Το 2012, οι κτηνοτρόφοι στη Λεκάνη του ποταμού Tempisque της Κόστα Ρίκα κατέγραψαν κάτι περίεργο: Η αναλογία των αρσενικών με τους θηλυκούς κροκόδειλους στη λεκάνη απορροφήθηκε δραματικά. Ο Chris Murray, τότε πτυχιούχος της χελτιδολογίας στο πανεπιστήμιο Auburn, αποφάσισε να ερευνήσει. Μια προηγούμενη μελέτη είχε διαπιστώσει ότι τα αρσενικά ξεπέρασαν τα θηλυκά κατά περισσότερο από 3: 1, "η αναλογία των μεγαλύτερων στρεβλών φύλων που αναφέρθηκε για οποιοδήποτε μέλος της οικογένειας Crocodylidae", γράφει αργότερα ο Murray στη διατριβή του. Όταν ο ίδιος και μια ομάδα ερευνητών εξέτασαν τον πληθυσμό, διαπίστωσαν ότι ο λόγος ήταν ακόμη χειρότερος: Το ογδόντα τοις εκατό των νεοσσών που βρήκαν ήταν άνδρες.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι αλεπούδες και τα κογιότ είναι φυσικοί εχθροί. Ή είναι;
Ο Murray υποθέτει ότι η παράλειψη μπορεί να οφείλεται σε θερμαντικές θερμοκρασίες στη λεκάνη, που μπορούν να επηρεάσουν το φύλο ενός κροκοδείλου - μια ομάδα ερπετών που περιλαμβάνει κροκόδειλους, αλλιγάτορες και καϊμάνες. Αλλά η μέτρηση των θερμοκρασιών των φωλιών απέδειξε ότι η υπόθεση είναι λανθασμένη. Έτσι αποφάσισε να κοιτάξει αντ 'αυτού μια πιθανή τοξίνη στο οικοσύστημα: methyltestosterone (MT), ένα στεροειδές που χρησιμοποιείται από τους καλλιεργητές tilapia για να αλλάξει τεχνητά το φύλο των θηλυκών ψαριών και να παράγει μεγαλύτερα, ταχύτερα αναπτυσσόμενα αρσενικά ψάρια. Έχουν εντοπιστεί λοξές αναλογίες κροσσών κοντά σε ένα κοντινό αγρόκτημα tilapia, αν και το αγρόκτημα αυτό δεν χρησιμοποιεί απαραιτήτως το στεροειδές.
Όταν η ομάδα του Murray εφάρμοσε ποικίλες δόσεις ΜΤ σε γονιμοποιημένα αυγά αλλιγάτορα (συχνά χρησιμοποιούμενα ως υποκατάστατο για τα αυγά κροκοδειλών στην έρευνα), διαπίστωσαν ότι η θεραπεία προκάλεσε πράγματι αρσενικά νεοσσούς σε γυναίκες που παράγουν θερμοκρασίες. Στην πραγματικότητα, ακόμη και φαινομενικά θηλυκοί νεοσσοί που εκτέθηκαν σε χαμηλές δόσεις ΜΤ, αποδείχθηκαν ότι είχαν ερμαφροδιακά όργανα, τα οποία θα μπορούσαν τελικά να επηρεάσουν τη γονιμότητά τους. Αυτά ήταν κακά νέα για τους κρόκους: Δεδομένων μερικών γενεών, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πόσο θα μπορούσε να επιβιώσει ένας τέτοιος άνδρας-βαρύς πληθυσμός.
Ο Murray φροντίζει να σημειωθεί ότι τα αγροκτήματα tilapia δεν εισάγουν απαραίτητα MT στη λεκάνη απορροής του Tempisque. "Δεν θέλουμε να κερδοσκοπούν γιατί δεν μπορούμε να πούμε ότι είναι στο οικοσύστημα καθόλου", λέει. Αλλά η έρευνά του, η οποία προβλέπεται να δημοσιευθεί στη Γενική και Συγκριτική Ενδοκρινολογία τον περασμένο Σεπτέμβριο, υποδεικνύει ότι τα στεροειδή που προκαλούν ενδοκρινικές διαταραχές θα μπορούσαν να αποτελέσουν σοβαρή απειλή για ορισμένα από τα πιο σκληρά και μακροχρόνια ζώα που επιβιώνουν στον κόσμο. Ακόμα χειρότερα, αυτά τα είδη των περιπτώσεων είναι μόνο ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι κροκοδείλοι βρίσκονται όλο και περισσότερο υπό πολιορκία από τους ανθρώπινους γείτονές τους.
