Αν σας αρέσει η πικάντικη πράσινη πάστα που έρχεται με σούσι, βάζετε αυτό που είναι γνωστό ως "υποδοχέας wasabi" μέσα από τους ρυθμούς του. Η πρωτεΐνη (επίσημη ουσία: TRPA1) βρίσκεται στα αισθητήρια νευρικά κύτταρα και είναι αυτό που σας προκαλεί να σκίσετε, να γκρεμίζετε ή να γρατζουνίζετε ως απάντηση στα πράσινα πράγματα - και σε μουστάρδα, σκόρδο, δακρυγόνα, βακτηριακές λοιμώξεις, πολύ, πολύ κρύο καιρό. Ίσως να συμμετέχει και στην ακοή. Τώρα, οι επιστήμονες στο UC San Francisco αποκαλύπτουν τι μοιάζει σε μοριακό επίπεδο, στο 3-D.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν για τον υποδοχέα της wasabi για σχεδόν μια δεκαετία. Η νέα εικόνα είναι χάρη σε μια τεχνική που ονομάζεται ηλεκτρονική κρυο-μικροσκοπία, η οποία έχει βελτιωθεί γρήγορα τα τελευταία χρόνια. Οι ερευνητές πάγωσαν την πρωτεΐνη, βομβάρδισαν με ηλεκτρόνια για να πάρουν δεκάδες χιλιάδες εικόνες και στη συνέχεια τους ένωσαν για να δημιουργήσουν μια εικόνα 3-D.
Παλαιότερα αναφερόμενος ως "blob-ology" για την κακή ανίχνευσή του, η κρυο-μικροσκοπία παρέχει ανάλυση 4 angstroms - ελαφρώς μεγαλύτερη από τη διάμετρο ενός μορίου νερού. Αν και λιγότερο ακριβής από την κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ, η μέθοδος που χρησιμοποιείται συνήθως για την απεικόνιση πρωτεϊνών, είναι ταχύτερη και απαιτεί λιγότερη ποσότητα πρωτεΐνης για να δημιουργήσει ένα στιγμιότυπο.
Υπάρχουν μερικά πειραματικά φάρμακα που στοχεύουν τον υποδοχέα της wasabi και η εικόνα επιτρέπει στις έρευνες να δουν την σχισμή στην πρωτεΐνη όπου δεσμεύονται τα φάρμακα. Αυτό θα βοηθήσει στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων. Η εικόνα μπορεί επίσης να βοηθήσει τους ερευνητές να πάρουν στο κάτω μέρος των βασικών μηχανισμών του πόνου, λέει ο συντάκτης της μελέτης φυσιολόγος David Julius. Ο υποδοχέας εμπλέκεται στην επίκληση μιας σειράς συναισθημάτων - και οι ερευνητές εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι για ποιο λόγο μια κνησμό αισθάνεται διαφορετική από μια ouch.
Εδώ είναι η νέα άποψη της πρωτεΐνης:
