Τα τελευταία χρόνια, το crowdfunding εξελίχθηκε από μια περίεργη μανία στο Internet σε έναν κρίσιμο πόρο για καινοτομία. Τώρα, ο Richard Branson και άλλοι παίκτες δύναμης επενδύουν στην Indiegogo. Το Facebook πρόσφατα απέκτησε το Oculus VR, το αποτέλεσμα μιας εξαιρετικά επιτυχημένης εκστρατείας Kickstarter. και το πλήθος-ισοτιμία φαίνεται ότι θα είναι το επόμενο σύνορο-μόλις η SEC απελευθερώνει τους κανόνες που σχετίζονται με την πρακτική.
Αλλά υπάρχουν και ανησυχητικές ειδήσεις που προκύπτουν από τη σφαίρα του crowdfunding: Η πρώτη αγωγή για την προστασία των καταναλωτών κατατέθηκε εναντίον μιας εκστρατείας Kickstarter στις αρχές Μαΐου από τον γενικό εισαγγελέα του Washington State Bob Bob Ferguson (όπου ζουν κάποιες υποστηρικτές της καμπάνιας του εναγομένου). Ο Φέργκιουσον αναφέρει ότι το γραφείο του έχει σημειώσει αύξηση των καταγγελιών καταναλωτών που σχετίζονται με το περιθώριο κέρδους από την υποβολή της αγωγής.
Για τους ειδικούς του σχεδιασμού προϊόντων, η δίκη μοιάζει μόνο με την αρχή. Υπάρχουν πολλά υπερβολικά φιλόδοξα τεχνολογικά έργα σε πλατφόρμες πολλαπλών χρήσεων που σύντομα θα πρέπει να τροποποιήσουν τους απογοητευμένους υποστηρικτές τους, οι οποίοι ήδη διαμαρτύρονται - αν δεν απαιτούν επιστροφές.
"Πιστεύω ότι έχουμε να κάνουμε με μια ωρολογιακή βόμβα. Ένα έργο υψηλού προφίλ πρόκειται να πέσει τελείως επίπεδη σε μία από αυτές τις πλατφόρμες και θα υπάρξει ένα μεγάλο δημόσιο φαινόμενο", λέει ο Simon Enever, ιδρυτής και σχεδιαστής στο εταιρεία σχεδιασμού προϊόντων απόDefault. Πάντα έθεσε αρχική χρηματοδότηση για το αρχικό στην Indiegogo.
Ο Don Lehman, ιδρυτής και σχεδιαστής της More / Real, λέει ότι συχνά βλέπει σχέδια σχεδίασης σε πλατφόρμες crowdfunding που υπερβαίνουν τις προοπτικές και κατά την άποψή του δεν θα μπορέσουν ποτέ να ακολουθήσουν για τους υποστηρικτές τους. Η εκστρατεία του Kickstarter για μια γραφίδα αφής το 2011 ήταν μια πρώιμη ιστορία επιτυχίας για το προϊόν.
Μέρος του προβλήματος μπορεί να είναι το αυξανόμενο ακροατήριο του crowdfunding. Πριν από μερικά χρόνια, το Kickstarter επισκέφθηκε συχνά σχεδιαστές και τεχνιόφιλοι που είχαν εμπειρία για να τους βοηθήσουν να κρίνουν αν τα έργα ήταν ψεύτικα. Τώρα, το κοινό αυτών των ιστότοπων έχει διευρυνθεί ώστε να περιλαμβάνει και τους μέσους καταναλωτές και ορισμένοι από αυτούς τους καταναλωτές αντιμετωπίζουν το crowdfunding όπως το Amazon.com για προϊόντα που δεν υπάρχουν ακόμα.
