Αν και δεν έχουν δει ποτέ τον Χάρι Πότερ, τουλάχιστον οκτώ πρόβατα στην Αγγλία είναι πλέον σε θέση να αναγνωρίσουν την Έμμα Ουτσόν.
Όπως αναφέρουν οι Ian Sample για το Guardian, οι νευροεπιστήμονες του Πανεπιστημίου του Cambridge ανακάλυψαν ότι μετά από λίγες μέρες εκπαίδευσης, τα πρόβατα της Welsh Mountain έμαθαν να διακρίνουν τα διάσημα ευρήματα τεσσάρων διασημοτήτων - Watson, Jake Gyllenhaal, Barack Obama και τηλεοπτική παρουσιαστής Fiona Bruce. μια ακρίβεια που αντιπαραβάλλει τις ικανότητες αναγνώρισης προσώπου των ανθρώπων.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα πρόβατα είναι έμπειρα στην αναγνώριση των χειριστών τους και άλλων μελών του κοπαδιού τους. Η νέα έρευνα δείχνει ότι τα πρόβατα μπορούν επίσης να μάθουν να αναγνωρίζουν ανθρώπους που δεν έχουν ξαναδεί.
Με τη βοήθεια ενός ειδικά σχεδιασμένου στυλό, οι ερευνητές παρουσίασαν τα πρόβατα με δύο διαφορετικές οθόνες. Κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου δοκιμών, μια οθόνη ήταν κενή, ενώ η άλλη εμφάνισε μία από τις φωτογραφίες των τεσσάρων διασημοτήτων. Εάν το ζώο πλησίασε την εικόνα διασημότητας μέσα σε 15 δευτερόλεπτα, ενεργοποιήθηκε ένας αισθητήρας υπερύθρων και η συσκευή δοκιμής απελευθέρωσε μια θεραπεία. Εάν τα ζώα πλησίασαν την κενή οθόνη, θα ακουγόταν ένας βομβητής και δεν θα λάμβανε κανένα νόστιμο σνακ.
Στην επόμενη φάση, σύμφωνα με τον Ben Guarino της Washington Post, οι εικόνες των διασημοτήτων συνδυάστηκαν με εικόνες άψυχων και κατά προσέγγιση αντικειμένων μεγέθους κεφαλής, όπως ποδοσφαιρικό κράνος ή λάμπα αερίου. Η τελευταία φάση, η οποία ήταν η πιο δύσκολη, ώθησε τα πρόβατα να επιλέξουν ανάμεσα στα πρόσωπα των διασημοτήτων και τις εικόνες των ανθρώπων που δεν είχαν δει ποτέ πριν.
Τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύθηκε στο Royal Society Open Science, έδειξαν ότι τα πρόβατα επέλεξαν οικείες εικόνες διασημοτήτων κατά τη διάρκεια οκτώ από τις δέκα δοκιμές κατά μέσο όρο - ένα σημαντικά υψηλότερο ποσοστό επιτυχίας από το αναμενόμενο αν τα ζώα απλά επιλέγουν τυχαίες εικόνες .
"Όποιος ξοδέψει χρόνο με τα πρόβατα θα ξέρει ότι είναι έξυπνα, μεμονωμένα ζώα", λέει ο καθηγητής Jenny Morton σε μια δήλωση του Πανεπιστημίου του Cambridge. "Έχουμε δείξει με τη μελέτη μας ότι τα πρόβατα έχουν προηγμένες ικανότητες αναγνώρισης προσώπων, συγκρίσιμα με αυτά των ανθρώπων και των πιθήκων".
Στους αρχικούς γύρους δοκιμών, τα πρόβατα έδειξαν εικόνες ανθρώπων που έρχονται μπροστά. Κατά τη διάρκεια των μετέπειτα δοκιμών, οι ερευνητές παρουσίασαν τα ζώα με εικόνες των ίδιων διασημοτήτων, αλλά αυτή τη φορά με το κεφάλι τους τίτλο. Η ικανότητα των προβάτων να επιλέξουν σωστά τις προσωπικότητες μειώθηκε κατά περίπου 15 τοις εκατό, αλλά η μείωση αυτή ευθυγραμμίζεται με τις μελέτες των ανθρώπων, σημειώνει ο Guarino. "Μία μελέτη το 2000 διαπίστωσε ότι η ανθρώπινη ικανότητα αναγνώρισης ξένων προσώπων μειώνεται από 90% για τα εμπρός πρόσωπα σε περίπου 76% όταν τα πρόσωπα είναι κεκλιμένα", αναφέρει.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα πρόβατα ήταν σε θέση να αναγνωρίσουν τις φωτογραφίες των χειριστών τους χωρίς καμία εκπαίδευση. "Δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι τα πρόβατα καταλαβαίνουν ότι οι εικόνες αντιπροσωπεύουν τον άνθρωπο", δήλωσε ο Morton στον Guarino. "Αλλά τα στοιχεία είναι συναρπαστικά. Και δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι θα αναγνωρίζουν άλλα ζώα, αλλά όχι ανθρώπους ».
Εκτός από το γεγονός ότι είναι πραγματικά δροσερό, τα αποτελέσματα της μελέτης δείχνουν ότι τα πρόβατα μπορεί να είναι "χρήσιμα μοντέλα για να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τις διαταραχές του εγκεφάλου", όπως το θέτει το δελτίο τύπου του Cambridge. Στην πραγματικότητα, όταν δεν εκπαιδεύει πρόβατα για να εξοικειωθεί με τον Μπαράκ Ομπάμα, ο Morton μελετά τη νόσο του Huntington, μια ανίατη νευροεκφυλιστική πάθηση. Αυτή και η ομάδα της έχουν αρχίσει να μελετούν πρόβατα που έχουν τροποποιηθεί γενετικά για να φέρουν τη μετάλλαξη του Huntington. Και επειδή τα πρόβατα έχουν μεγάλους και πολύπλοκους εγκεφάλους που είναι παρόμοιοι σε ανατομία με αυτόν των ανθρώπων, τα αφράτα ζώα μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να καταλάβουν καλύτερα αυτή την καταστροφική διαταραχή.
