Πριν από μερικά χρόνια, ενώ στο καλοκαιρινό στρατόπεδο, η Maya Varma είδε έναν στενό φίλο να έχει σοβαρή επίθεση άσθματος. Μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο και ανακτήθηκε.
Για τους περισσότερους εφήβους, αυτό θα ήταν αυτό. Αλλά το Varma δεν είναι όπως οι περισσότεροι έφηβοι.
Άρχισε να θέτει ερωτήσεις και ανακάλυψε ότι μια συσκευή που ονομάζεται σπιρόμετρο χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία του φίλου της. Ο Varma δεν είχε ιδέα για το ποιο είναι το σπιρόμετρο, αλλά ζήτησε περισσότερα. Έμαθε ότι τα σπιρόμετρα κοστίζουν συνήθως εκατοντάδες δολάρια, μερικές φορές ακόμη περισσότερα και, ως εκ τούτου, μπορεί να είναι αρκετά σπάνια στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Έτσι, αποφάσισε να σχεδιάσει το δικό της μοντέλο, το οποίο ήταν εξίσου αποτελεσματικό στην ανάλυση των συνθηκών των πνευμόνων, αλλά σημαντικά φθηνότερα.
Το αποτέλεσμα, μια συσκευή που κοστίζει μόνο 35 δολάρια για να χτίσει και να διαγνώσει πέντε διαφορετικές παθήσεις των πνευμόνων, ήδη καταβάλλει μερίσματα. Την περασμένη εβδομάδα, ο Varma, τώρα ανώτερος ανώτερος φοιτητής, κέρδισε $ 150.000 ως έναν από τους πρώτους νικητές του διακεκριμένου διαγωνισμού Intel Science Talent Search.
Ένας γεννημένος εφευρέτης
«Απλώς ένιωσα ότι υπάρχει κάτι που θα μπορούσα να κάνω γι 'αυτό», λέει ο Varma.
Και γιατί όχι. Η κόρη των δύο μηχανικών της Silicon Valley, έχει εφεύρει τα πράγματα για λίγο. Στην έκτη τάξη, αφού έμαθε τους κινδύνους της αποσπασματικής οδήγησης, επινόησε ένα σύστημα σηματοδότησης το οποίο θα έδινε στους οδηγούς τη δυνατότητα να γνωρίζουν πότε θα έμπαινε κόκκινο. Πέρυσι, της απονεμήθηκε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας γι 'αυτό. Στη συνέχεια, στην όγδοη τάξη, ανέπτυξε έναν οικονομικά αποδοτικό τρόπο ανίχνευσης της νευροπάθειας των ποδιών σε ασθενείς με διαβήτη. Αυτό κέρδισε το μεγάλο βραβείο στην Καλιφόρνια. Ενέπνευσε επίσης το ενδιαφέρον της για βιοϊατρική έρευνα, ειδικά σχεδιασμό τεχνολογικών λύσεων σε θέματα υγείας. Εκεί σκέφτηκε ότι θα μπορούσε πραγματικά να κάνει τη διαφορά.
Μέσω της έρευνάς της σχετικά με τα σπιρόμετρα, η Varma έμαθε ότι το υψηλό κόστος τους είναι ένα μεγάλο εμπόδιο στη θεραπεία της χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας (COPD), της τέταρτης κύριας αιτίας θανάτου ανά τον κόσμο και μιας κατάστασης για την οποία η έγκαιρη διάγνωση είναι κρίσιμη.
Αφού της χορηγήθηκε επιχορήγηση έρευνας ύψους $ 600 από το πανεπιστήμιο Johns Hopkins το 2014, η Varma πήγε να εργαστεί για να κατασκευάσει ένα φτηνό πρωτότυπο σπιρόμετρο. Ο Muhammad Ali Yousuf, βιοϊατρικός μηχανικός του Johns Hopkins, παρείχε συμβουλές καθοδήγησης για ιατρικά θέματα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Αλλά η Varma όντως δημιούργησε τη συσκευή της στο σπίτι της.
Πως δουλεύει
Το σπιρόμετρο του Varma έχει τρία βασικά στοιχεία. Πρώτον, υπάρχει το κέλυφος, που γίνεται σε έναν 3D εκτυπωτή. Όταν ένα άτομο αναπνέει μέσα στο κέλυφος, ο ρυθμός της ροής του αέρα μετράται από έναν αισθητήρα πίεσης καθώς η αναπνοή του περνά μέσα από ένα λεπτό ανοξείδωτο χάλυβα.
Ο αισθητήρας μετατρέπει την αλλαγή πίεσης σε ψηφιακά δεδομένα, τα οποία παρακολουθούνται από μικροελεγκτή και μεταδίδονται μέσω σύνδεσης Bluetooth σε μια εφαρμογή για κινητά που δημιούργησε η Varma.
Η εφαρμογή υπολογίζει την απόδοση των πνευμόνων και την απεικονίζει στο smartphone του ατόμου, λαμβάνοντας υπόψη την ηλικία, το φύλο, το βάρος και άλλους παράγοντες. Είναι σε θέση να διαγνώσει πέντε διαφορετικές αναπνευστικές ασθένειες-ΧΑΠ, άσθμα, εμφύσημα, χρόνια βρογχίτιδα και περιοριστική πνευμονική νόσο-και έχει επίσης ένα εργαλείο διαχείρισης της νόσου που επιτρέπει στους ασθενείς να καταγράφουν τα συμπτώματά τους και τα αποτελέσματα των δοκιμών και να παρακολουθούν τη σοβαρότητα της ασθένειάς τους.
Η Varma έχει υποβάλει αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το σπιρόμετρο της. Το επόμενο βήμα της είναι να οικοδομήσει περισσότερα ώστε να μπορεί να τα στείλει σε πανεπιστήμια και ιατρικές σχολές για δοκιμές. Δεν είναι μικρή επιχείρηση. Φαντάζει ότι χρειάζεται 100 σπιρόμετρα. Μέχρι στιγμής, έχει χτίσει 10.
"Υπάρχουν ακόμα πολλές προκλήσεις", παραδέχεται. "Αλλά είναι τόσο ανταμείβοντας όταν είστε σε θέση να κάνετε κάτι που μπορεί να κάνει τη διαφορά στη ζωή των ανθρώπων."
Έχει επίσης κάποιες πολύ απλές συμβουλές για άλλους με μια καινοτόμο ιδέα.
"Μπορεί να αποθαρρύνει, αλλά μπορείτε να μάθετε πολλά από τις αποτυχίες σας. Πάντα να επιμείνετε ", λέει.
Την επόμενη πτώση, η Varma θα ξεκινήσει την καριέρα της στο κολέγιο της. Δεν έχει αποφασίσει ακόμη πού θα πάει, αλλά οι επιλογές της περιλαμβάνουν το MIT, το Χάρβαρντ και το Στάνφορντ.