Φυσικά, το κοινό του crowdfunding υποστήριξε ένα ευρύ φάσμα έργων: ταινίες που έκαναν πρεμιέρα στο Sundance και πέραν αυτού. εκθέματα σε μεγάλα μουσεία, όπως το Freer και το Sackler Gallery του Smithsonian. μη κερδοσκοπικά κέρδη. και καλλιτεχνικά έργα σε όλους τους διαφορετικούς τομείς. Αλλά το υλικό υψηλής τεχνολογίας μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιρρεπές σε απάτη, επειδή η διαδικασία παραγωγής είναι τόσο περίπλοκη. Περιλαμβάνει προγραμματισμό, πρωτότυπα και κατασκευή, τα οποία συχνά πραγματοποιούνται σε εργοστάσια στο εξωτερικό και σπάνια πηγαίνουν ομαλά. Ο μέσος καταναλωτής δεν είναι σε θέση να αξιολογήσει εάν μια ομάδα είναι ικανή να επιτύχει επιτυχώς όλα αυτά τα βήματα. ακόμη και οι ειδικοί λένε ότι είναι μια επικίνδυνη, δαπανηρή και χρονοβόρα επιχείρηση ανεξάρτητα από το ποιος το κάνει.
Αμφίβολα έργα εμφανίστηκαν πάντα σε αυτούς τους χώρους - ένα έργο για μια γεννήτρια κβαντικής ενέργειας στο σπίτι έφτασε ακόμη και στη χρηματοδότηση πρόσφατα. Αλλά είναι εντυπωσιακό να δούμε πόση χρηματοδότηση αυξάνεται για να γίνει "έξυπνοι δακτύλιοι", παρά το γεγονός ότι ορισμένα από τα έργα φαίνονται πολύ καλά για να είναι αληθινά. Οι έξυπνοι δακτύλιοι είναι η τελευταίας γενιάς τεχνολογία που φοριέται, μια αναπτυσσόμενη περιοχή που περιλαμβάνει το Google Glass, το προαναφερθέν Oculus Rift που είναι ένα εντυπωσιακό ακουστικό εικονικής πραγματικότητας και έξυπνα ρολόγια όπως το Pebble και το φημολογούμενο προσεχές ρολόι από την Apple. Αυτά τα δαχτυλίδια υπόσχονται να σας επιτρέπουν να ελέγχετε το τηλέφωνό σας εξ αποστάσεως με διάφορους περιορισμένους τρόπους, όπως η σύνταξη μηνυμάτων κειμένου στον αέρα ή το ξεκλείδωμα του τηλεφώνου σας.
Στην Indiegogo, οι δημιουργοί του "Smarty Ring" έχουν συγκεντρώσει σχεδόν 300.000 δολάρια και επιπλέον 100.000 δολάρια σε δύο ξεχωριστές καμπάνιες, χωρίς όμως να πρέπει να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την ομάδα ή την εταιρεία παραγωγής.
Η αρχική καμπάνια προσέφερε τα δαχτυλίδια ως "προνόμια" για δωρεές ύψους $ 175 και άνω, με ημερομηνία παράδοσης τον Απρίλιο του 2014. Τώρα που έχει λήξει αυτή η προθεσμία, οι δημιουργοί έχουν δημοσιεύσει μια ενημέρωση για την Indiegogo λέγοντας ότι αντιμετωπίζουν προβλήματα παραγωγής και έχουν αναβάλλει την ημερομηνία παράδοσης στον επόμενο μήνα. Η καθυστέρηση δεν είναι αποτυχία ούτε για σχεδιασμό προϊόντων ούτε για crowdfunding, αλλά η έλλειψη διαφάνειας είναι συνήθως κόκκινη σημαία. Οι ενημερώσεις του Smarty Ring είναι συνήθως περίπου μια πρόταση και οι δημιουργοί έχουν μέχρι στιγμής αρνηθεί να μοιραστούν το πρωτότυπο εργασίας τους. (Επιπλέον, η ομάδα του Smarty Ring αρνήθηκε να απαντήσει σε αιτήματα για σχόλια.)
