Στην καρδιά της Νέας Υόρκης βρίσκεται ένα εγκαταλελειμμένο νησί. Αν και είναι σαφώς ορατό για τους μετακινούμενους στο I-278 του Bronx ή για τους επιβάτες που πετούν στο αεροδρόμιο La Guardia, λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ακόμη την ύπαρξή του. Αν μη τι άλλο, έχουν ακούσει μόνο ότι η περίφημη Τυφοειδής Μαρία πέρασε τα τελευταία της χρόνια σε ένα μυστηριώδες νησί, που βρίσκεται κάπου στην όψη του ορίζοντα της πόλης. Αλλά ακόμη και αυτό μερικές φορές φαίνεται ότι το υλικό της φήμης.
Μέχρι το 1885, το σημείο των 20 στρεμμάτων του νησιού, που ονομάζεται North Island Island, ήταν ακατοίκητο, όπως είναι και σήμερα. Εκείνο το έτος είδαμε την κατασκευή του νοσοκομείου Riverside, μιας μονάδας που σχεδιάστηκε για την απομόνωση των ασθενών με ευλογιά. Οι εργαζόμενοι και οι ασθενείς ταξίδευαν εκεί με πορθμείο από την 138η οδό στο Μπρονξ (για πολλούς από αυτούς, ήταν ένα ταξίδι μονής κατεύθυνσης) και η εγκατάσταση τελικά επεκτάθηκε για να λειτουργήσει ως κέντρο απομόνωσης για άτομα που πάσχουν από ποικίλες μεταδοτικές ασθένειες. Ωστόσο, από τη δεκαετία του 1930, άλλα νοσοκομεία είχαν βλαστήσει στη Νέα Υόρκη και η πρόοδος της δημόσιας υγείας μείωσε την ανάγκη για καραντίνα μεγάλου αριθμού ατόμων. Στη δεκαετία του 1940, το North Brother Island μετατράπηκε σε κέντρο στέγασης για βετεράνους πολέμου και τις οικογένειές τους. Όμως, μέχρι το 1951, οι περισσότεροι από αυτούς - οι οποίοι έτρωγαν με την ανάγκη να πάρουν ένα πορθμείο από και προς το σπίτι - είχαν επιλέξει να ζήσουν αλλού. Για την τελευταία δεκαετία της σύντομης περιόδου κατοίκησης του, το νησί έγινε κέντρο αποκατάστασης ναρκωτικών για τους εθισμένους στην ηρωίνη.
Πριν από μερικές δεκαετίες, το North Brother Island ήταν μια καλά περιποιημένη αστική ανάπτυξη όπως και κάθε άλλη. Κρίνοντας από αεροφωτογραφίες που ελήφθησαν στη δεκαετία του 1950, τα πιο άγρια πράγματα υπήρχαν μερικά σκιά δέντρα. Τα χρόνια αυτά, το νησί του βόρειου αδελφού καλύπτεται από συνηθισμένους δρόμους, χλοοτάπητες και κτίρια, συμπεριλαμβανομένου του πανύψηλου Pavilion φυματίωσης που χτίστηκε στο στυλ Art Moderne.
Τελικά, ωστόσο, η πόλη αποφάσισε ότι ήταν ανέφικτο να συνεχιστούν οι επιχειρήσεις εκεί. Η επίσημη λέξη ήταν ότι ήταν απλά πάρα πολύ ακριβό, και πολλά φθηνότερα ακίνητα ήταν διαθέσιμα στην ηπειρωτική χώρα. Όταν οι τελευταίοι κάτοικοι (ασθενείς με φάρμακα, γιατροί και προσωπικό) έβγαζαν το 1963, το κρυμμένο κατανόηση του πολιτισμού σε αυτό το στίβο γης άρχισε να ανατρέπεται.
Η Φύση έφτασε γρήγορα στην εργασία. Βλάστησαν δέντρα που έσπασαν τα πεζοδρόμια. παχιά φύλλα αμπέλου που τραβιούνται στις προσόψεις των κτιρίων και χυτεύονται από τα παράθυρα σαν διαρροές εντέρων. και πασσάλους αποβλήτων έστρεψαν χώρους στάθμευσης σε δασικά δάπεδα. Ο ανατολικός ποταμός επωμίστηκε επιθετικά στα περιθώρια του νησιού, φορώντας τελικά φράγματα και καταπλεύοντας έναν δρόμο που κάποτε περνούσε από το εξωτερικό του άκρο, αφήνοντας μόνο ένα κάλυμμα φρεατίων και ένα κομμάτι τούβλο όπου βόλτες και νοσηλευτές κάποτε περπατούσαν.
Το νησί παρέμεινε απαλλαγμένο από την ανθρώπινη επιρροή εν μέρει επειδή η πόλη απαγορεύει σε οποιονδήποτε επισκέπτη να πάει εκεί, αναφέροντας θέματα ασφάλειας. Τώρα, όμως, οι Νιου Γιορκ και οι χωματόδρομοι έχουν την ευκαιρία να εξερευνήσουν το North Brother Island. Όχι με το σκάφος και τα πόδια, δηλαδή, αλλά μέσα από μια σχολαστική φωτογραφική μελέτη του τόπου, που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα από τον φωτογράφο Christopher Payne.
