Ακόμη και αν δεν έχετε βρεθεί ποτέ σε ένα αγρόκτημα για χριστουγεννιάτικα δέντρα, μπορείτε πιθανώς να καλέσετε μια νοητική εικόνα: ένα πεδίο από έντονα αειθαλές που αναπτύσσονται σε σωστές και καλά διατεταγμένες σειρές. Αυτή η εικόνα δεν θα ήταν μακριά για τα περισσότερα από τα περίπου 15.000 χριστουγεννιάτικα δέντρα στις ΗΠΑ, αλλά δεν είναι καθόλου αυτό που θα δείτε στο Farm Christmas Tree Farm, που βρίσκεται σε ένα κομμάτι μιας δυτικής πόλης της Μασαχουσέτης που ονομάζεται Ashfield. Οι πελάτες που περπατούν τον λαβύρινθο των μονοπατιών μέσα από το λόφο βλάστησης του λόφου Pieropan δεν θα δουν μια μόνο σειρά δέντρων. Στην πραγματικότητα, μπορεί να χρειαστούν 10 λεπτά πεζοπορίας προτού κατασκοπεύσουν ένα δέντρο με το κλασσικό σχήμα τριγώνου - και όταν το κάνουν, θα συνειδητοποιήσουν ότι είναι λίγα πόδια μακριά από το έδαφος, αυξάνοντας ένα κούτσουρο.
Τα δέντρα του Pieorpan Farm καλλιεργούνται χρησιμοποιώντας μια τεχνική διαχείρισης της γης που ονομάζεται καλλιέργεια καλαμιού, ή coppicing-κοπής δένδρων για να επιτρέψει τη δημιουργία νέων βλαστών από το κούτσουρο. Τα περισσότερα συμβατικά αγροκτήματα χριστουγεννιάτικων δέντρων απαιτούν εντατική διαχείριση της γης με λιπάσματα και εντομοκτόνα, και μετά την αποκοπή ενός δέντρου, το κούτσουρο πρέπει να εκσπλαχυνθεί και ένα νέο δέντρο να αναδιπλασιαστεί. Αντίθετα, ο ιδιοκτήτης του Pieropan, Emmet Van Driesche, δεν γονιμοποιεί, δεν ψεκάζει ή δεν αρδεύει τα δέντρα του, τα περισσότερα από τα οποία φυτεύτηκαν πριν από δεκαετίες. Ένα ενιαίο κούτσουρο μπορεί να στηρίξει ένα παλαιότερο δέντρο και ένα νεαρότερο δέντρο ταυτόχρονα, αυξάνοντας έτσι την παραγωγή. Διαφορετικά είδη φυτών και δένδρων που αναμιγνύονται με τα evergreens, και τα έντομα και άλλα ζώα είναι περισσότερο από ευπρόσδεκτα. "Είναι ένα πολύ πλούσιο οικοσύστημα - αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος της αξίας του, " λέει ο Van Driesche.
Ο Van Driesche, ο οποίος πωλεί περίπου 500 δέντρα κάθε χρόνο, ανέλαβε την εκμετάλλευση από τον αρχικό ιδιοκτήτη του Al Pieropan, σχεδόν πριν από μια δεκαετία. Θεωρεί ότι είναι η παλαιότερη συνεχής λειτουργία που αυξάνει τα χριστουγεννιάτικα δέντρα από τα λαχανάκια και δεν βλέπει κανένα σημάδι ότι τα κοράκια του επιβραδύνονται. "Πιστεύω ακράδαντα ότι είναι σαν δέντρο μπονσάι και έχουν τη δυνατότητα να με ξεπεράσουν", λέει ο Van Driesche, του οποίου το βιβλίο για το αγρόκτημα θα δημοσιευθεί τον Μάιο.
Ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο που εξελίσσεται από το κούτσουρο ενός άλλου δέντρου στο πάρκο Χριστουγεννιάτικων δέντρων Pieropan (Geoff McKonly) Παρόλο που εμείς οι άνθρωποι έχουμε διαμορφώσει τους δασικούς μας οικότοπους με coppicing από τους προϊστορικούς χρόνους, η πρακτική χρησιμοποιήθηκε κυρίως για πλατύφυλλα δέντρα, όχι πάντα. Το Evergreens δεν μπορεί να ανατραπεί από το κούτσουρο, αν ο κορμός κοπεί πολύ χαμηλά, εξηγεί ο Dave Jacke, οικολογικός σχεδιαστής τοπίου που γράφει ένα βιβλίο για την ιστορία και την οικολογία του coppicing. Αλλά στη δεκαετία του 1940, καθώς η καλλιέργεια χριστουγεννιάτικων δένδρων κρατούσε τις ΗΠΑ, ένας αγρότης του Ashfield που ονομάζεται Linwood Lesure διαπίστωσε ότι εάν έκοψε τα evergreens λίγο πάνω από τη χαμηλότερη φούστα κλαδιών τους, αφήστε μερικούς βλαστούς να εμφανιστούν πάνω από ένα ή δύο χρόνια όλα τα εκτός από ένα, αυτό το σουτ θα παρήγαγε ένα νέο δέντρο.
Ο Lesure διδάσκει την τεχνική στον Pieropan, ο οποίος ξεκίνησε την εκμετάλλευσή του το 1955. Μεγάλο μέρος της χώρας που η Pieropan αγόρασε ήταν πολύ βραχώδης, πολύ απότομη ή πολύ βρεγμένη για να οδηγήσει έναν ελκυστήρα ή να σπείρει τη γη. τέλεια καλλιέργεια. Ο Peiropan εργάστηκε ως δάσκαλος μαγαζιών στα βουνά Berkshire, μακρύτερα δυτικά στη Μασαχουσέτη, όπου τα φυτά βαλσάμωνας μεγάλωνα σαν γρασίδι στην πλευρά του δρόμου. Στο σπίτι του για μετακίνηση, θα γεμίσει ένα σάκο πυροβόλων όπλων με φυτά, στη συνέχεια θα πάρει ένα φτυάρι έξω στο βοσκότοπό του και θα τα φυτέψει.
Το αστέρι του Χριστουγεννιάτικου δέντρου της Lesure αυξήθηκε αρκετά. Δύο φορές υπηρέτησε ως πρόεδρος της Ένωσης Χριστουγεννιάτικων Δασοπαραγωγών της Μασαχουσέτης και ονομάστηκε από το Αμερικάνικο Δασικό Ινστιτούτο το Εθνικό Ακαδημαϊκό Δέντρο της Χρονιάς του 1977. Ίσως εξάπλωσε την ιδέα της καλλιέργειας χριστουγεννιάτικων δέντρων, ή ίσως και άλλοι να σκόνταψαν την ίδια ανακάλυψη, αλλά για λίγο, μια χούφτα γεωργικών εκμεταλλεύσεων στη Βόρεια Αμερική το αγκάλιασε -ιδιαίτερα στη δυτική ακτή, επειδή τα εκτεταμένα ριζικά συστήματα των πεσσών είναι λιγότερο επιρρεπείς στην ξηρασία. Μόνο μερικά αγροκτήματα εξακολουθούν να χρησιμοποιούν την πρακτική σήμερα, λέει ο Van Driesche. Καθώς η συμβατική γεωργία έγινε οικονομικά βιώσιμη, η τεχνική ξεχάστηκε σε μεγάλο βαθμό.
Η αποδυνάμωση, γενικότερα, μειώνεται εξίσου, αφού παίζει ρόλο στον ανθρώπινο πολιτισμό παγκοσμίως τουλάχιστον από τη νεολιθική εποχή. Το ξύλο μικρής διαμέτρου που συγκομίστηκε από το χλοοτάπητα χρησιμοποιήθηκε για ποικίλες εργασίες, όπως η κατασκευή λαβών εργαλείων και αγαθών όπως καλάθια, οικοδόμηση κατοικιών και επίπλων και καύση για καύσιμα. Ο Jacke πιστεύει ότι η ανακαίνιση θα μπορούσε νομίμως να ονομαστεί η πρώτη μορφή γεωργίας στην Ευρώπη, ξεκινώντας από την εποχή των λίθων και συνεχίζοντας καλά μετά τον Μεσαίωνα. Επιπλέον, λέει ότι ο άνθρακας από τις ευρωπαϊκές καστανιές ήταν το πρώτο υλικό που χρησιμοποιούσε για τη διάνοιξη του μολύβδου και του σιδήρου στα εργαλεία και τα μηχανήματα που τελικά κατασκευάστηκαν για να εξάγουν άνθρακα από το έδαφος.