"Δεν πιστεύω ότι θα φτάσει ποτέ", λέει ο Edy από το Smarty Ring και καλεί την κάλυψη των μέσων ενημέρωσης του προϊόντος "ανεύθυνη".
Στο Kickstarter, τα πράγματα γίνονται λίγο διαφορετικά. Ξεκινώντας από το 2012, ο ιστότοπος ανέβασε τη γραμμή για το σχεδιασμό προϊόντων και τα έργα υλικού με ειδικές απαιτήσεις: Απαγόρευαν φωτορεαλιστικές απεικονίσεις (όπως η εικόνα banner στην καμπάνια Indiegogo του Smarty Ring, η οποία απεικονίζει ένα παχύ δακτύλιο με οθόνη LED και χειριστήρια). Οι αποχρώσεις μπορούν να μοιάζουν με πραγματικά προϊόντα σε ένα μάτι του λαϊκού, οπότε τώρα ο Kickstarter ορίζει ότι τα σχέδια σχεδιασμού παρουσιάζουν πρωτότυπα. Ταυτόχρονα, η διαδικασία αναθεώρησης του Kickstarter άλλαξε πρόσφατα, επιτρέποντας στους δημιουργούς που έχουν εγκριθεί από τους αλγόριθμους του ιστότοπου να ξεκινήσουν άμεσα τα έργα τους, χωρίς την αναθεώρηση από το μέλος του προσωπικού του Kickstarter. Αυτή η επιλογή "ξεκινήστε τώρα" κάνει το Kickstarter να λειτουργήσει περισσότερο σαν το Indiegogo. Το Kickstarter χρησιμοποίησε επίσης για να απαγορεύσει τις ανταμοιβές σε πολλαπλές ποσότητες, επειδή δεν ήθελαν να φαίνονται σαν κατάστημα. Τώρα, έχουν αντιστραφεί αυτή την απόφαση, υιοθετώντας και πάλι μια προσέγγιση που μοιάζει περισσότερο με την Indiegogo.
Οι ενισχυμένες κατευθυντήριες γραμμές έχουν κάνει τα σχέδια σχεδίασης για το Kickstarter πιο αξιόπιστα, αλλά οι καταναλωτές εξακολουθούν να μην γνωρίζουν τι βλέπουν όταν αξιολογούν ένα έργο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Lehman λέει ότι οι καλές εξηγήσεις είναι καθοριστικής σημασίας και οι σελίδες που έχουν συγκεντρωθεί, σε πολύ καλύτερο επίπεδο, μπορούν να είναι εκπαιδευτικά εργαλεία: «Πέρα από το να φτάσεις στο τέλος, μπορείς να βοηθήσεις τους ανθρώπους να καταλάβουν από πού προέρχονται τα πράγματα, και τα κάτω. "
Ο Yves Béhar, ιδρυτής της εταιρίας σχεδίασης και μαρκαρίσματος Fuseproject και ένας άπληστος συνάδελφος, λέει ότι είναι κρίσιμο να εξετάσει κανείς την ομάδα πίσω από ένα έργο και εάν έχει ή όχι ένα ορισμένο επίπεδο εμπειρίας ή τουλάχιστον ένα αποδεδειγμένο επίπεδο ταλέντου, αν όχι και τα δύο . Το 2012, η Béhar και ο εμπειρογνώμονας τυχερών παιχνιδιών Julie Uhrman αξιοποίησαν το ισχυρό επαγγελματικό τους υπόβαθρο για να αντλήσουν πάνω από 8, 5 εκατομμύρια δολάρια στο Kickstarter για πλατφόρμα τυχερού παιχνιδιού ανοιχτής πηγής, Ouya.
