Το παλαιότερο γνωστό άγριο πουλί του κόσμου είναι ένα αλβατόρ Laysan που ονομάζεται Σοφία. Δεδομένου ότι οι εμπειρογνώμονες της άγριας φύσης την ένωσαν πρώτα το 1956, η σοφία αύξησε μέχρι και 35 νεοσσοί. Και στην ώριμη ηλικία των 68 ετών, έβαλε ακόμα ένα αυγό, σύμφωνα με τον Ryan F. Mandelbaum του Gizmodo .
Στις 29 Νοεμβρίου, η Σοφία εντοπίστηκε στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής στο Atoll Midway, ένα καταφύγιο για τη φωλιά των θαλάσσιων πτηνών στο βόρειο άκρο του αρχιπελάγους της Χαβάης. Πάνω από τρία εκατομμύρια πουλιά, από τα οποία 1.2 εκατομμύρια είναι αλβατότρο, φτάνουν στην ατόλη κάθε χρόνο για να αναπαραχθούν. "Κάθε τετραγωνικό πόδι της γης, και μεγάλο μέρος του εδάφους κάτω από τα πόδια καταλαμβάνεται από ένα πουλί φωλιά", δήλωσε ο Μπεθ Φλιντ, βιολόγος με την αμερικανική υπηρεσία ψαριών και άγριων ζώων, σε μια θέση blog. "Είναι σαν ένας άλλος κόσμος."
Η USFWS επιβεβαίωσε ότι η Σοφία και η σύντροφος της, Akeakamai, φροντίζουν για ένα νέο αυγό, μετατρέποντας μεταξύ της τροφοδοσίας στη φωλιά και της αναζήτησης φαγητού. Όπως είναι χαρακτηριστικό για το είδος, το ζευγάρι έχει βάλει μόνο ένα αυγό, και αν όλα πάνε καλά, θα φροντίσουν για το hatchling για περίπου πέντε και μισό μήνες πριν ξεκινήσει μόνη της.
Η σοφία και η Akeakamai επιστρέφουν στο Midway κάθε χρόνο από το 2006 για να γεννήσουν, κάτι που είναι κάπως ασυνήθιστο. σύμφωνα με το USFWS, το αλπατόρ θα πάρει συχνά ένα χρόνο μεταξύ των περιόδων αναπαραγωγής για να ξεκουραστεί. Χορηγημένος, η Σοφία φαίνεται να είναι ένα αρκετά ισχυρό πουλί. Το Layson albatross είναι γνωστό ότι ζει αρκετές δεκαετίες, με μέση διάρκεια ζωής που κυμαίνεται από 12 έως 40 ετών, αλλά η Σοφία δεν δείχνει κανένα σημάδι επιβράδυνσης καθώς είναι πολύ πιο κοντά στα 70.
Η σοφία άρχισε για πρώτη φορά στο ραντάρ των ερευνητών το 1956, όταν ένας βιολόγος που ονομάζεται Chandler Robbins τη συνένωσε κατά τη διάρκεια της πρώτης εποχής που μελετούσε το αλβατόρ στην Ατόλη του Midway. Ήταν τουλάχιστον έξι ετών εκείνη τη στιγμή, γι 'αυτό οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η Σοφία είναι τώρα γύρω στα 68, αλλά δεν υπήρχε τίποτα ιδιαίτερα αξιοσημείωτο γι' αυτήν τότε. Ήταν μόνο μία από τις εκατοντάδες χιλιάδες αναπαραγωγής albatross στο Midway εκείνο το έτος.
Σαράντα έξι χρόνια και μια αξιοσημείωτη σύμπτωση αργότερα, ο Robbins σκόνταψε στη Σοφία για άλλη μια φορά μέσα σε μια μαζική σύγκλιση του albatross στο Midway, συνειδητοποιώντας ότι ήταν εκείνος που ένωσε πολλές δεκαετίες νωρίτερα. Ο Robbins πέθανε πέρυσι, αλλά οι βιολόγοι συνεχίζουν να παρακολουθούν από κοντά την ίδια και το άλλο αλβατόρ που συρρέουν τακτικά στην ατόλη. Τα πουλιά ξοδεύουν το 90% της ζωής τους στον αέρα και στη θάλασσα, καθιστώντας τα δύσκολα να τα εντοπίσουν, αλλά οι έρευνες των πτηνών και τα σχέδια συγκόλλησης μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα τα μεταναστευτικά πρότυπα και τους κύκλους ζωής.
"Οι πληροφορίες αυτές βοηθούν τους επιστήμονες να παίρνουν καλύτερες αποφάσεις διαχείρισης που εξασφαλίζουν ότι τα θαλάσσια πτηνά έχουν το περιβάλλον και τους πόρους που χρειάζονται στο μέλλον", γράφει η USFWS στη δημοσίευσή της στο blog.
Η διαχείριση των οικοτόπων Laysan albatross έχει γίνει όλο και πιο σημαντική τα τελευταία χρόνια. Τα πτηνά ταξινομούνται ως είδη "σχεδόν απειλούμενα", με την κλιματική αλλαγή και την άνοδο της θάλασσας να αποτελούν σοβαρή απειλή για το μέλλον τους. Το Laysan albatross φωλιάζει σε νησιά χαμηλού υψόμετρου, τα οποία "πιθανότατα θα βυθιστούν από την αύξηση των επιπέδων της θάλασσας ως αποτέλεσμα της αλλαγής του κλίματος αυτού του αιώνα", σύμφωνα με το Εργαστήριο Ορνιθολογίας του Cornell. Τα Laysan albatross είναι επίσης ευάλωτα σε θήραμα από σκύλους, γάτες, μανγκόζες και ακόμη και διηθητικά ποντίκια, τα οποία είναι γνωστό ότι προσβάλλουν τα πουλιά ενώ φωλιάζουν.
"Δεν έχουν εξελιχθεί πραγματικά με αρπακτικά στην ξηρά. Οι μόνοι φυσικοί τους αρπακτικοί είναι πραγματικά καρχαρίες και αυτοί είναι στον ωκεανό ", εξήγησε νωρίτερα φέτος η Aisha Rickli-Rahman, η οποία είναι υπεύθυνη για το βιολογικό πρόγραμμα με το USFWS. "Έχουν αυτή την πολύ, πολύ προγραμματισμένη συμπεριφορά για να παραμείνουν σε αυτά τα αυγά, επειδή έχουν βάλει όλη τους την ενέργεια σε αυτό το ένα αυγό."
Επειδή οι αλβατόρες δεν είναι παραγωγικοί κτηνοτρόφοι, η επιτυχία κάθε αυγού είναι σημαντική για τον συνολικό πληθυσμό. Και έτσι το άλμπατρος όπως η Σοφία, που έχει μεγαλώσει νεοσσοί για δεκαετίες, είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία του είδους. Πέρυσι, στην πραγματικότητα, οι βιολόγοι παρατήρησαν μια γκόμενα ότι η Σοφία ανέβηκε το 2001 μόλις λίγα μέτρα μακριά από τη φωλιά της στο Midway.
"Το οικοσύστημα του Midway Atoll δεν περιέχει μόνο εκατομμύρια πουλιά, περιέχει αμέτρητες γενιές και οικογένειες αλβατόρων", λέει ο Kelly Goodale, βιολόγος καταφυγίων USFWS. "Αν μπορείτε να φανταστείτε όταν η Σοφία επιστρέφει στο σπίτι, πιθανότατα περιβάλλεται από ό, τι κάποτε ήταν οι νεοσσοί της και ενδεχομένως οι νεοσσοί της."
