Όλοι αγαπούν τους ιππόκαμπους. Με τα ρύγχη των τσέπης τους, τις εγκυμονούσες παπάδες που κάμπτονται με το φύλο και την τάση να κατακλύζουν τη μονογαμία, τα άλογα της θάλασσας με μακρύ λαιμό έσπρωξαν εύκολα τις εύθραυστες παραληρητικές ουρές τους γύρω από ανθρώπινες καρδιές όπως τόσα θαλασσινά.
Αλλά κάθε οικογένεια έχει ένα μαύρο πρόβατο. Οι Pipefish, οι λιγότερο γνωστοί, ευθεία ξαδέλφια της κοινής ιππασίας, δεν ενδιαφέρονται για τις ξεπερασμένες σας αντιλήψεις μονογαμίας. Όπως και με τους ιππόκαμπους, τα αρσενικά ψαράδικα είναι εκείνα που μεταφέρουν αυγά σε θητεία - αλλά οι επιστήμονες αναφέρουν τώρα ότι αυτοί οι αδέσποτοι συντρόφισσες μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο την τρέχουσα γενιά των αυγών τους, αν βλέπουν σε ένα πιο ελκυστικό θηλυκό που διέρχεται.
"Αυτή είναι μια εξαιρετικά έξυπνη και εμπεριστατωμένη μελέτη ... η οποία [εμπεριέχει] τη σκοτεινή πλευρά της πατρικής φροντίδας στο σωλήνα ψαριού", λέει η βιοψυχολόγος του Πανεπιστημίου του Michigan, Jacinta Beehner, που δεν συμμετείχε στην εργασία. "[Είναι] πιθανότατα δεν θα βρει το δρόμο του σε πολλά βιβλία των παιδιών με τα ωκεάνια ζώα καρτούν."
Η ιδέα του περιορισμού της βιωσιμότητας μιας συνεχιζόμενης εγκυμοσύνης ακούγεται μακάβριο, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι ανήκουστο στο ζωικό βασίλειο. Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, ένας επιστήμονας που ονομάστηκε Hilda Bruce διαπίστωσε ότι έγκυες θηλυκές ποντίκια που συναντούν άγνωστα αρσενικά μπορούν να υποβληθούν σε αυθόρμητες εκτρώσεις. Αρχικά μπερδεμένος, Bruce τελικά συνειδητοποίησε ότι η συμπεριφορά των γυναικών αυτών δεν απορρέει από τη σκληρότητα. μάλλον, είναι μια μορφή αυτοσυντήρησης. Εάν τα έμβρυα είχαν μεταφερθεί στο τέλος, το νέο, κυρίαρχο αρσενικό θα είχε πιθανώς σφαγιάσει τα κουτάβια του ανταγωνιστή του για να δημιουργήσει χώρο για δικό του. Αντί να σπαταλούν πολύτιμους πόρους σε καταστροφική σκουπίδια, τα θηλυκά ποντίκια παραιτούνται από μια τρομερή μοίρα.
Και αυτά τα νοσογόνα μικρά ποντίκια δεν είναι μόνοι. Τα τελευταία χρόνια, πιθήκους gelada, άλογα, λιοντάρια και πολλά άλλα τρωκτικά έχουν ενταχθεί στην τρομερή λατρεία του αποκαλούμενου αποτελέσματος Bruce. Δεν παρατηρήθηκαν παρατηρήσεις για διακυμάνσεις της εγκυμοσύνης εκτός των θηλαστικών: Φαίνεται να έχει μια στενή σχέση μεταξύ γονέων και εμβρύου όπως αυτή που παρέχεται από τον πλακούντα - είναι κρίσιμη για το επίπεδο ελέγχου που απαιτείται για να τερματιστεί η εγκυμοσύνη. Αλλά αν κάποιο είδος θα διαψεύσει τον πονοκέφαλο του πλακούντα, θα μπορούσε να είναι ο σπασμωδικός σωλήνας.