Ένα άλλο έξυπνο έργο δαχτυλιδιών, Ring: Everything Shortcut, έλαβε σημαντική κάλυψη από τον τύπο και έδειξε σε διάφορες τεχνολογικές εκθέσεις. Έφερε πάνω από 880.000 δολάρια στο Kickstarter. Όμως, ο ιδρυτής του έχει μόνο πέντε χρόνια εμπειρίας και λίγες πληροφορίες είναι διαθέσιμες για τον ίδιο και την ομάδα του. Lehman λέει ότι ένα έξυπνο δαχτυλίδι θα ήταν μια πρόκληση ακόμα και για μια έμπειρη ομάδα σε μια μεγάλη εταιρεία όπως η Apple ή η Samsung. "Είστε μικρογραφία της τεχνολογίας μέχρι το σημείο που είναι αιμορραγία άκρη, " λέει. "Υπάρχει ένας λόγος για το οποίο κάθε smartphone έχει περίπου το ίδιο μέγεθος και ορθογώνιο. Αυτό επιτρέπει η τεχνολογία."
Μέχρι στιγμής, υπάρχει μόνο ένας έξυπνος δακτύλιος που χρηματοδοτείται από το Kickstarter: Ο δακτύλιος NFC αύξησε το ποσό των 400.000 δολαρίων σε λίρες Αγγλίας τον Αύγουστο του 2013 και ορισμένοι υποστηρικτές του έχουν τώρα δαχτυλίδια, μετά από μήνες καθυστερήσεων και πολυάριθμες λεπτομερείς ενημερώσεις από τον δημιουργό . Ο δακτύλιος NFC μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μεταφέρει πληροφορίες και να ξεκλειδώσει ορισμένα smartphones και πόρτες εξοπλισμένες με τεχνολογία NFC. Οι πρώτες αναθεωρήσεις του πρωτοτύπου ήταν ενθουσιώδεις.
Παρόλο που υπάρχουν κάποιες ιδιότητες "άγριας δύσης" για το crowdfunding, τα σχέδια υλικών έχουν κυκλοφορήσει με επιτυχία μέσω αυτών των πλατφορμών, όπως τα πρόσφατα έργα 3Doodler, μια τρισδιάστατη εκτύπωση στυλό και το Thermodo, ένα θερμόμετρο για κινητές συσκευές.
Προστασία των καταναλωτών
Τι θα συνέβαινε εάν ένα από αυτά τα έργα δεν παρέδωσε ποτέ; Από πλευράς νομικής δράσης, οι όροι χρήσης της Kickstarter και της Indiegogo καθιστούν σαφές ότι οι υποστηρικτές συνάπτουν σύμβαση αποκλειστικά μεταξύ τους και του δημιουργού. Ταυτόχρονα, οι Όροι Χρήσης και των δύο ιστότοπων απαιτούν από τους δημιουργούς να εκπληρώνουν τα οφέλη ή τα προνόμια που έχουν υποσχεθεί στους υποστηρικτές, γεγονός που παρέχει στους υποστηρικτές την τεκμηρίωση που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν σε αγωγές. Ένας εκπρόσωπος από την Indiegogo λέει ότι ο ιστότοπος ενθαρρύνει τους κατόχους καμπάνιας να επικοινωνούν ενεργά με τους χρηματοδότες σχετικά με το χρονοδιάγραμμα για την εκπλήρωση των προνομίων.
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου θεσπίζει και επιβάλλει κανόνες για την προστασία των καταναλωτών από τις αθέμιτες ή παραπλανητικές επιχειρηματικές πρακτικές και οι αρχές της προστασίας των καταναλωτών ισχύουν για τους τόπους που χρησιμοποιούν το κοινό, όπως και για καταλόγους, διαφημιστικά μηνύματα και τηλεοπτικές διαφημίσεις, σύμφωνα με την Helen Wong πληρεξούσιο με το Γραφείο Προστασίας Καταναλωτών της FTC. Οι πωλητές δεν μπορούν να κάνουν παραπλανητικές αναπαραστάσεις και πρέπει να εκπληρώσουν τις υποσχέσεις που έκαναν στους καταναλωτές, για τους εκκινητές.
