Τσιπς και πατατάκια, παγωτά και μπιφτέκια: οι πόθοι που πλήττουν τις γυναίκες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τους μπορεί να είναι κάτι το παράξενο - μπορεί να αλλάζουν μόνιμα τους εγκεφάλους των αγέννητων παιδιών τους. Νέα έρευνα, που θα παρουσιαστεί από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας την 1η Αυγούστου στην ετήσια συνάντηση της Εταιρείας Μελέτης της Συμπτωματικής Συμπεριφοράς (SSIB) στη Νέα Ορλεάνη, υποδεικνύει ότι οι γυναίκες που τρώνε βαριά διατροφή παχιάς τροφής κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τους μεταβάλλουν τα μονοπάτια σηματοδότησης οπιοειδών στον εγκέφαλο του αγέννητου παιδιού τους, αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν αυτά τα μονοπάτια όταν γεννιέται το παιδί.
Η λέξη «οπιοειδές» μπορεί να δημιουργήσει εικόνες ημισυνθετικών φαρμάκων όπως η οξυκωδόνη, ένα ισχυρό παυσίπονο. Όμως, όχι όλα τα οπιοειδή είναι συνθετικά ή ακόμα και ημισυνθετικά - στην πραγματικότητα το σώμα μας δημιουργεί φυσικά οπιοειδή γνωστά ως ενδογενή οπιοειδή . Τα ενδογενή οπιοειδή είναι χημικές ουσίες που απελευθερώνονται στον εγκέφαλο και με τη σειρά τους σηματοδοτούν την απελευθέρωση της ντοπαμίνης, της «αισθητικής καλής χημικής» που είναι υπεύθυνη για τα ευφορικά συναισθήματα.
Όταν τρώμε τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη ή λίπος, οι εγκέφαλοί μας απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες οπιοειδών, οι οποίες αντιπροσωπεύουν το "υψηλό" που βιώνουμε μετά από να επιτεθούμε στην κουζίνα για ένα μεσημεριανό μπολ παγωτού ή να σφίγγουμε πίσω μια τσάντα γεμάτη από Cheetos. Όπως εξηγεί ο ψυχολόγος Leigh Gibson σε συνέντευξή του στο Daily Mail, οι εγκέφαλοί μας μας επιβραβεύουν για την κατανάλωση τροφίμων με θερμίδες. "Από εξελικτική άποψη, οι πόνοι για πρόχειρο φαγητό συνδέονται με τις προϊστορικές εποχές, όταν τα οπιοειδή του εγκεφάλου και η ντοπαμίνη αντιδρούσαν προς όφελος των τροφίμων υψηλής θερμιδικής αξίας ως μηχανισμός επιβίωσης", ανέφερε ο Gibson. Αν και τα τρόφιμα πλούσια σε θερμίδες είναι διαθέσιμα με πολύ μεγαλύτερη ευκολία - και σε μεγαλύτερη αφθονία - από ότι ήταν για τους εξελικτικούς μας προκατόχους, η χημεία του εγκεφάλου παραμένει η ίδια, επιβραβεύοντας την πρόσληψη λιπαρών, ζαχαρούχων τροφίμων με ευφορία.
Στη μελέτη που θα παρουσιαστεί στη συνάντηση SSIB, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η χημική ανταπόκριση σε παθογόνα τρόφιμα ήταν υψηλότερη σε αρουραίους των οποίων οι μητέρες κατανάλωναν δίαιτα με τροφή σε σκουπίδια, ενώ ήταν έγκυες. Συγκρίνοντας τους αρουραίους που έτρωγαν πρόχειρο φαγητό με αρουραίους που έτρωγαν τυποποιημένες ζωοτροφές αρουραίων, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι στους απογόνους των αρουραίων που τρέφονται με σκουπίδια, το γονίδιο που κωδικοποιεί ένα από τα βασικά ενδογενή οπιοειδή, εγκεφαλίνη, εκφράστηκε σε υψηλότερο επίπεδο. Αυτό σημαίνει ότι οι μωροί αρουραίοι που θηλάζουν μητέρες έχουν περισσότερες οδούς για να λάβουν οπιοειδή από εκείνους των οποίων οι μητέρες έτρωγαν κανονικό φαγητό. Αυτά τα ευρήματα προσθέτουν σε προηγούμενη έρευνα που διενήργησε η ομάδα, η οποία δείχνει ότι η έγχυση των αρουραίων με μια χημική ουσία που μπλοκάρει τη λήψη οπιοειδών ήταν λιγότερο αποτελεσματική στην εξάλειψη της πρόσληψης λίπους και ζάχαρης στους απογόνους των μητέρων που τράφηκαν με πρόχειρο φαγητό.