Καθώς οι αλλιγάτορες πλησιάζουν τον άνθρωπο, ποιος πληρώνει περισσότερο; (Terry Reimink, iStock) Με τα άγρια σαγόνια και τη θωράκιση σώματος, οι άνθρωποι τείνουν να σκέφτονται τους κροκοδείλους ως σχεδόν άφθαρτους. Ωστόσο, η ανθρώπινη δραστηριότητα εδώ και πολύ καιρό αποτελεί σοβαρή απειλή για αυτές τις ζωντανές δεξαμενές. Το 1967, στο χείλος της εξαφάνισης, ο Αμερικανός αλιγάτορας αναφέρθηκε ως απειλούμενος λόγω της απώλειας οικοτόπων και της υπερβολικής θήρας. Σήμερα έχουν επανέλθει σε υγιή επίπεδα, αλλά η επιτυχία τους είναι εύθραυστη. Όπως λέει η Laura Brandt, επιστήμονας της Υπηρεσίας Ψαριών και Άγριας Ζωής των Η.Π.Α.: "Ανακάλεσαν, αλλά σε ποιο σημείο το κάνουμε τόσο κακό που δεν μπορούν να ανακάμψουν; Κάποια στιγμή θα καταρρεύσει. "
Ήδη σε μια επισφαλή θέση, οι κροκοδείλοι τώρα αντιμετωπίζουν μια υπαρξιακή απειλή, σε αντίθεση με όσα έχουν δει πριν. Η αλλαγή του κλίματος μπορεί να μην ήταν παράγοντας στη μελέτη του Murray, αλλά είναι μέρος του μεγαλύτερου προβλήματος που αντιμετωπίζουν αυτά τα ζώα. Μια σειρά ανθρωπογενών διαταραχών - αλλαγή του κλίματος, ενδοκρινικές διαταραχές, ανθρωπογενείς δίαυλοι που διακόπτουν τους κύκλους στάθμης ύδατος σε υγρότοπους και βάλτους γλυκού νερού που πλημμυρίζουν με αλμυρό νερό - πιέζουν τους κροκοδείλους βαθύτερα στην ενδοχώρα. Και όσο πιο βαθιά είναι η ενδοχώρα, τόσο περισσότερο βρίσκουν τον εαυτό τους ακόμη πιο κοντά στον ίδιο τον άνθρωπο - γεγονός που πιθανόν οδηγεί σε αυξημένες περιπτώσεις ανθρωπο-κροκοδειλών συγκρούσεων.
Παρά τις ευρέως διαδεδομένες παρερμηνείες, ούτε αμερικανοί κροκόδειλοι ούτε αμερικανοί αλιγάτορες θέλουν να έχουν οτιδήποτε σχέση με τους ανθρώπους. Για τους περισσότερους κροκοδείλους, ένας ενήλικας άνθρωπος είναι πολύ μεγάλος για να αξίζει να επιτεθεί, λέει ο Mark Merchant, βιοχημικός που ειδικεύεται σε κροκοδείλους στο Πανεπιστήμιο McNeese. Τα κατοικίδια και τα παιδιά είναι πιο πιθανό να διατρέχουν κίνδυνο, αλλά μόνο εάν πλησιάσουν ή βρίσκονται σε μια περιοχή κροκοδειλών, προσθέτει.
