Ένας μυστηριώδης καλλιτέχνης στην Ιαπωνία του 18ου αιώνα δημιούργησε σκηνές ευχαρίστησης στο είδος ukiyo-e. Ένας αιώνας αργότερα εξαφανίστηκε ένας από τους τρεις ασυνήθιστα μεγάλους πίνακες κύλισης σε ένα τρίπτυχο που ήταν ένα από τα αριστουργήματα του. Στη συνέχεια, πάνω από εκατό χρόνια αργότερα, η εργασία που λείπει επανεμφανίστηκε. Οι άνθρωποι της τέχνης δεν γνωρίζουν πού ήταν η ζωγραφική κατά τα παρελθόντα χρόνια.
Ο Kitagawa Utamaro (1753-1806), ο μυστηριώδης άνθρωπος, θεωρήθηκε ένας από τους κορυφαίους ασκούμενους του ukiyo-e, πίνακες που απεικονίζουν έναν «πλωτό κόσμο» ευχαρίστησης. Αυτά τα έργα ήταν ιδιαίτερα ελκυστικά για μια ταχύτατα εκβιομηχανιστική Δύση που γινόταν εμμονή με την Ανατολή, έναν κόσμο που θεωρούταν εξωτικός και δελεαστικός. Ανεξάρτητα από το γεγονός ότι οι χαριτωμένοι κουρτινες που απεικονίζονταν με λαιμούς, άκαμπτα, χαραγμένα μαλλιά και ωραίο κουϊνό ήταν αυτό που θα ονομάζαμε στη σύγχρονη λέξη «εργαζόμενοι σεξ». Την εποχή εκείνη η ακρίβεια και η αρμονία του στυλ αυτών των ζωγραφικών έργων, ρομαντική, γυαλιστερή παρουσίαση του αντικειμένου, άσκησε μια ισχυρή έλξη σε έναν δυτικό κόσμο που επιδιώκει τη διαφυγή από μια περίοδο συχνά τρομακτικής αλλαγής.
Μια νέα έκθεση στη συλλογή Arthur M. Sackler της Smithsonian, "Η εφεύρεση του Utamaro: Ένα ιαπωνικό αριστούργημα ανακαλύφθηκε", συγκεντρώνει τρεις πίνακες μεγάλης κλίμακας από το Utamaro που προορίζονταν πάντα για να τις δούμε μαζί. Ένα από τα τρία έργα, το Snow at Fukagawa, εξαφανίστηκε από την κοινή γνώμη στα τέλη του 19ου αιώνα και δεν έφθασε στο φως μέχρι το 2014, θέτοντας σε κίνηση τον ενθουσιασμό της τέχνης που οδήγησε σε αυτή την παράσταση.
Λίγες λεπτομέρειες για την ιστορία της ζωής του Utamaro είναι γνωστές. Μέχρι τη δεκαετία του 1790, ο καλλιτέχνης είχε φτάσει στη φήμη του στην Ιαπωνία για τις σκηνές του από τα καταστήματα ευχαρίστησης του παλιού Edo, όπως ονομαζόταν το Τόκιο. Προσελκύτηκε προσεκτικά από τον εκδότη του ως γνώστης των γυναικών και της γυναικείας ομορφιάς. Σε ένα τεράστιο επεισόδιο λίγο πριν από το θάνατό του, έτρεξε σε προβλήματα με κυβερνητικούς λογοκριτές. Έμεινε φυλακισμένος και, μαζί με αρκετούς άλλους καλλιτέχνες, διηύθυνε για περίοδο 50 ημερών.
Δυο από τους πίνακες στο τρίπτυχο, χωρισμένοι μεταξύ τους και από το πρόσφατα ανακαλυφθέν έργο, τελικά έφτασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Charles Lang Freer, ιδρυτής της Freer Gallery της Smithsonian, αγόρασε το Moon στο Shinagawa το 1903 και είναι μέρος της μόνιμης συλλογής του Freer. Η αδελφική ζωγραφιά του, Cherry Blossoms στο Yoshiwara, βρίσκεται στις συλλογές του Wadsworth Atheneum στο Χάρτφορντ, Κονέκτικατ, από τη δεκαετία του 1950. Με την ανανέωση του μακρόστενου τρίτου μέλους του τρίτου, Snow at Fukagawa, από το Μουσείο Τέχνης του Okada στην ιαπωνική πόλη Hakone, το τρίπτυχο μπορεί να δει τώρα στο σύνολό του. Αλλά αυτή η έκθεση, που συγκεντρώνει τα τρία έργα, δεν θα ήταν πάντοτε δυνατή.