Συνδυάζοντας αυτά τα αποτελέσματα, η ομάδα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τα μονοπάτια σηματοδότησης οπιοειδών είναι λιγότερο ευαίσθητα στους απογόνους των αρουραίων που έτρωγαν μόνο πρόχειρο φαγητό. Τα ευρήματα επιβεβαιώνουν την προηγούμενη έρευνα που διεξήχθη από τα μέλη της ομάδας, η οποία αρχικά πρότεινε μια ξεχωριστή προτίμησή τους για τα πρόχειρα φαγητά στους απογόνους των μητέρων που τρέφονταν με σκουπίδια. Η νέα μελέτη προσθέτει σε προηγούμενες γνώσεις εντοπίζοντας την ειδική χημεία του εγκεφάλου στην εργασία, ξεχωρίζοντας τη γενετική κωδικοποίηση της εγκεφαλίνης. Περισσότερο μονοπάτια και μειωμένη ευαισθησία στα οπιοειδή σημαίνει ότι οι απόγονοι μητέρων που τρέφονται με σκουπίδια πρέπει να καταναλώνουν μεγαλύτερες ποσότητες λιπαρών και ζαχαρούχων τροφίμων για να επιτύχουν το ίδιο είδος κορυφαίων επιστημόνων για να υποθέσουν ότι θα τρώνε διαρκώς τα πρόχειρα φαγητά καθώς μεγαλώνουν .
Εάν οι συνέπειες αυτών των ευρημάτων είναι αληθινές για τον άνθρωπο, εκείνοι που αγωνίζονται σε ένα μωρό χτύπημα είναι βέβαιο ότι θα δώσουν προσοχή. Οι υποψήφιες μητέρες έχουν ήδη πει να μην καταναλώνουν αλκοόλ, σούσι, κρύα κοψίματα, μαλακά τυριά και τολμούν να καταναλώσουν οτιδήποτε στη λίστα πλυντηρίων των αντικειμένων εκτός ορίων είναι ένας γρήγορος τρόπος για να κερδίσουμε δημόσια μομφή. Θα μπορούσε το πρόχειρο φαγητό να γίνει το επόμενο μη-όχι για εγκύους; Θα μπορούσατε να τρώτε, ενώ περιμένετε να συμβάλλετε ακούσια σε μια πιο παχύσαρη επόμενη γενιά; Ή μήπως η διαπίστωση αυτή αντικατοπτρίζει την πρόσφατη αποκάλυψη ότι «τα ρήγματα των μωρών», τα παιδιά των οποίων οι μητέρες χρησιμοποίησαν κροκίδα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τους, δεν ήταν χειρότερα από άλλα παιδιά παρόμοιου κοινωνικοοικονομικού περιβάλλοντος;
Προς το παρόν, είναι πολύ πιθανόν πολύ σύντομα να γίνουν σαρωτικές γενικεύσεις σχετικά με τα «μωρά σκουπίδια τροφίμων», αν και οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας ελπίζουν να συνεχίσουν να αξιοποιούν τα ευρήματά τους με συνεχή έρευνα. "Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης θα επιτρέψουν τελικά να ενημερώσουμε καλύτερα τις έγκυες γυναίκες για τη διαρκή επίδραση που έχει η διατροφή τους στην ανάπτυξη των προτιμήσεων για δια βίου διατροφής του παιδιού τους και του κινδύνου αρνητικών μεταβολικών αποτελεσμάτων . "