Οι Pipefish και οι συγγενείς τους δεν έχουν πλακούντες - αλλά έχουν αρσενικά πουλί. Όταν τα θηλυκά καταθέτουν τα αυγά τους σε μια από αυτές τις σακούλες, αρχίζει αμέσως διάλογος μεταξύ πατέρα και απόγονος. Ο θύλακας αποβάλλει μερικούς από τους πόρους του άνδρα, συμπεριλαμβανομένων των θρεπτικών ουσιών, του οξυγόνου και των ανοσολογικών παραγόντων, και τους παρέχει στα αναπτυσσόμενα αυγά. Η εγκυμοσύνη διαρκεί μόνο μερικές εβδομάδες. μετά την εκκόλαψη των αυγών, οι πτυχές της θήκης του αρσενικού γλιστρούν ανοιχτές σαν τις πόρτες ενός ανελκυστήρα, απελευθερώνοντας ένα έφηβο ιππικό μέσα στις ανοιχτές θάλασσες. Το tearful αντίο είναι τελικό: Μετά τη γέννηση, pipefish δεν ενδιαφέρονται για τους νέους. Εξαιτίας αυτού, το σύνολο της επιρροής του πατέρα πάνω στους απογόνους του ασκείται κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος και της εγκυμοσύνης - που σημαίνει ότι κάθε επιλογή που γίνεται σε αυτό το παράθυρο του χρόνου είναι κρίσιμη.
Εάν είσαι αρσενικός ψαροκόκαλα στη σούπα, δεν υπάρχει τίποτα πιο ζεστό από ένα «τεράστιο, σέξι γυναίκα», λέει ο ανώτερος συγγραφέας Nuno Monteiro, ένας συμπεριφορέας ζώων στο Πανεπιστήμιο του Πόρτο στην Πορτογαλία. Όσο μεγαλύτερος είναι ο σωλήνας ψαρέματος, τόσο πιο εύφορος - και τα αρσενικά σημειώνουν. Θα επενδύσουν το χρόνο και την ενέργειά τους στο να φλερτάρουν το ευρύτερο κοινό, με την ελπίδα ότι τα παιδιά τους θα αθληθούν με τα καλύτερα δυνατά γονίδια. Και οι μπαμπάδες δεν σταματούν στην επιλογή των μαρτύρων: Ακόμη και όταν τα θηλυκά έχουν περάσει τα αυγά τους σε άντρες, οι πατέρες μπορούν να έχουν τα αγαπημένα παιδιά. Ορισμένα αρσενικά προσκολλώνται ακόμη και σε αυγά από πολύ δελεαστικά θηλυκά, περνώντας τους επιπλέον πόρους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, και παραμελούν θρεπτικά αυτά από πιο μικρά συντρόφους. Με αυτές τις σαφείς προτιμήσεις, ο Monteiro είδε την ευκαιρία να δοκιμάσει αν η καπρίτσα ενός άνδρα μπορεί να έχει και άλλες επιπτώσεις στους αναπτυσσόμενους απογόνους του.
"Αν ένα αρσενικό [pipefish] μείνει έγκυος, θα πρέπει να έχει κάποιο βαθμό ελέγχου για την εγκυμοσύνη του, ακριβώς όπως θα το έκανε ένα θηλυκό [θηλαστικό]", εξηγεί. "Δεν μπορεί να είναι απλώς ένα φορτίο που δεν μπορούν να διαμορφώσουν".
Το αρσενικό pipefish φαίνεται να έχει πολύ έλεγχο των πόρων που λαμβάνουν τα αυγά στη θήκη του. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy) Μαζί με τον σπουδαστή Mário Cunha και τους συναδέλφους τους, ο Monteiro επινόησε μια σειρά πειραμάτων σύμφωνα με τα αρχικά ευρήματα του Bruce. Πρώτον, επέτρεψαν να εμποτιστούν αρσενικά ψαροκόκαλα μαύρης ρίγας από υγιή, μεσαίου μεγέθους θηλυκά. Στη συνέχεια, μερικές από αυτές τις μητέρες αντικαταστάθηκαν από μια βαριά κυρία τα αρσενικά μπορεί να θεωρούν ένα συγκριτικά καλύτερα αλιεύματα.
