Κατά τη διάρκεια του μεγάλου μέρους του 20ού αιώνα, η ακαδημαϊκή κοινότητα είχε λίγη υπομονή με τους αλχημιστές και τις μάταιες προσπάθειές τους να μετατρέψουν τα βασικά μέταλλα σε χρυσό. Οποιοσδήποτε σύγχρονος μελετητής, που τολμούσε να γράψει για την αλχημεία, προειδοποίησε ο ιστορικός Herbert Butterfield, "θα γινόταν βάτα με το είδος της θωρακικότητας που θέλησαν να περιγράψουν".
σχετικό περιεχόμενο
- Ο αστρονόμος και ο αλχημιστής Tycho Brahe πέθαναν γεμάτοι χρυσό
Όμως, στη δεκαετία του 1980, μερικοί ρεβιζιονιστές μελετητές άρχισαν να υποστηρίζουν ότι οι αλχημιστές συνέβαλαν ουσιαστικά στην ανάπτυξη της επιστήμης. Οι ιστορικοί της επιστήμης άρχισαν να αποκρυπτογραφούν αλχημικά κείμενα - κάτι που δεν ήταν εύκολο. Οι αλχημιστές, εμμονή με την μυστικότητα, περιέγραψαν εσκεμμένα τα πειράματά τους με μεταφορικούς όρους φορτωμένους με ασαφείς αναφορές στη μυθολογία και την ιστορία. Για παράδειγμα, ένα κείμενο που περιγράφει ένα «κρύο δράκο» που «σέρνει μέσα και έξω από τις σπηλιές» ήταν ο κώδικας για το νιτρικό κάλιο (νιτρικό κάλιο) - μια κρυσταλλική ουσία που βρίσκεται στα τείχη των σπηλαίων που γευματίζουν στη γλώσσα.
Αυτή η επίπονη διαδικασία αποκωδικοποίησης επέτρεψε στους ερευνητές, για πρώτη φορά, να επιχειρήσουν φιλόδοξα αλχημικά πειράματα. Ο Lawrence Principe, χημικός και ιστορικός επιστήμης στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, κατέρρευσε τα σκοτεινά κείμενα και τα αποκόμματα εργαστηριακών τετραγώνων του 17ου αιώνα για να ανοικοδομήσει μια συνταγή για να αναπτυχθεί ένα "Φιλόσοφο δέντρο" από έναν σπόρο χρυσού. Υποτίθεται ότι αυτό το δέντρο ήταν πρόδρομος της πιο διάσημης και αόριστης Πέτρας του Φιλόσοφου, που θα μπορούσε να μετατρέψει τα μέταλλα σε χρυσό. Η χρήση του χρυσού για να παράγει περισσότερο χρυσό θα φαινόταν απολύτως λογικό για τους αλχημιστές, εξηγεί ο Πρίγκιπας, σαν να χρησιμοποιούν μικρόβια σιταριού για να καλλιεργήσουν ολόκληρο το σιτάρι.
Ο Πρίνσιπε αναμιγνύει ειδικά παρασκευασμένο υδράργυρο και χρυσό μέσα σε ένα βουτυρώδες κομμάτι στον πυθμένα μιας φιάλης. Στη συνέχεια, έθαψε τη σφραγισμένη φιάλη σε θερμαινόμενη αμμουδιά στο εργαστήριό του.
Ένα πρωί, ο Πρίνσιπε ήρθε στο εργαστήριο για να ανακαλύψει με την "απόλυτη δυσπιστία" του ότι η φιάλη ήταν γεμάτη με ένα "λαμπερό και πλήρως σχηματισμένο δέντρο" χρυσού. Το μείγμα των μετάλλων είχε μεγαλώσει προς τα πάνω σε μια δομή που μοιάζει με κοράλλια ή το θόλο διακλάδωσης ενός δέντρου μείον τα φύλλα.
