Μας αρέσει να ξαναζωντάμε τους δεινόσαυρους. Από εκθέσεις μουσείων και ακαδημαϊκές εφημερίδες σε ταινίες μεγάλου προϋπολογισμού, έχουμε μια εμμονή με τη σάρκα σε παλιά οστά. Πόσα ανατομικά εικασίες και καλλιτεχνικές άδειες απαιτείται για να το κάνουν ποικίλλει από δεινοσαύρων σε δεινόσαυρους.
Ορισμένοι δεινόσαυροι είναι γνωστοί από μια ασήμαντη συλλογή θραυσμάτων και απαιτούν μια σημαντική μεταξύ αναδόμησης και αποκατάστασης με βάση τα πιο γνωστά δείγματα συναφών ειδών. Άλλοι δεινόσαυροι είναι γνωστοί από πλήρεις σκελετούς και απαιτούν λιγότερες οστεολογικές διαμάχες, αλλά εξακολουθούν να παρουσιάζουν την πρόκληση της πλήρωσης της ανατομίας των μαλακών ιστών που υποστήριζε ο σκελετός στη ζωή. Από καιρο σε καιρό, όμως, οι παλαιοντολόγοι ανακαλύπτουν εντυπώσεις στο δέρμα που σχετίζονται με τα οστά των δεινοσαύρων. Αυτά τα σπάνια απολιθώματα μπορούν να μας δώσουν μια καλύτερη ιδέα για το τι έμοιαζε το εξωτερικό κάποιων δεινοσαύρων.
Οι εντυπώσεις του δέρματος εντοπίζονται συχνότερα με ατροσαύρους. Αυτά τα φυτοφάγα ζώα, όπως ο Edmontosaurus και ο ορεινός Corythosaurus, ήταν άφθονοι και φαινόταν να ζουν σε ενδιαιτήματα όπου οι αποθανόντες δεινόσαυροι θα μπορούσαν να ταφτούν γρήγορα με ιζήματα, ένα κλειδί στη συντήρηση της ανατομίας των μαλακών ιστών. Στα στρώματα περίπου 68 εκατομμυρίων ετών του Καναδά και της Μογγολίας, για παράδειγμα, έχουν βρεθεί σκελετοί δύο διαφορετικών ειδών του σαυροφώρου Saurolophus που συνδέονται με τις εντυπώσεις του δέρματος. Αλλά αυτά τα απολιθώματα μπορούν να συμβάλουν περισσότερο στην αποκατάσταση της εξωτερικής εμφάνισης. Σύμφωνα με ένα νέο άρθρο του πανεοντολόγου Phil Bell του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτας, οι λεπτές διαφορές στα ίχνη του δέρματος Saurolophus μπορούν να βοηθήσουν τους παλαιοντολόγους να διακρίνουν ένα είδος δεινοσαύρου από το άλλο με βάση την ανατομία των μαλακών μορίων.
Το 1912, ο επαγγελματίας κυνηγός δεινοσαύρων Barnum Brown ονόμασε τον ατρόμητο Saurolophus osborni από σκελετούς που βρέθηκαν στον σχηματισμό φαραγγιών του Horseshoe Canyon της Alberta. Αν και δεν αναφέρθηκε τότε, τρεις σκελετοί αυτού του είδους συνδέονταν με εντυπώσεις δέρματος από διάφορα μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της γνάθου, των γοφών, του ποδιού και της ουράς. Σαράντα χρόνια αργότερα, από τους σκελετούς που βρέθηκαν σε ένα τεράστιο κοτσάνι που ονομάζεται "Τάφος του Δράκου" στον σχηματισμό Nemegt της Μογγολίας, ο παλαιοντολόγος Anatoly Konstantinovich Rozhdestvensky ονόμασε ένα δεύτερο είδος, Saurolophus angustirostris . Πολλές δερματικές εντυπώσεις βρέθηκαν επίσης με σκελετούς αυτού του είδους. Το γεγονός ότι δύο είδη Saurolophus είχαν βρεθεί με άθικτες εντυπώσεις στο δέρμα παρείχε στον Bell μια μοναδική ευκαιρία να συγκρίνει την εξωτερική ανατομία δύο στενά συνδεδεμένων δεινοσαύρων.
Και τα δύο είδη Saurolophus είχαν δέρμα με βότσαλα. Όπως και άλλοι χανδροσαύροι, το δέρμα αυτών των δεινοσαύρων αποτελείται κυρίως από μη αλληλεπικαλυπτόμενες κλίμακες ή φυσαλίδες ποικίλου σχήματος. Λεπτομερέστερα, όμως, ο Bell διαπίστωσε ότι το δέρμα των δύο ειδών διέφερε αρκετά ώστε ένα είδος να διακρίνεται εύκολα από το άλλο.
Κατά μήκος της ουράς, τα βορειοαμερικανικά είδη ( S. osborni ) παρουσίαζαν κλίμακες κλίμακας τύπου μωσαϊκού, ενώ τα είδη από τη Μογγολία ( S. angustirostris ) φαινόταν να έχουν κάθετες ζώνες εξειδικευμένων ζυγών διασκορπισμένων με μεγαλύτερες, στρογγυλεμένες κλίμακες. "Κλίμακες χαρακτηριστικών". Αυτό το μοτίβο στο S. angustirostris παρέμεινε συνεπές σε νεαρά και ηλικιωμένα άτομα - απόδειξη ότι αυτό ήταν ένα πραγματικό μοτίβο ιδιότυπο σε αυτό το είδος και όχι απλώς ένα θέμα διακύμανσης μεταξύ των ατόμων.
Απογοητευτικά, οι εντυπώσεις του δέρματος από τα είδη της Βόρειας Αμερικής καλύπτουν λιγότερο από το σώμα και προέρχονται από λιγότερα δείγματα από αυτά του Τάφου του Δράκου. Αυτό περιορίζει τις πιθανές συγκρίσεις μεταξύ των ειδών. Παρόλα αυτά, με βάση τις σταθερές διαφορές μεταξύ των ειδών Saurolophus στο δέρμα στη βάση της ουράς, φαίνεται ότι οι παλαιοντολόγοι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν την ανατομία των μαλακών ιστών για τον εντοπισμό και τη διάγνωση συγκεκριμένων ειδών δεινοσαύρων. Αυτό θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για τη μελέτη των χρονοσάυρων. Αυτοί οι δεινόσαυροι είναι περίφημα δύσκολο να ξεχωρίζουν με βάση τον μετα-κρανιακό σκελετό τους, αλλά η μελέτη του Bell υποδηλώνει ότι οι εντυπώσεις του δέρματος μπορεί να παρουσιάζουν σημαντικές διαφορές. Κρίνοντας έναν δεινόσαυρο από την κάλυψη του μπορεί να μην είναι τόσο κακή ιδέα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Bell, Ρ. (2012). Τυποποιημένη ορολογία και πιθανό ταξινομικό βοηθητικό πρόγραμμα για δερματικές εντυπώσεις του Hadrosaurius: Μελέτη περίπτωσης για Saurolophus από τον Καναδά και τη Μογγολία PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031295
