Οι διατροφολόγοι προτείνουν συχνά να διατηρείτε ένα ημερολόγιο για να παρακολουθείτε τα γεύματά σας, να αποφεύγετε την υπερβολική υπερκατανάλωση και να κρατάτε γεύσεις σε θρεπτικά συστατικά όπως το αλάτι, το λίπος και οι βιταμίνες. Αλλά γράφοντας όλα όσα τρώτε είναι κουραστική και πολλοί άνθρωποι βρίσκουν ότι εγκαταλείπουν τις προσπάθειές τους μετά από λίγες μέρες ή εβδομάδες.
Στο μέλλον, μπορεί να μπορείτε να παρακολουθείτε την πρόσληψη τροφής με αυτοκόλλητο τοποθετημένο στο δόντι σας. Οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Tufts έχουν αναπτύξει έναν αισθητήρα δοντιών που μπορεί να παρακολουθεί γλυκόζη, αλάτι και αλκοόλ και να μεταδίδει ασύρματα τις πληροφορίες σε μια συσκευή.
Ο εύκαμπτος αισθητήρας δύο χιλιοστών με δύο χιλιοστόμετρα μπορεί να συνδεθεί με την ελάχιστα ανώμαλη επιφάνεια ενός δοντιού. Ο αισθητήρας έχει τρία στρώματα: δύο εξωτερικούς χρυσούς δακτυλίους και ένα εσωτερικό στρώμα ενός βιοαπορροφητικού υλικού που είναι ευαίσθητο στη γλυκόζη, το αλάτι και το αλκοόλ. Αυτές οι ουσίες μεταβάλλουν τις ηλεκτρικές ιδιότητες του υλικού και την προκαλούν να μεταδώσει ένα διαφορετικό φάσμα κυμάτων ραδιοσυχνοτήτων. Μαζί, τα τρία στρώματα λειτουργούν ως κεραία, μεταδίδοντας τις πληροφορίες σε κινητές συσκευές, όπως τηλέφωνα ή tablet.
Ενώ το υλικό στο πρωτότυπο είναι μόνο ευαίσθητο στη γλυκόζη, το αλάτι και το αλκοόλ, οι ερευνητές ελπίζουν να το αναπτύξουν για να ανιχνεύσουν ένα πολύ ευρύτερο φάσμα χημικών ουσιών και θρεπτικών συστατικών.
"Εάν μπορείτε να εξελίξετε τον αισθητήρα και να το σχεδιάσετε για να έχετε μια βάση δεδομένων για την κατανάλωση τροφίμων, τότε θα μπορούσατε να σκεφτείτε τη διαχείριση της διατροφής", λέει ο Fiorenzo Omenetto, καθηγητής μηχανικής που οδήγησε την έρευνα. "Αυτό θα μπορούσε να μας υπενθυμίζει ότι έχουμε επιδοθεί πάρα πολύ στη ζάχαρη ή κάτι τέτοιο."
Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει φορέματα για την παρακολούθηση της πρόσληψης τροφής πριν. Τα περισσότερα από αυτά έχουν τη μορφή φρουρών. Ιαπωνικοί ερευνητές σχεδίασαν μια συσκευή για την παρακολούθηση του ουρικού οξέος και Αμερικανοί και Βραζιλιάνικοι επιστήμονες δημιούργησαν ένα άλλο για την παρακολούθηση της αμφότερες περιείχαν βιοαισθητήρες και μονάδες ασύρματης επικοινωνίας. Αλλά αυτά απαιτούν, λοιπόν, φορώντας ένα προστατευτικό στόμα, το οποίο, όπως γνωρίζει κάθε μύλος των δοντιών, μπορεί να είναι δυσάρεστο.
Οι διαβητικοί θα μπορούσαν θεωρητικά να χρησιμοποιήσουν τον νέο αισθητήρα τοποθετημένο σε δόντια για να παρακολουθήσουν την πρόσληψη ζάχαρης και να μεταδώσουν τις πληροφορίες στους γιατρούς τους. Θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για άτομα με άλλες ιατρικές καταστάσεις που τους απαιτούν να παρακολουθούν την κατανάλωσή τους, για παράδειγμα ασθενείς με υψηλή αρτηριακή πίεση που πρέπει να περιορίσουν το αλάτι τους ή άτομα με κοιλιοκάκη που πρέπει να αποφύγουν εντελώς τη γλουτένη.