Καθώς οι εγκυμοσύνες εξελίχθηκαν, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα αρσενικά που έβλεπαν πιο γερά θηλυκά ήταν πολύ πιο πιθανό να ματαιώσουν μερικά από τα αυγά τους από αυτά που δεν είχαν. Και ενώ όλα τα αρσενικά γέννησαν τουλάχιστον κάποιους ζωντανούς απογόνους - μια πολύ πιο ήπια επίδειξη των αυθόρμητων αμβλώσεων που προκλήθηκαν προηγουμένως στα θηλαστικά - οι πίθηκοι πίτουροι που εκτέθηκαν σε ένα νέο σύνολο γυναικείων μυών έζησαν ελαφρώς μικρότερες εγκυμοσύνες και εκτόπισαν μικρότερα νεογνά.
Συγκεκριμένα, κανένα από τα αρσενικά ψαράδικα δεν είχε στην πραγματικότητα την ευκαιρία να συζευχθεί με αυτές τις νέες αφίξεις: Σε κάθε περίπτωση, οι ερευνητές περίμεναν μέχρι που τα αρσενικά είχαν σφραγίσει τους θύλακες τους για περαιτέρω εμφύτευση πριν εισαγάγουν ένα δεύτερο θηλυκό, στη συνέχεια χώρισαν τα ζεύγη με ένα φυσικό φράγμα για να προφυλαχθεί από τυχόν αθέλητες αστείες επιχειρήσεις. Αλλά η απλή θέα μιας νέας κυρίας που φθάνει μεγάλο ήταν αρκετή για να κλέψει αυτές τις καρδιές ψαροκόκαλα - και ίσως τη ζωή των παιδιών τους.
Σαφώς, τα αρσενικά pipefish έχουν κάτι ή δύο για να μάθουν για την πιστότητα. Οι εξηγήσεις πίσω από μια τέτοια συμπεριφορά παραμένουν δύσκολες για να ξεδιπλώσουν, εντούτοις: Παρά τα τσαλακωμένα ρύγχος τους, αυτά τα λαιμαράκια lotharios δεν είναι μεγάλοι ομιλητές. "Έχω δυσκολία να καταλάβω με δικά του κίνητρα μερικές φορές", λέει ο Monteiro. Τα κίνητρα των άλλων ζώων είναι ακόμα δυσκολότερα. "
Οι Cunha και Monteiro θεωρούν ότι αυτά τα αρσενικά μπορεί να τράπεζες σε πιο ευοίωνες μελλοντικές εγκυμοσύνες μέσω αυτών των husky βαρέων βαρών-οδηγώντας τους να εκτρέψουν τους πόρους μακριά από το σημερινό τους, crappier γενέσει. Στην πραγματικότητα, προηγούμενη δουλειά έχει δείξει ότι τα αρσενικά μπορούν πραγματικά να απορροφήσουν τα θρεπτικά συστατικά από τα αυγά τους - πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει μια καλή πιθανότητα ότι αυτοί οι μπαμπάδες δεν απλώς παρακρατούν τους πόρους, αλλά ενεργά τους αποκαθιστούν. Η θήκη που μοιάζει με πλακούντα λειτουργεί ως αμφίδρομος δρόμος: Ο πατέρας μπορεί να δίνει, αλλά και να απομακρύνει, με αρκετά υψηλό βαθμό ελέγχου.
"Αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό και καλά done", λέει ο βιολόγος Emily Rose του Πανεπιστημίου της Τάμπα, ο οποίος μελετάει τα πιπεριά αλλά δεν ήταν συνδεδεμένος με αυτή τη μελέτη. "[Οι συγγραφείς] έκαναν μια πολύ προσεκτική προσέγγιση."