"Νομίζω ότι θα μπορούσατε να κάνετε μια πολύ ισχυρή υπόθεση ότι χωρίς την αγροπλαστική, δεν θα είχαμε ποτέ τη βιομηχανική επανάσταση κατά τη δεκαετία του 1700", λέει. "Ήταν η πρώτη ευρέως διαθέσιμη μορφή ενεργειακά πυκνού καυσίμου για την εξόρυξη μεταλλεύματος".
Ένα μικρό δέντρο που μεγαλώνει από ένα άλλο κούτσουρο στο Farm Tree Tree Pieropan. (Geoff McKonly) Καθώς η βιομηχανική επανάσταση απογειώθηκε, τα μεγάλα κορμούς έγιναν μεγαλύτερης αξίας και η ιπποδύναμη για να τα μετακινήσετε προέκυψε. Η δασική δασοκομία άρχισε να αντικαθιστά την ανακατασκευή, καθώς οι στόχοι διαχείρισης της γης άλλαξαν. Ωστόσο, τα οικολογικά οφέλη των δέντρων που καλλιεργούνται σε πεύκα δείχνουν ότι η πρακτική αξίζει να επανεξεταστεί, λένε οι ειδικοί. Ένα πράγμα, σύμφωνα με τον Jacke, είναι ότι η ανακύκλωση του πρόσφατου άνθρακα από τα νεαρά δέντρα που γρήγορα αναβιώνουν θα μπορούσε να προσφέρει ένα σταθεροποιητικό αντιστάθμισμα για να βάλει αρχαίο άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Οι ερευνητές στο SUNY Syracuse και αλλού, για παράδειγμα, διερευνούν εάν οι λεύκες και οι ιτιές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για βιοκαύσιμα.
Αφήνοντας το φως του ήλιου σε δάση, το coppicing προωθεί επίσης μεγαλύτερη ποικιλία φυτών, εντόμων και ερπετών, λέει ο Ondrej Vild, ιστορικός οικολόγος στο Ινστιτούτο Βοτανικής της Τσεχικής Ακαδημίας Επιστημών που μελετά τη μετάβαση από τις αρχαίες στις σύγχρονες πρακτικές διαχείρισης της γης. Η προώθηση της ανάπτυξης τέτοιων οικοσυστημάτων θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας σήμερα, καθώς πρόσφατες εργασίες δείχνουν ότι η αυξημένη δασική βιοποικιλότητα μπορεί να συμβάλει στην καλύτερη διαχείριση της αλλαγής του κλίματος. "Με εντυπωσιάζει γιατί πρόκειται για μια ανθρώπινη πρακτική διαχείρισης γης που είναι ευεργετική για πολλούς οργανισμούς", λέει ο Vild.
Έτσι, όταν έρχεται η ώρα να επιλέξετε το επόμενο χριστουγεννιάτικο δέντρο σας, σκεφτείτε την κατεύθυνση σε ένα δέντρο αγροκτήματος, αν μπορείτε να βρείτε ένα. Όχι μόνο θα στηρίξετε μια βιώσιμη μορφή γεωργίας που έχει χρησιμοποιηθεί για χιλιάδες χρόνια, αλλά θα δοκιμάσετε επίσης τη μαγεία της περιπλάνησης μέσα από ένα άλσος από μπερδεμένα evergreens για να βρείτε το δέντρο που σας καλεί, βλάστησης από ένα κούτσουρο σαν ένα Φοίνιξ ξαναγεννηθεί.