Το πρόβλημα είναι ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι εισέρχονται σε αυτό που μέχρι τώρα ήταν το κροκοδειλό έδαφος. Αυτή τη στιγμή, τα ενδιαιτήματα των αμερικανικών αλιγάτορων και των αμερικανικών κροκοδειλών επικαλύπτονται σε ένα μόνο μέρος: τη Φλώριδα. (Εκτιμάται ότι 1, 2 εκατομμύρια αλιγάτορες ζουν στα γλυκά νερά του κράτους και τα έλη, ενώ περίπου 1.000 κροκόδειλοι ζουν στα οικότοπα αλμυρού νερού στη νότια Φλόριντα.) Αλλά ήδη βλέπουμε αλιγάτορες να ωθούν τα όρια των βόρειων και δυτικών άκρων της περιοχής τους, λέει ο Kent Vliet, συντονιστής εργαστηρίων στο Τμήμα Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Φλώριδας. "Μπορούν να σέρνουν το δρόμο τους μέχρι την ακτή του Ατλαντικού σε ακραία ανατολική Βιρτζίνια, και να σέρνουν βορειότερα στις πολιτείες του Κόλπου και στο Τέξας", λέει.
Καθώς συνεχίζουν να υποχωρούν στην ενδοχώρα, οι συγκρούσεις μεταξύ ανθρώπων-κροκοδείλων θα επιδεινωθούν. "Αν οι κροκόδειλοι και οι αλιγάτορες δεν κυνηγηθούν και σκοτωθούν, είναι πραγματικά πολύ ικανοί να προσαρμοστούν σε τροποποιημένα περιβάλλοντα", λέει ο Βλαντιμίρ Ντινέτς, ζωικός συμπεριφορέας στο Πανεπιστήμιο του Τενεσί. «Οι άνθρωποι δεν είναι καλοί να προσαρμόζονται μαζί τους». Ήδη βλέπουμε αυξανόμενες αναφορές ανθρωπο-κροκοδειλών συγκρούσεων, συμπεριλαμβανομένης της τραγικής ιστορίας του παιδιού που σκοτώθηκε από έναν αλλιγάτορα τον περασμένο μήνα στο Disney World και ο surfer που υπέστη " κακό "κροκοδείλου επίθεση αυτή την εβδομάδα από τις ακτές της Κόστα Ρίκα.
Ως αποτέλεσμα, ο φόβος των ζώων αυξάνεται. Μερικές φορές ο φόβος αυτός είναι αδικαιολόγητος. συχνά τα ζώα αναφέρονται ως "προβληματικά" αλιγάτορα απλώς επειδή μεγαλώνουν και φαίνονται απειλητικά. (Λάβετε υπόψη ότι μόνο στη Φλόριντα, υπάρχουν τουλάχιστον 13.000 κλήσεις πανούργου αλιγάτορα ετησίως για τα τελευταία 20 χρόνια, σύμφωνα με την Επιτροπή Διατήρησης Ψαριών και Άγριας Ζωής της Φλώριδας. Στο μεταξύ, οι πραγματικές επιθέσεις αλιγάτορα στον αριθμό των κρατών είναι λιγότερες από 12 ετησίως). περιπτώσεις, η αύξηση της ανθρώπινης εγγύτητας αυξάνει την απειλή συγκρούσεων. Ορισμένες ανθρώπινες συμπεριφορές, όπως η διατροφή με δόλο, διδάσκουν τα ζώα να μην μας φοβούνται, ένας παράγοντας που έχει αναφερθεί στον θάνατο του Disney World. Αλλά όταν συμβαίνει τραγωδία, οι κροκοδείλοι πληρώνουν συχνά ακριβά. Η αναζήτηση για να βρει και να σκοτώσει το αλλιγάτορα πρόβλημα συνήθως περιλαμβάνει τη θανάτωση πολλών ακριβώς για να είναι ασφαλής, και η Φλόριντα σκουπίζει περίπου 5 έως 7.000 των ζώων ετησίως.