Η συσκευή θα μπορούσε επίσης να ανιχνεύσει φυσιολογικές καταστάσεις, όπως μεταβολές στο σάλιο που σηματοδοτούν ανάπτυξη ασθένειας των ούλων. Ή ίσως θα μπορούσε να ανιχνεύσει χημικούς δείκτες κόπωσης, προειδοποιώντας σας ότι είστε πολύ κουρασμένοι να οδηγείτε.
"Αυτή η μελέτη είναι μια ενδιαφέρουσα απόδειξη της ιδέας ότι οι μικροί ασύρματοι βιοαισθητήρες μπορούν να ανιχνεύσουν αλλαγές στο σάλιο λόγω της παρουσίας ενώσεων όπως το αλάτι, η ζάχαρη και το οινόπνευμα", λέει ο Ben Almquist, καθηγητής βιοϊατρικής στο Imperial College του Λονδίνου.
Αλλά, λέει ο Almquist, θα υπάρξουν "σημαντικά εμπόδια" προτού η τεχνολογία είναι έτοιμη για καθημερινή χρήση ως υποκατάστατο ημερολογίου τροφίμων.
"Για παράδειγμα, για τη συνεχή παρακολούθηση της πρόσληψης τροφής, οι αισθητήρες θα πρέπει να είναι αρκετά ανθεκτικοί ώστε να αντέχουν στην τριβή κατά τη διάρκεια της μάσησης. Επιπλέον, τα τρόφιμα είναι σύνθετα μίγματα ενώσεων συμπεριλαμβανομένων των αλάτων, σακχάρων και πρωτεϊνών και οι σχετικές ποσότητες καθενός που εισέρχονται το σάλιο θα εξαρτηθεί από παράγοντες όπως η φύση του φαγητού (π.χ. μαγειρεμένα έναντι φρέσκου), η ποσότητα μασήματος και ο χρόνος στο στόμα πριν από την κατάποση ».
Αλλά άλλες, λιγότερο σύνθετες χρήσεις μπορεί να είναι πιο κοντά, λέει ο Almquist. Η ανίχνευση ενώσεων στο σάλιο, όπως το γαλακτικό, που είναι σημαντική για την παρακολούθηση των ασθενών με κρίσιμη φροντίδα, καθώς και των αθλητών κατά τη διάρκεια της προπόνησης, θα μπορούσε να καταστεί απλούστερη.
Τότε, υπάρχει το κρίσιμο ερώτημα της αισθητικής: πόσοι άνθρωποι θέλουν αυτό που ουσιαστικά μοιάζει με ένα τσιπ υπολογιστή σε ένα δόντι;
"Είναι λίγο ένα άλμα πίστης - μερικοί άνθρωποι μπορεί να το φαντάζουν φρικτό", αστεία Omenetto. "Θα μπορούσατε να κάνετε [συσκευές] που έχουν σχήμα λουλουδιού ή κάτι τέτοιο."
Στην πραγματικότητα, ο αισθητήρας θα μπορούσε απλά να τοποθετηθεί σε ένα οπίσθιο δόντι όπου δεν είναι ορατό. Το εμπρόσθιο δόντι χρησιμοποιήθηκε στα υλικά Τύπου της Tufts απλά για να δείξει την τεχνολογία. Το συγκεκριμένο δόντι ανήκει στον Logan Garbarini, προπτυχιακό μηχανικό που εργάστηκε στην έρευνα και είναι συν-συγγραφέας στο χαρτί.
"Είναι ένας από τους πιο ταλαντούχους προπτυχιακούς φοιτητές που είχα σε κάποια στιγμή", λέει ο Omenetto. "Και οι κοπτήρες του έχουν γίνει πολύ διάσημοι."