Αυτή η ζωγραφική μεταξιού από το Βρετανικό Μουσείο λέγεται ότι είναι ένα πορτρέτο του καλλιτέχνη Kitagawa Utamaro. (Creative Commons, Βρετανικό Μουσείο) Το απόρρητο του Charles Freer στο μουσείο που ίδρυσε δήλωσε ότι τα έργα από τη συλλογή του δεν θα μπορούσαν να δανειστούν σε άλλα ιδρύματα, ούτε θα μπορούσαν να εκτίθενται σε εξωτερικούς χώρους. Ο Freer είδε τη συλλογή του στο σύνολό του και ήθελε να το δει αυτό τον τρόπο. Φυσικά, δεν θα μπορούσε να προβλέψει την ύπαρξη του παρακείμενου Arthur M. Sackler του μουσείου, που δεν υπήρχε τη στιγμή του θανάτου του.
Στη δεκαετία του 1990, μια εκ νέου ερμηνεία των προθέσεων του Freer επέτρεψε την παρουσίαση έργων από την Freer Gallery στο Sackler. Όπως ο James Ulak, ανώτερος επιμελητής της ιαπωνικής τέχνης στο Sackler, εξηγεί: "Μπορούμε να περιγράψουμε τα σημαντικά κομμάτια στο μεγαλύτερο τους νόημα. Μπορεί να έχετε ένα αριστούργημα από έναν σπουδαίο καλλιτέχνη, αλλά τώρα μπορούμε να φέρουμε και άλλα συμπληρωματικά κομμάτια. Βλέπετε ένα κομμάτι σε σύγκριση με άλλα παρόμοια έργα και πώς ταιριάζουν σε ένα έργο του καλλιτέχνη ».
Αλλά επειδή ο Freer διευκρίνισε ότι τα συλλεχθέντα έργα του δεν θα μπορούσαν να δανειστούν, η έκθεση Sackler Gallery θα είναι η μόνη τοποθεσία όπου και τα τρία Utamaro έργα μπορούν να προβληθούν μαζί.
Εκτός από το τρίο των έργων ζωγραφικής, η έκθεση τοποθετεί το Utamaro σε ένα ευρύτερο πλαίσιο με βιβλία, εκτυπώσεις και πίνακες ζωγραφικής που επιτρέπουν την επανεκτίμηση του καλλιτέχνη. Ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες είναι δύο φωτογραφίες από τη συλλογή του Βρετανικού Μουσείου που αποκαλύπτουν ένα μέρος του ταξιδιού αυτού του τρίπτυχου.
Το κίνημα που είναι γνωστό ως Japonisme ήταν μια ισχυρή δύναμη στην αγορά τέχνης του τέλους του 19ου αιώνα στο Παρίσι και ένας καταλαβαίνων πωλητής ονόματι Siegfried Bing ήταν μέρος μιας ομάδας που κεφαλαιοποίησε το άνοιγμα της Ιαπωνίας προς τη Δύση εξάγοντας την τέχνη της Ανατολής τις πρωτεύουσες της Ευρώπης και των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Ukiyo-e συνεργάζεται με τις στυλιζαρισμένες εικόνες των όμορφων, όμορφων γυναικών, που ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένες. Ο Bing, ο οποίος ήταν γερμανικός από τη γέννησή του, αλλά έζησε στο Παρίσι, έτρεξε μια από τις πιο σημαντικές γκαλερί της Orientalia της εποχής. Ο ιδρυτής μιας ομάδας που ονομάζεται La Société des Amis de l'Art Japonais, έτρεξε με μια επιθετική ομάδα καλλιτεχνών που μοιράστηκαν τα ενδιαφέροντά του, όπως οι Mary Cassatt, Vincent van Gogh και James McNeill Whistler .
Τα έργα ζωγραφικής του Utamaro εμφανίστηκαν στο Παρίσι τη δεκαετία του 1880 και ο Bing προσπάθησε να πραγματοποιήσει πώληση στο Βρετανικό Μουσείο δύο από τα τρία κερασιά στην Yoshiwara και το Snow στο Fukagawa . Έγινε φωτογραφίες δύο από τα μνημειώδη έργα ζωγραφικής και ταξίδεψε στο Λονδίνο. Αν και το μουσείο αρνήθηκε να αγοράσει τα έργα, κράτησε τις φωτογραφίες, οι οποίες εμφανίζονται στην τρέχουσα έκθεση στο Sackler. Ο επιμελητής Julie Nelson Davis εξηγεί ότι ένα κομμάτι της τεχνολογίας του κόσμου που έβλεπε το βιβλίο του βρετανικού μουσείου έδειξε την παραλαβή αυτών των φωτογραφιών από τον Bing.
Αλλά γιατί μόνο δύο από τα τρία κομμάτια του τρίπτυχου προσφέρθηκαν προς πώληση; Πώς φάνηκε ο Χιόνι στο Φουκουγκάουα - και αυτός ο πίνακας μόνος - στην Ιαπωνία; Και πού βρισκόταν το τρίπτυχο μέχρι το 1880; Φαίνεται ότι οι μεγάλης κλίμακας πίνακες ανήκαν σε μια οικογένεια που ονομάζεται Zenno που έζησε στο Togichi, βόρεια του Τόκιο. "Η οικογένεια Zenno ήταν πολύ πλούσια και έτσι θα μπορούσε να έχει αρκετό χώρο για να δείξει ένα ή και τα τρία έργα ζωγραφικής", σημειώνει ο επιμελητής Davis. "Πιστεύουμε επίσης ότι η οικογένεια Zenno μπορεί να έχει αναθέσει τα έργα ζωγραφικής."
Ο Ντέιβις εξηγεί ότι είναι πολύ σπάνιο να βλέπεις να κρέμονται ζωγραφισμοί σε μεγάλη κλίμακα. Κανονικά, σε αυτή την κλίμακα γίνονται μόνο οθόνες ή τοιχογραφίες. "Οι πίνακες είναι επίσης ασυνήθιστοι στο ότι δεν έχουν υπογραφεί. Αυτό μας οδηγεί σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ", λέει ο Davis. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι πίνακες εκτέθηκαν σε ναό το 1879, που δεν προκαλούν έκπληξη λόγω του μεγέθους τους. Λίγο αργότερα, εμφανίστηκαν στο Παρίσι. Αλλά παραμένουν ερωτήματα, λέει ο Ντέιβις. "Εξακολουθούμε να προσπαθούμε να μάθουμε ποιος εξήγαγε τους."
Και στη συνέχεια υπάρχουν τα λείπει χρόνια Fukagawa στο χιόνι- που έχει όλα τα πράγματα ενός θρίλερ του Χόλιγουντ. Το έργο παρουσιάστηκε για τελευταία φορά σε έκθεση στο πολυκατάστημα το 1948, στη μέση της κατοχής της Ιαπωνίας κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Τα ιαπωνικά πολυκαταστήματα συχνά στεγάζουν γκαλερί τέχνης, κάτι που μπορεί να φαίνεται περίεργο στις ΗΠΑ, αλλά είναι συνηθισμένο εκεί. Απομακρύνθηκε από την οθόνη μετά από λίγες μέρες για λόγους που παραμένουν άγνωστοι, ο ζωγραφικός πίνακας δεν είδα ξανά μέχρι την ανακάλυψή του πριν από τρία χρόνια. Οι επιμελητές του Sackler υποθέτουν ότι ήταν σε ιδιωτική συλλογή, αλλά δεν γνωρίζουν σίγουρα.
"Ο διευθυντής του Μουσείου Okada γράφει ότι η καρδιά του αγωνίστηκε να βλέπει αυτόν τον πίνακα που σκέφτηκε ότι είχε χαθεί για πάντα" λέει ο επιμελητής Davis. «Ελπίζουμε ότι η πηγή θα αποκαλυφθεί κάποια μέρα. Αυτή είναι μια από αυτές τις καταστάσεις όπου σκέφτεστε απλά, «Πω πω, αυτό είναι πραγματικά παράξενο». Υπάρχουν τόσα πολλά μυστήρια γύρω από όλο αυτό το έργο. "
Η εκδήλωση "Utamaro: Ένα Ιαπωνικό Αριστούργημα ανακαλύφθηκε" είναι στο Sackler από τις 8 Απριλίου έως τις 9 Ιουλίου 2017. Ειδικά γεγονότα που σχετίζονται με την έκθεση περιλαμβάνουν μια συνομιλία με τους συν-επιμελητές James Ulak και Julie Nelson Davis στις 8 Απριλίου στις 2 μ.μ. και παραστάσεις ενός ιαπωνικού μουσικού στιλ τύπου Broadway από τη δεκαετία του 1970 που επικεντρώθηκε στη ζωή του Utamaro, 30 Ιουνίου στις 13:00, 1η Ιουλίου στις 1 και 4 μ.μ., και 2 Ιουλίου στις 1 και 4 μ.μ.