Εκκλησιαστικές τελετές κουβανοί κροκοδείλων στο Εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithsonian. (Lauren Augustine) Οι κροκοδείλοι είναι αναμφισβήτητα σκληροί. Στην άγρια φύση, οι πιθανότητες οποιουδήποτε δεδομένου κροκοδείλου που επιβιώνει μέχρι την ενηλικίωση είναι τόσο περιορισμένες ώστε σε κάθε γενιά, μόνο τα ταχύτερα, πιο έξυπνα και σκληρότερα επιβιώνουν για να αναπαραχθούν. Αυτοί που κάνουν μπορούν να ζήσουν μέχρι 70 χρόνια και να μην σταματήσουν να μεγαλώνουν. Το ανοσοποιητικό τους σύστημα είναι από τα ισχυρότερα στον πλανήτη, τόσο ισχυρό ώστε οι άνθρωποι μπορεί να τους χτυπήσουν για να καταπολεμήσουν τα ανθεκτικά στα αντιβιοτικά βακτήρια, σύμφωνα με την έρευνα του Merchant. "Έχουν όλες αυτές τις απίστευτες προσαρμογές, " εξηγεί ο Merchant αναφέροντας τις προηγμένες στρατηγικές θερμικής ρύθμισης και τις καρδιές των τεσσάρων θαλάμων.
Ωστόσο, μπορούν επίσης να είναι προσφορά. Πολλοί αποτυγχάνουν να συνειδητοποιήσουν ότι τα ζώα αυτά οφείλουν μεγάλο μέρος της επιτυχίας τους, όχι μόνο για το άγχος τους, αλλά και για τη νοημοσύνη τους και την περίπλοκη κοινωνική συμπεριφορά τους, λέει ο Kent Vliet, συντονιστής των εργαστηρίων στο Τμήμα Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Φλώριδας. Οι κροκοδείλοι μπορούν να εκπαιδευτούν για να ακολουθήσουν τις εντολές και έχουν παρατηρηθεί χρησιμοποιώντας κλαδιά για να δελεάσουν τα πουλιά ως θήραμα, να επικοινωνούν με το χαστούκι του νερού και να χρησιμοποιούν φωνητικούς ήχους και συντροφικούς γονείς.
Ο Vliet περιέγραψε ένα ζευγάρι αμερικανικών αλιγάτορων που παρατηρούσε ενώ έκανε έρευνα στο χώρο. Το θηλυκό, είπε, ήταν μια άγρια προστατευτική μητέρα - ακόμη και από τα πρότυπα αλιγάτορα. Μια μέρα, ο αρσενικός σύντροφος της πλησίασε έξω από την εποχή ζευγαρώματος και χτύπησε το πρόσωπό της με το άκρο του ρύγχους του. Τον έκανε και αυτός και οι δύο το επαναλάμβαναν πολλές φορές. Στη συνέχεια, κολύμπησε μακριά. Ήταν μια εκπληκτικά συγκινητική στιγμή. "Σε ένα ζευγάρι πουλιών ή θηλαστικών, θα μπορούσαμε να πούμε ότι αυτό είναι ζευγάρωμα", λέει ο Vliet. «Απλά δεν επιτρέπουμε στους εαυτούς μας, λόγω της μεροληψίας των θηλαστικών μας, να αναγνωρίσουμε την πολυπλοκότητά τους».
Ανθεκτικές αλλά τρυφερές, ευάλωτες αλλά ανθεκτικές, φοβισμένες από τον άνθρωπο, αλλά μερικές φορές επιρρεπείς σε συγκρούσεις, αυτά τα πολύπλοκα θηρία έχουν κατορθώσει να παραμείνουν για χιλιετίες. Το αν η επιτυχία τους θα συνεχιστεί, ωστόσο, είναι μια ανοιχτή ερώτηση. Με κάποια τύχη, οι ίδιες εξαιρετικές ιδιότητες που βοήθησαν τους προγόνους των κροκοδείλων να επιβιώσουν από την εποχή των δεινοσαύρων θα τους βοηθήσουν να ξεπεράσουν τη νεώτερη πρόκληση τους: να περιηγηθείτε πώς να ζείτε μαζί με τους ανθρώπους με ειρήνη. Αλλά μπορούμε να μάθουμε να κάνουμε το ίδιο;