Επί του παρόντος, πολλά ερωτήματα παραμένουν. Και παρόλο που αυτές οι πιπεριές φαίνονται λίγο ασαφείς, οι αποτυχημένες προσπάθειές τους εξακολουθούν να είναι ανοιχτοί σε σύγκριση με το πραγματικό αποτέλεσμα Bruce που παρατηρείται σε ορισμένα θηλυκά θηλαστικά. Όμως ο Cunha και ο Monteiro δεν περίμεναν ποτέ τόσο δραματικά αποτελέσματα στην αγκυροβόλησή τους. Για ένα, τα θηλυκά ψαροκόκαλα δεν φαίνονται να ξεφεύγουν από το δρόμο τους για να σκοτώσουν τους απογόνους άλλων θηλυκών, γεγονός που φαίνεται να παρακινεί πολλά από τα αρσενικά θηλαστικά στα οποία παρατηρείται το φαινόμενο Bruce. (Ιδιαίτερα, τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά ψαροκόκαλα θα περισταλούν περιστασιακά νεαρά από τα δικά τους είδη μέσα από τα αρώματα που μοιάζουν με άχυρο, αλλά αυτό είναι ίσως πιο καμπιλάρισμα από τον σεξουαλικό ανταγωνισμό.) Επιπλέον, επειδή οι μπακαλιάρες χτύπησαν το δρόμο σχεδόν αμέσως μετά τον τοκετό, δεν σταματούν να χάνουν τόσο από την άποψη της φροντίδας των παιδιών όσο και άλλα ζώα που ξοδεύουν πολύ χρόνο για την εκτροφή των νέων τους.
Στα επόμενα πειράματα, ο Cunha και οι συνάδελφοί του ελπίζουν να αποκαλύψουν τις χημικές βάσεις αυτών των συμπεριφορών, περιλαμβανομένων των σημάτων που θα μπορούσαν να στέλνουν τα αρσενικά γίγαντες και των ορμονών που μεσολαβούν στην αρσενική έκτρωση. Επιπλέον, εξακολουθεί να είναι ασαφές αν τα αρσενικά που αποθεματοποιούν πόρους από λιγότερο από τους επιθυμητούς νέους είναι στην πραγματικότητα ικανό να τα ανακατανείμει σε μελλοντικά γενέθλια. Ακόμη και αν το δίχρονο τσιπούρα αποθηκεύει την ενέργεια τους βραχυπρόθεσμα, αυτό δεν εγγυάται ότι θα έχουν ακόμη την ευκαιρία να ταγκό με την απογοητευτική ερώτηση.
"Οι συγγραφείς έχουν ανακαλύψει ένα συναρπαστικό γεγονός", λέει ο συμπεριφοριστικός νευροβιολόγος Justin Rhodes του Πανεπιστημίου του Illinois στην Urbana-Champaign. Η Ρόδος, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα, προειδοποιεί να μην αποδίδεται υπερβολική πρόθεση σε αυτά τα μικρά ψαράκια. "Πολλές λεπτομέρειες εξακολουθούν να είναι ασαφείς", προσθέτει. «Αξίζει να έχουμε κατά νου ότι δεν υπάρχει πάντα μια λειτουργία για όλα όσα βλέπουμε στη φύση».
Προς το παρόν, οι επιστήμονες έχουν μόνο "συμβουλές", λέει ο Cunha. Μπορεί να μην γνωρίζουμε ποτέ τι συμβαίνει πραγματικά στα κεφάλια των πιο ζωντανών swingers της θάλασσας - αλλά εν τω μεταξύ, αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι αυτό: Παρουσία των πιο γαμπρός babes, ακόμη και αυτά τα αγόρια δεν φαίνεται να το κρατούν στη σακκούλα τους.
