωγραφίσει μια σημαία με τις λέξεις "Die N *****" που κρύβονται στα αστέρια και τις ρίγες της. Το 1964, ο Lois Mailou Jones είχε αντιμετωπίσει τις σχέσεις του αγώνα με την Challenge-America, ένα κολάζ που απεικονίζει μαύρους ήρωες, Αμερικανούς προέδρους, αποκόμματα ειδήσεων και τη λέξη «Αμερική» που σέρνεται μέσα τους σαν νήμα. Στο αμερικανικό κορίτσι του Amos, ο Morgan βλέπει τις ηχώ μιας αμερικανικής σημαίας στο σχήμα κάθετων λωρίδων και λευκών κηλίδων σε σκοτεινό έδαφος.
Τότε και τώρα, λέει ο Hankins, έργα όπως αυτά εγείρουν "το ερώτημα τι σημαίνει να είσαι Αμερικανός".
Προσθέτει, "Είναι μια ερώτηση που φαίνεται να αγωνίζεται με πολλά."
Το αμερικανικό κορίτσι δεν είναι επί του παρόντος σε προβολή. Η έκθεση της Γκαλερί Ryan Lee "Emma Amos: Black Bodies" είναι στην προβολή έως τις 16 Δεκεμβρίου 2017 στη διεύθυνση 515 West 26th Street, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη.
