Τα Songbirds το κάνουν. Οι Αφρικανοί θαυμαστές κάνουν αυτό. Ακόμη και φάλαινες και πολλά είδη ψαριών το κάνουν. Όχι, δεν μιλάμε για αναπαραγωγή (αν και το κάνουν αυτό). Κάθε χρόνο, όλα αυτά τα πλάσματα αναλαμβάνουν μια επική μετανάστευση. Αλλά οι εποχιακές διαδρομές μιας τάξης ζωντανών πλασμάτων έχουν παραβλεφθεί εδώ και πολύ καιρό: τα έντομα.
Τώρα μετά από μια δεκαετία παρακολούθησης, οι ερευνητές έχουν ταιριάζουν τα σφάλματα που αναλαμβάνουν αυτό το μαζικό ταξίδι. Τα αποτελέσματα τους, που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Science, υποδηλώνουν ότι περίπου 3, 5 τρισεκατομμύρια έντομα (που μεταφράζονται σε 3.200 τόνους βιομάζας) μεταναστεύουν κάθε χρόνο στη νότια Αγγλία - μια σκηνή που πιθανόν συμβαίνει σε όλο τον κόσμο, αναφέρει η Nell Greenfieldboyce για το NPR.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν έντομα που πέρασαν πάνω από 500 πόδια στον αέρα, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Για να μετρήσουν τα φτερωτά ασπόνδυλα, επισήμαναν ένα στενό ραντάρ ακτίνων κατευθείαν στον ουρανό, το οποίο ανίχνευσε έντομα ελαφρώς μεγαλύτερα από μια κυπαρίσσια, αναφέρει η Deborah Netburn στους LA Times . Αλλά για να μετρήσουν τα κύματα των μικρότερων εντόμων, έστειλαν δίχτυα προσαρτημένα σε μικρά μπαλόνια ηλίου για να συλλέξουν στιγμιότυπα της μετανάστευσης.
"Τα σώματα εντόμων είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά και η σημασία αυτών των κινήσεων υποτιμάται", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Jason Chapman του Κέντρου Οικολογίας και Διατήρησης του Πανεπιστημίου του Exeter στην Αγγλία. "Αν οι πυκνότητες που παρατηρούνται πάνω από το νότιο Ηνωμένο Βασίλειο είναι προεκτεταμένες στον εναέριο χώρο πάνω από όλες τις ηπειρωτικές χερσαίες εκτάσεις, η μετανάστευση εντόμων υψηλού υψόμετρου αντιπροσωπεύει τη σημαντικότερη ετήσια μετακίνηση ζώων σε οικοσυστήματα στην ξηρά, συγκρίσιμη με τις πιο σημαντικές ωκεανικές μεταναστεύσεις".
Όπως και τα τραγουδίσια, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τεράστιες μάζες εντόμων κινούνται προς τα βόρεια την άνοιξη και προς τα νότια το φθινόπωρο. Ορισμένα είδη, συμπεριλαμβανομένων των πεταλούδων, διασχίζουν ακόμη τη Μάγχη για μεταναστευτικά ταξίδια μέχρι την Αφρική. Ο Netburn αναφέρει ότι σε αντίθεση με τα πουλιά, το 70% περίπου της μετανάστευσης των εντόμων λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Στην πραγματικότητα, ο Chapman λέει στο Greenfieldboyce ότι οι αριθμοί των εντόμων στη νότια Αγγλία δεν είναι ενδεικτικά του υπόλοιπου κόσμου επειδή η περιοχή είναι σχετικά κρύα και υγρή. "Πιστεύω ότι οι αριθμοί στο νότιο τμήμα του Ηνωμένου Βασιλείου πλησιάζουν τις ελάχιστες τιμές για τον υπόλοιπο κόσμο", λέει ο Chapman στον Netburn. "Σχεδόν οπουδήποτε μπορώ να σκεφτώ, πιθανότατα θα έχουν πολύ υψηλότερες αξίες, ειδικά στα πιο ζεστά μέρη του κόσμου".
Ο Hugh Dingle, εμπειρογνώμονας μετανάστευσης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Ντέιβις, ο οποίος δεν ήταν μέλος της μελέτης, λέει στο Greenfieldboyce ότι το έργο είναι εντυπωσιακό και ότι δεν εκπλήσσεται καθόλου από τη διαπίστωση ότι οι μεταναστεύσεις των εντόμων είναι τόσο μεγάλες. "Είναι ωραίο να βλέπουμε τα δεδομένα να είναι τόσο εμφανή. Ορισμένα έντομα όπως οι ακρίδες και η πεταλούδα μονάρχης έχουν πάρει μεγάλη προσοχή. Αλλά ίσως λόγω αυτής της μεγάλης προσοχής σε αυτά τα μεγάλα χαρισματικά έντομα, οι τεράστιες μεταναστεύσεις που συμβαίνουν σε παρτίδες και πολλά άλλα έντομα, σε όλη τη διαδρομή προς τις μικροσκοπικές αφίδες, σίγουρα δεν είναι τόσο γνωστές από το κοινό και μπορεί να μην είναι καν γνωστό από τους επιστήμονες. "
Ο Netburn αναφέρει ότι ο Chapman και η ομάδα του έχουν αρχίσει παρόμοια δουλειά για μεταναστεύσεις εντόμων στο Τέξας και είναι ήδη συγκλονισμένοι από τον τεράστιο αριθμό ασπόνδυλων που διαπιστώνουν ότι μεταναστεύουν μέσα από τον ουρανό της Πολιτείας Lone Star.
