Όταν οι επισκέπτες περπατούν ανάμεσα στα λείψανα των αρχαίων θηρίων στις αίθουσες των μουσείων των δεινοσαύρων, συχνά επικεντρώνονται στο πόσο παράξενο ήταν. Με εξαίρεση τις μορφές που μοιάζουν περισσότερο με πουλιά, δεν υπάρχει τίποτα παρόμοιο με αυτά ζωντανά σήμερα: τεράστιες σαυροπόδες με ουρές και λαιμούς που τεντώθηκαν προς τον ορίζοντα, πανοραμιδωμένοι αγκυλωτοί, γεμισμένοι με αιχμές, σκληροί κερατοψιοί διακοσμημένοι με κέρατα και γόβες, με τα δόντια μεγέθους μπανάνας.
Αυτό που συχνά περνάει απαρατήρητο είναι ότι μοιραζόμαστε μια βαθιά ιστορία με αυτά τα ζώα. Είναι τόσο εντυπωσιακές όσο και οι απομακρυσμένοι συγγενείς μας. Όπως ανασκοπήθηκε σε μια νέα δημοσίευση στην ετήσια επισκόπηση της οικολογίας, της εξέλιξης και της συστηματικής, πριν από περίπου 398 εκατομμύρια χρόνια υπήρχε μια συγκεκριμένη ομάδα ψαριών, τα ψάρια με λοβούς ή σαρκοπετρικά, οι οργανισμοί που προκάλεσαν τον κοινό μας πρόγονο δεινοσαύρων. Τα ψάρια ζούσαν σε γλυκά νερά και είχαν μια σειρά οστών στα άκρα τους. Αυτοί και άλλοι παράγοντες τους καθιστούσαν διαφορετικούς από τα ψάρια των οποίων τα πτερύγια στηρίζονταν από μια σειρά αγκάθων ή λεπτών ακτίνων. Μέσα στους σαρκοπετρικούς ήταν ο πρόγονος των πλασμάτων που θα εμφανίζονταν πριν από 385 εκατομμύρια χρόνια, τα "fishapods" όπως οι Panderichthys και Tiktaalik .
Αντί για τα πτερύγια, αυτά τα fishapods είχαν στοιχειώδη άκρα τα οποία χρησιμοποίησαν για να σηκώσουν τα επίπεδη τους σώματα από τον λασπώδη πυθμένα. Είχαν εξοπλιστεί τόσο με βράγχια όσο και με πνεύμονες και ήταν από τα πρώτα πλάσματα που είχαν λαιμούς (στους προγόνους των ψαριών τους, η ζώνη ώμου προσαρτήθηκε στο κρανίο, απαγορεύοντας την ευελιξία). Παρά τις προσαρμογές αυτές, τα πλάσματα αυτά δεν περπατούσαν ακόμα στην ξηρά, αλλά οι απόγονοί τους θα ήταν. Είναι δύσκολο να καταγράψουμε τις ακριβείς σχέσεις προγόνων-απογόνων, αλλά αυτό το είδος πλάσματος δημιούργησε τα πρώτα αληθινά πλάσματα "τεμπελιά", τα πρώτα τετράποδα, τα οποία είχαν επίσης δάχτυλα και δάκτυλα. Αυτά ήταν ζώα όπως το Acanthostega που είχε μια αμφίβια ζωή στην άκρη του νερού.
Παρόλο που τα άκρα εξελίχθηκαν στο νερό, επέτρεψαν στα πρώιμα tetrapods να εκτοξευθούν στη γη, σε ένα τόπο που κατοικείται από φυτά και ασπόνδυλα, αλλά όχι σε άλλα σπονδυλωτά. Αυτό δεν συνέβη πριν από περίπου 330 εκατομμύρια χρόνια, αλλά όταν συνέβη, οδήγησε σε έκρηξη της ποικιλομορφίας. Μεταξύ των διαφόρων μορφών ήταν ο κοινός πρόγονος των ζώντων ερπετών και των αμφιβίων, καθώς και των θηλαστικών και των δεινοσαύρων.
Οι γραμμώσεις αποκλίνουν και εξελίσσονται με τον καιρό, αλλά η κοινή μας καταγωγή εξακολουθεί να παρατηρείται στους σκελετούς μας. Εμείς και οι δεινόσαυροι μοιραζόμαστε σχέδια σώματος βασισμένα σε τέσσερα άκρα. Αν και οι σκελετοί μας έχουν τροποποιηθεί με διαφορετικούς τρόπους, έχουμε πολλά από τα ίδια είδη οστών (τα οστά των άκρων και των χεριών μας είναι ένα καλό παράδειγμα) και όλα αυτά πηγαίνουν πίσω στον κοινό μας πρόγονο πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια .
