Την Τρίτη το βράδυ, ο ουρανός πάνω από το νοτιοανατολικό Μίτσιγκαν φωτίζεται με ένα εκθαμβωτικό φλας, μια δυναμική έκρηξη ακούγεται και το έδαφος τρέμει. Κάποιοι ντόπιοι αναρωτιόντουσαν εάν η περιοχή είχε πληγεί από μια φρικιαστική απεργία, μια βόμβα ή ακόμα και ένα UFO. Αλλά όπως αναφέρει ο Lindsey Bever της Washington Post, σύντομα διαπιστώθηκε ότι η αιτία του μυστηριώδους φλας ήταν ένα σπάνιο αστρονομικό φαινόμενο: ένας μετεωρίτης που εκρήγνυται στην ατμόσφαιρα της Γης με μια φλογερή έκρηξη.
"[Ο] του ήταν ένας πολύ αργός κινούμενος μετεωρίτης - ταχύτητα περίπου 28.000 μίλια ανά ώρα", γράφει η Meteor Watch της NASA στη σελίδα του στο Facebook. "Αυτό το γεγονός, σε συνδυασμό με τη φωτεινότητα του μετεωρίτη (που υποδηλώνει ένα αρκετά μεγάλο κενό χώρου τουλάχιστον σε μια αυλή) δείχνει ότι το αντικείμενο διείσδυσε βαθιά μέσα στην ατμόσφαιρα πριν ξεσπάσει (που έδωσε τους ήχους που ακούστηκαν από πολλούς παρατηρητές). "
Η Γεωλογική Έρευνα των Ηνωμένων Πολιτειών επιβεβαίωσε ότι ένας μετεωρίτης είχε πέσει και ανέφερε ότι η έκρηξη προκάλεσε δονήσεις που καταχωρήθηκαν ως εκδήλωση μεγέθους 2, 0 περίπου 5 μίλια από το New Haven, Michigan σύμφωνα με τον Karma Allen της ABC News. Αλλά η λαμπρή πυρκαγιά παρατηρήθηκε σε έξι κράτη και στον Καναδά.
Οι μετεωροί είναι "κομμάτια διαπλανητικού υλικού" που διεισδύουν στην ατμόσφαιρα της Γης και θερμαίνονται στη φωτιά με τριβή, όπως εξηγεί η NASA. (Τα αντικείμενα ονομάζονται "μετεωρίτες" καθώς περνούν από το διάστημα, καθιστώντας τους μετεωρίτες μόνο καθώς καίγονται στον ουρανό.) Οι Μετέωροι εισέρχονται στην ατμόσφαιρα τουλάχιστον μία φορά το μήνα, ο Bill Cooke, επικεφαλής του γραφείου περιβάλλοντος του Μετεωρολογικού Χώρου της NASA στη διαστημική πτήση Marshall Κέντρο στην Αλαμπάμα, λέει ο Μπέβερ. Αλλά σημειώνει ότι είναι "πολύ σπάνιο" για τα αντικείμενα να παράγουν μια πυρκαγιά που παρατηρείται από τόσους πολλούς ανθρώπους. Τις περισσότερες φορές, οι μετεωροί φωτιζόμενοι μετεωρίτες είτε διασπώνται σε αραιοκατοικημένες περιοχές, καλύπτονται από τον ήλιο είτε πέφτουν αργά το βράδυ όταν οι περισσότεροι άνθρωποι κοιμούνται.
Εκείνοι που ήταν τυχεροί για να παρατηρήσουν το ασυνήθιστο γεγονός ήταν καταπληκτικά. "Ξαφνικά, ολόκληρη η αυλή άρχισε να γίνεται πιο φωτεινή, κάπως κιτρινωπό-πορτοκαλί, σαν λάμπα και έπειτα μαύρη", λέει ο Mike Tarkowski, κάτοικος του Μίτσιγκαν, στον Mark Hicks της Detroit News. "Ήταν κάτι μεγάλο και ήταν κάτι πάνω στον αέρα."
Η αμερικανική εταιρεία Meteor Society αναφέρει ότι έλαβε περισσότερες από 355 αναφορές σχετικά με την πυρκαγιά. Ίσως δεν εκπλήσσει, το "Michigan Meteor" έχει τώρα δικό του Twitter λογαριασμό.
Το NASA Meteor Watch σημειώνει στη δημοσίευσή του στο Facebook ότι η έκρηξη πιθανότατα προκάλεσε μετεωρίτες-κομμάτια διαγωνιστικού πετρώματος και μετάλλου που επιβιώνουν από την ατμοσφαιρική βύθιση και πέφτουν στο έδαφος.
"Τα κομμάτια ενός αστεροειδούς βρίσκονται κοντά στο Ντιτρόιτ;" γράφει η ομάδα. "Ας δούμε τι βρίσκουν οι κυνηγοί του μετεωρίτη."
Σημείωση του συντάκτη, 18 Ιανουαρίου 2018: Αυτό το άρθρο έχει ενημερωθεί για να διευκρινιστεί ότι η έκρηξη μετεωριτών δεν προκάλεσε πραγματικό σεισμό, αλλά μάλλον δονήσεις στο έδαφος που καταχωρήθηκαν ως γεγονός μεγέθους 2, 0.