Όπως και πολλοί Νιου Γιορκάρ, για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του ο Payne αγνοούσε το νησί του North Brother. Ακούστηκε για πρώτη φορά το 2004, ενώ εργαζόταν σε ένα έργο σχετικά με τα παγωμένα ψυχιατρικά νοσοκομεία. Το North Brother Island φαινόταν σαν μια φυσική εξέλιξη στην καλλιτεχνική εξερεύνηση της εγκατάλειψης και της φθοράς. Το 2008, ο Payne έλαβε τελικά άδεια από το Τμήμα Πάρκων και Αναψυχής για να επισκεφτεί και να φωτογραφίσει το νησί. Από εκείνο το πρώτο ταξίδι, ήταν γαντζώθηκε. "Ήταν ένα απίστευτο συναίσθημα", λέει. "Βλέπετε την πόλη, την ακούτε, και όμως είστε εντελώς μόνοι σε αυτό το διάστημα".
Για τα επόμενα πέντε χρόνια, ο Payne πλήρωσε το νησί με περίπου 30 επισκέψεις, που μεταφέρθηκαν από έναν φίλο με βάρκα και συχνά προσχώρησαν από τους αστυνομικούς. Το φωτογραφήθηκε σε κάθε εποχή, κάθε κλίση του φωτός και κάθε γωνιά που μπορούσε να βρει. «Νομίζω ότι είναι σπουδαίο ότι υπάρχει ένα μέρος εκεί έξω που δεν έχει αναπτυχθεί από την πόλη-ένα σημείο που δεν ξεπεράστηκε από την ανθρωπότητα και είναι ακριβώς το είδος που απομένει να είναι όπως είναι», λέει, προσθέτοντας ότι η πόλη πρόσφατα δήλωσε το North Brother Island προστατευόμενη περιοχή φύσης.
Λίγα λείψανα των πρώην κατοίκων υπάρχουν, αλλά ο Payne κατάφερε να αποκαλύψει μερικά φαντάσματα, συμπεριλαμβανομένου ενός αγγλικού βιβλίου γραμματικής του 1930. γκράφιτι από διάφορους κατοίκους νοσοκομείων. ένα τηλεφωνικό βιβλίο του 1961 Bronx. και μια ακτινογραφία από το Pavilion φυματίωσης. Κυρίως, όμως, ίχνη των ατόμων που κάποτε ζούσαν στα κοιτώνα, τα αρχοντικά των ιατρών και τα ιατρικά σπίτια έχουν απορροφηθεί στο τοπίο - συμπεριλαμβανομένων εκείνων του πιο διάσημου κατοίκου του νησιού, Mary Mallon. "Στην πραγματικότητα δεν έχει απομείνει πολύ από τη φάση της τυφοειδούς Μαρίας", λέει ο Payne.
Σε μερικές περιπτώσεις, το χαλί της βλάστησης έχει γίνει τόσο χοντρό ώστε τα κτίρια που κρύβονται κάτω από την επιφάνεια να είναι τελείως σκοτεινά, ειδικά το καλοκαίρι. "Υπήρξε μια φορά που πραγματικά κολλήσαμε και απλά δεν μπορούσα να προχωρήσω χωρίς ένα μαχαίρι ή κάτι τέτοιο", λέει ο Payne. "Το Σεπτέμβριο, είναι σαν μια ζούγκλα."
Τελικά, ο Payne ήρθε να δει το νησί ως πιάτο Petri για το τι θα συνέβαινε στη Νέα Υόρκη (ή σε οποιοδήποτε μέρος) αν οι άνθρωποι δεν ήταν πια γύρω - μια τραγική σκέψη με βάση τα αυξανόμενα στοιχεία ότι πολλές από τις παράκτιες πόλεις του κόσμου είναι πιθανώς καταδικασμένες στην εγκατάλειψη μέσα στον επόμενο αιώνα ή έτσι.
"Οι περισσότεροι βλέπουν τα ερείπια σαν να έβλεπαν το παρελθόν, αλλά αυτά τα κτίρια δείχνουν τι θα μπορούσε να είναι η Νέα Υόρκη από τώρα καιρό", λέει ο Payne. "Βλέπω αυτές τις φωτογραφίες σαν παράθυρα στο μέλλον."
"Αν αφήσαμε όλοι, " λέει, "ολόκληρη η πόλη θα μοιάζει με το νησί του νησιού των Βορρά 50 χρόνια."
North Island Island: Το τελευταίο άγνωστο μέρος στη Νέα Υόρκη είναι διαθέσιμο νέο στο Amazon για $ 28.93. Για όσους βρίσκονται στη Νέα Υόρκη, ο συγγραφέας Christopher Payne θα φιλοξενήσει διάλεξη και υπογραφή βιβλίου την Παρασκευή 16 Μαΐου στις 6:30 μ.μ. στη Γενική Εταιρεία Μηχανολόγων Εμπόρων της Νέας Υόρκης. Φήμες το έχουν, Payne σημειώνει, ότι ένας πρώην κάτοικος του νησιού του Βόρειου Αδελφού ή δύο μπορεί να αποδειχθεί για την εκδήλωση.