Εκπαιδευτικές εκστρατείες έχουν τεθεί εκτός λειτουργίας στο παρελθόν, όπως η εκστρατεία Kobe Red του Kickstarter, η οποία υποσχέθηκε στους υποστηρικτές το high-end μοσχαρίσιο κρέας. Η εκστρατεία τερματίστηκε λίγες ώρες πριν τα 120.000 δολάρια θα είχαν σταλεί σε απατεώνες. Και οι Kickstarter και Indiegogo χρησιμοποιούν αλγόριθμους για την ανίχνευση δόλιων ενεργειών και υπάρχει μια διαδικασία και στους δύο ιστότοπους για την επισήμανση ύποπτων έργων και τον τερματισμό τους. Εντούτοις, η Indiegogo επέστησε κριτική για να μην τραβήξει το βύσμα σε μια εκστρατεία για το θερμίδων Healbe GoBe, παρά τους αβάσιμους ισχυρισμούς για την υγεία και τα πολλά αιτήματα επιστροφής από υποστηρικτές. Η εκστρατεία αύξησε τελικά περισσότερα από 1 εκατομμύριο δολάρια.
Όμως, δεδομένου ότι ελάχιστες διαφορές έχουν προέλθει από δόλιες εκστρατείες μέχρι στιγμής, το crowdfunding δεν είναι κορυφαίο για τους συνηγόρους καταναλωτών. "Δεν νομίζω ότι έχουμε δει τις απάτες να αναπτυχθούν ακόμη", λέει ο Ira Rheingold, εκτελεστικός διευθυντής της Εθνικής Ένωσης Προστασίας των Καταναλωτών, αν και αναγνωρίζει ότι υπάρχει το ενδεχόμενο απάτης. Προς το παρόν, οι υποστηρικτές επικεντρώνονται στο πλήθος-ισοτιμία, όπου διακυβεύονται περισσότερα χρηματικά ποσά.
Όταν πρόκειται για διαφορές, για τώρα είναι απίθανο οι πλατφόρμες να λογοδοτούν. Στην Ουάσινγκτον, ο Φέργκιουσον κατέθεσε την αγωγή για την προστασία των καταναλωτών εναντίον της Altius Management, μιας εταιρείας που συγκέντρωσε περίπου 25.000 δολάρια στο Kickstarter για ειδικές πλατφόρμες παιχνιδιών. Η πλατφόρμα είναι άσχετη, λέει, προσθέτοντας, "Οι όροι του Kickstarter είναι πολύ σαφείς και κατάλληλοι."
Η Barbara Roper, διευθυντής προστασίας επενδυτών στην Αμερικανική Ομοσπονδία Καταναλωτών, λέει: "Οι πύλες crowdfunding θα μπορούσαν να αποτελέσουν έναν σημαντικό μηχανισμό για την αστυνόμευση των προσφορών στον ιστότοπό τους, αλλά δεν είναι ξεκάθαρο ότι θα είναι πρόθυμοι να το κάνουν αυτό" ειδικά αν δεν θα λογοδοτήσουν.
Μια εκπρόσωπος του Kickstarter λέει: "Εάν δημιουργήσαμε ένα σύστημα με μηδενικό κίνδυνο, το σύστημα αυτό θα εμπόδιζε πιθανώς τις καινοτόμες και συναρπαστικές ιδέες να έρχονται στη ζωή. Οι υποστηρικτές επίσης δουλεύουν πολύ καλά για να καθορίσουν την εγκυρότητα και την αξία ενός έργου - αποφασίζουν να το χρηματοδοτήσουν. "
Το μέλλον του crowdfunding είναι αβέβαιο. "Νομίζω ότι πρέπει να υπάρξει ισχυρότερη προβολή των εμπλεκομένων και καλύτερη κατανόηση του επιπέδου πολυπλοκότητας ενός έργου", λέει ο Lehman. Ταυτόχρονα, ελπίζει θερμά ότι το crowdfunding δεν θα πάει μακριά, γιατί "είναι ένα τόσο σημαντικό εργαλείο για τους σχεδιαστές".