Ωστόσο, αυτό που προκαλεί ο Πρίγκιπας και οι συνάδελφοί του είναι οι αυξανόμενες ενδείξεις ότι οι αλχημιστές φαίνεται να έχουν εκτελέσει νόμιμα πειράματα, να χειραγωγούνται και να αναλύουν τον υλικό κόσμο με ενδιαφέροντα τρόπους και να αναφέρουν πραγματικά αποτελέσματα. Και πολλά από τα μεγάλα ονόματα στον κανόνα της σύγχρονης επιστήμης σημείωσαν, λέει ο William Newman, ιστορικός στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα Bloomington.
Ο Robert Boyle, ένας από τους ιδρυτές της σύγχρονης χημείας του 17ου αιώνα, «λεηλατούσε» το έργο του γερμανικού ιατρού και αλχημιστή Daniel Sennert, λέει ο Newman. Όταν ο Γάλλος ομόλογός του, Αντόιν-Λαουρέν Λοβοΐζερ, αντικατέστησε έναν σύγχρονο κατάλογο
των στοιχείων (οξυγόνο, υδρογόνο, άνθρακας και άλλα) για τα αρχαία τέσσερα στοιχεία (γη, αέρας, φωτιά και νερό), χτίστηκε σε μια ιδέα που "ήταν πραγματικά διαδεδομένη σε προηγούμενες αλχημικές πηγές", γράφει ο Newman. Η ιδέα ότι η ύλη αποτελείται από διάφορα διακριτικά στοιχεία, με τη σειρά της, εμπνέει το έργο του Sir Isaac Newton για την οπτική - κυρίως, την απόδειξη ότι τα πολλαπλά χρώματα που παράγονται από ένα πρίσμα θα μπορούσαν να ανασυσταθούν σε λευκό φως.
Άλλοι μελετητές απάντησαν κατά καιρούς σε αυτή την ιδέα με οργή. Ο Πρίγκιπας αντιμετώπισε κάποτε σε μια ακαδημαϊκή διάσκεψη ένα μέλος του ακροατηρίου που «κυριολεκτικά κουνήθηκε με οργή ότι θα μπορούσα να τον κακοποιήσω με αυτόν τον τρόπο». Αλλά οι νεότεροι ακαδημαϊκοί ανέλαβαν την αλχημεία ως καυτό θέμα. Η πρώιμη ρεβιζιονιστική έρευνα, λέει ο Πρίγκιπας, «έσπασε τη σφραγίδα και είπε« Γεια σου, κοιτάξτε όλους, αυτό δεν νομίζατε ότι ήταν ».
Σε ένα σημάδι αυτής της νέας αποδοχής, το Μουσείο Kunstpalast στο Ντίσελντορφ, Γερμανία, θα παρουσιάσει μια επίδειξη, ξεκινώντας από τον Απρίλιο, που μαζί με έργα που επηρεάζουν την αλχημεία, από τον Jan Brueghel the Elder στον Anselm Kiefer, Φιλοσοφικό Δέντρο "πείραμα.
Μήπως αυτή η νέα άποψη της αλχημείας κάνει τα μεγάλα ονόματα στην πρώιμη ιστορία της επιστήμης να φαίνονται πιο παράγωγα και επομένως λιγότερο σημαντικά; "Μιλούσαμε μόνο στην τάξη μου για τη ρητορική της καινοτομίας", λέει ο Πρίνσιπε, "και πώς ωφελεί τους ανθρώπους να λένε ότι οι ανακαλύψεις τους είναι εντελώς νέες". Αλλά αυτό δεν είναι το πώς αναπτύσσονται οι επιστημονικές ιδέες. "Δεν έρχονται μόνο σε ένα όνειρο, από το πουθενά. Οι νέες επιστημονικές ιδέες τείνουν να αναπτύσσονται από τους παλαιότερους με μια αργή διαδικασία εξέλιξης και βελτίωσης ".
Από αυτή την άποψη, η επιστημονική επανάσταση μπορεί να ήταν λίγο λιγότερο επαναστατική από ό, τι φανταζόμαστε. Καλύτερα να το θεωρήσετε ως μεταστοιχείωση, όπως η προσπάθεια των αλχημιστών να αλλάξουν το προβάδισμα σε χρυσό.
