Όλοι γνωρίζουμε ότι οι δεινόσαυροι ήταν μεγάλοι, αλλά πόσο μαζικοί ήταν αυτοί ακριβώς; Ένας πλήρης σκελετός μπορεί να δώσει στους επιστήμονες μια καλή ιδέα για το ύψος, το μήκος και το γενικό μέγεθος ενός δεινοσαύρου, αλλά η εξεύρεση της μάζας που φέρουν αυτά τα σκελετικά πλαίσια ήταν μια δύσκολη ερώτηση που πρέπει να απαντήσουμε. Μια μελέτη που μόλις δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLoS, ωστόσο, εφαρμόζει μια νέα τεχνική σε αυτό το ζήτημα.
Χρησιμοποιώντας τεχνικές σάρωσης LiDar, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ δημιούργησαν εικονικά τρισδιάστατα μοντέλα των δεινοσαύρων Tyrannosaurus, Acrocanthosaurus, Struthiomimus και Edmontosaurus . Αυτό όχι μόνο διατήρησε ψηφιακά τους σκελετούς, αλλά επέτρεψε στους ερευνητές να παίξουν με τους σκελετούς στον υπολογιστή χωρίς να διακινδυνεύσουν τη ζημιά σε οποιοδήποτε από τα πολύτιμα απολιθώματα. Επιπλέον, η προσέγγιση αυτή επέτρεψε στους επιστήμονες να διατηρήσουν την κατάλληλη κλίμακα για κάθε σκελετό - στο παρελθόν, οι παλαιοντολόγοι χρειάστηκαν να χρησιμοποιήσουν μοντέλα κλίμακας εξαιτίας της μη πρακτικής εφαρμογής δοκιμών οικοδόμησης και λειτουργίας σε αναπαραγωγές δεινοσαύρων σε μέγεθος ζωής. Με αυτό τον τρόπο οι επιστήμονες θα μπορούσαν να δοκιμάσουν διάφορα σενάρια σε διαφορετικά μοντέλα, να εισάγουν σάκους αέρα και να αλλάξουν διάφορες πτυχές του μοντέλου για να δουν τι θα συμβεί. Κάνοντας το ίδιο με μια ζωή μεγέθους η μακέτα του τυραννοσαύρου θα ήταν δύσκολη και επικίνδυνη.
Τι έπραξαν λοιπόν οι επιστήμονες; Παίζοντας με διαφορετικές μυϊκές ρυθμίσεις, διαπίστωσαν ότι τα βάρη των δεινοσαύρων ήταν συχνά παρόμοια με αυτά που οι άλλοι ερευνητές είχαν προσδιορίσει χρησιμοποιώντας παλαιότερες μεθόδους. Παρόλα αυτά, υπήρξαν κάποια διακύμανση στα νέα μοντέλα που άφησαν περιθώρια για διαφορετικές ερμηνείες. Δεν υπήρχε κανένας μάζα που να έφτασε σε οποιονδήποτε δεινόσαυρο - οι ερευνητές θα μπορούσαν να κάνουν τους δεινόσαυρους τους κοκαλιάρικο ή χοντροκομμένο και επειδή πολλοί δεινόσαυροι είχαν τρύπες για αερόσακους που άναψαν τα οστά τους, ο καθορισμός μίας οριστικής μάζας για έναν μόνο δεινόσαυρο ήταν περίπλοκος. Αυτό που ήταν πιο συνεπές στα διάφορα μοντέλα ήταν η τοποθέτηση του κέντρου μάζας του ζώου: μπροστά και κάτω από τους γοφούς. Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν ένα δευτερεύον σημείο, αλλά είναι σημαντικό για την ανακατασκευή του τρόπου με τον οποίο οι δεινόσαυροι μπορεί να έχουν μετακινηθεί και πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να τρέξουν.
Υπάρχουν πολλά που πρέπει να ανακαλύψετε στο νέο έγγραφο (ειδικά αν σας αρέσουν οι αριθμοί), αλλά αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται η τεχνολογία για την καλύτερη κατανόηση των δεινοσαύρων. Η εργασία στο πεδίο μπορεί να είναι συναρπαστική, αλλά μόλις τα οστά επιστρέψουν στο εργαστήριο, οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποιούν όλες τις νέες τεχνικές για να δουν προσεκτικά τις ζωές των δεινοσαύρων από ό, τι ήταν δυνατό πριν.
