Το ρωσικό διαστημικό πρακτορείο Roscosmos επιπλέει την ιδέα της κατασκευής ενός "πολυτελούς" ξενοδοχειακού δομοστοιχείου για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το οποίο, όπως αναφέρει ο Jason Torchinsky στο Jalopnik, θα μπορούσε να φιλοξενήσει πληρωμένους ταξιδιώτες για δύο εβδομάδες κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού 40 εκατομμυρίων δολαρίων σε τροχιά.
Ο όρος "πολυτέλεια", βέβαια, είναι μόνο σε σχέση με τις τρέχουσες συνθήκες στο ΔΔΣ. Η νέα ενότητα θα δώσει στους επιβάτες πληρωμής ιδιωτικές καμπίνες που περιλαμβάνουν παράθυρα μεγαλύτερα από τα κανονικά, μπάνια, εξοπλισμό προσωπικής άσκησης και WiFi. Οι επισκέπτες θα έχουν ακόμη την ευκαιρία να κάνουν ένα κοσμοπολίτικο διαστημικό περίπατο.
Η Anatoly Zak στη Λαϊκή Μηχανική πήρε μια αποκλειστική ματιά στις προδιαγραφές για την προτεινόμενη ενότητα 20 τόνων. Στο εσωτερικό του θα υπήρχαν τέσσερα ιδιωτικά δωμάτια, δύο ιδιωτικά "υγειονομικά και ιατρικά κέντρα" και ένα παράθυρο 16 ιντσών σε μια "αίθουσα".
Ο Zak δηλώνει ότι η ενότητα αυτή είναι παρόμοια με την NEM-1, η οποία η ρωσική εταιρεία RKK Energia κατασκευάζει επί του παρόντος για το ISS και η οποία βρίσκεται στις εργασίες για το 2021. Το ξενοδοχείο θα ονομαστεί NEM-2 και έχει εκτιμώμενη τιμή που κυμαίνεται από 279 εκατομμύρια έως 446 εκατομμύρια. Η εταιρεία προσπαθεί να εξασφαλίσει τουλάχιστον 12 ταξιδιώτες οι οποίοι θα δεσμευτούν για μια προκαταβολή ύψους 4 εκατομμυρίων δολαρίων για το ταξίδι αξίας 40 εκατομμυρίων δολαρίων, προκειμένου να αρχίσουν να κατασκευάζονται.
Δεδομένου ότι η Ρωσία πετάει τέσσερις αποστολές στο σταθμό κάθε χρόνο σε τρία πρόσωπά τους Σογιούζ, θα μπορούσαν θεωρητικά να μεταφέρουν έξι διαστημικούς τουρίστες στο ISS κάθε χρόνο. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η κατασκευή της κάψουλας θα πληρωνόταν σε επτά χρόνια.
Υπάρχει κάποιο προηγούμενο για την πώληση χρόνου στο ΔΔΣ. Ο Τόρτσινσκι αναφέρει ότι η Ρωσία ξεκίνησε ολόκληρη τη βιομηχανία του διαστημικού τουρισμού το 2001 όταν διέσχισε τον αμερικανικό επιχειρηματία Dennis Tito στο ISS. Μετά από αυτό, η Ρωσία πέταξε έξι περισσότερους τουρίστες στον διαστημικό σταθμό. Αλλά μετά τη συνταξιοδότηση του αμερικανικού στόλου διαστημικών λεωφορείων, αυτά τα επιπλέον σημεία στο Σόγιουζ ήταν ο μόνος τρόπος για τους αστροναύτες και τους διαστημικούς επαγγελματίες άλλων χωρών να φτάσουν στο ISS και ο τουρισμός ανακόπηκε. Η Ρωσία αναμένει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σύντομα θα είναι σε θέση να παραδώσουν αστροναύτες στο ΔΔΣ από μόνος του χρησιμοποιώντας την ιδιωτική κάψουλα SpaceX Dragon, η οποία θα μπορούσε να λειτουργήσει ήδη από το επόμενο έτος. Όταν συμβεί αυτό, το Σόουζ θα έχει ανοιχτά πολλά καθίσματα που παράγουν έσοδα.
Φυσικά υπάρχουν λόγοι αμφιβολίας ότι η Ρωσία μπορεί να ετοιμάσει την μονάδα του ξενοδοχείου πριν από τη συνταξιοδότηση του ISS, η οποία έχει προγραμματιστεί για το 2028. Παρά την τεράστια δέσμευση για την κατασκευή και την παράδοση πολλών τμημάτων του διαστημικού σταθμού τις τελευταίες δύο δεκαετίες, έχει πέσει θλιβερά πίσω λόγω οικονομικών και τεχνικών δυσκολιών. Και δεν είναι η πρώτη φορά που οι ρωσικές εταιρείες έχουν υποσχεθεί να χτίσουν ένα διαστημικό ξενοδοχείο. Το 2011, η Orbital Technologies ανέφερε ότι θα διαθέτει πολυκατοικία πολυτελείας επτά δωματίων μέχρι το 2016, υπόσχεται να προσφέρει 1 εκατομμύριο δολάρια σε τιμές ευκαιρίας, ταξίδια μίας εβδομάδας που θα περιλαμβάνουν περιηγήσεις στα αξιοθέατα στην τροχιά του φεγγαριού. Το έργο αυτό δεν έχει ακόμη υλοποιηθεί.
Αλλά αν η Ρωσία έχει κάποιο λειτουργικό ξενοδοχείο, ο Anthony Cuthbertson στο Newsweek αναφέρει ότι είμαστε στην αρχή μιας νέας διαστημικής κούρσας, μιας για να πληρώσουμε τους πελάτες σε τροχιά ή τουλάχιστον κοντά σε αυτήν. Νωρίτερα φέτος, το πρόγραμμα Blue Space, το οποίο χρηματοδοτήθηκε από τον ιδρυτή του Amazon, Jeff Bezos, αποκάλυψε σχέδια για κάψουλα που θα μεταφέρει επιβάτες 62 μίλια, ελπίζοντας να λειτουργήσει το 2020. Δύο άλλες εταιρείες, Virgin Galactic και Kosmokurs, Ρωσική εταιρεία υποστηριζόμενη από τον Roscosmos, λένε επίσης ότι βρίσκονται στα πρόθυρα να πάρουν τους επιβάτες στην άκρη του χώρου.
