Σε ένα μικρό εργαστήριο στα περίχωρα της πόλης Rapid City της Νότιας Ντακότα, ο Donn Ivey, ένας περιπλανώμενος ερευνητής, του οποίου η επαγγελματική κάρτα αναφέρει "Έχουν το Τρόπι, θα ταξιδέψει", στριφογυρίζονταν στην καρέκλα του και κοίταξαν σε ένα μικρό σωρό βρωμιά. Με το αριστερό του χέρι, ρύθμισε το καπάκι του οδηγού. Με το δεξί του χτύπησε ένα ζεύγος λαβίδων από ανοξείδωτο χάλυβα στη σκοτεινή γη. "Βρήκα ένα ζευγάρι τσιμπιδάκια, εκεί ακριβώς», είπε, τραβώντας μια σκουριασμένη λωρίδα από μέταλλο σε σχήμα V και βάζοντας την προσεκτικά στην άκρη.
Το περασμένο καλοκαίρι ο Ivey οδήγησε το RV του σε αυτό το εργαστήριο, το οποίο διοικείται από το Κέντρο Αρχαιολογικών Ερευνών του κράτους, για να συμμετάσχει στην ανασκαφή μιας κινεζικής γειτονιάς του 19ου αιώνα, θαμμένη κάτω από τη μυστηριώδη περιοχή της Άγριας Δύσης του Ντηρτουντ (κάποτε στο σπίτι του Wild Bill Hickok και της Calamity Jane ). Κρατικοί αρχαιολόγοι εργάζονται στο χώρο του Deadwood, στους Black Hills, 50 μίλια βορειοανατολικά της Rapid City, για τρία χρόνια. Τον Αύγουστο έκλεισαν το σκάψιμο και έστειλαν το τελευταίο κιβώτιο φορτίων οστού, ξύλου, μετάλλου και γυαλιού στο εργαστήριο του κράτους για ανάλυση.
Η ανασκαφή είναι το μεγαλύτερο έργο της Νότιας Ντακότα: ένα έργο μισού εκατομμυρίου δολαρίων που άρχισε τον Μάιο του 2001, αφού ένας κατασκευαστής ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να διαλύσει ένα πρώην εστιατόριο για να κατασκευάσει ένα χώρο στάθμευσης. Η πόλη του Deadwood είναι Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο, οπότε έπρεπε να προηγηθεί η κατεδάφιση μια αρχαιολογική εκτίμηση. Όταν οι ερευνητές εξέτασαν την ιδιοκτησία, συνειδητοποίησαν ότι οι Κινέζοι κάτοικοι, που έφθασαν για πρώτη φορά στην παραμεθόρια πόλη το 1876, είχαν αφήσει πίσω τους χιλιάδες σημαντικά αντικείμενα. Η ανακάλυψη συνέβαλε στο να προκαλέσει το ενδιαφέρον για την κινεζική-αμερικανική ιστορία, ήδη το θέμα των πρόσφατων βιβλίων και ενός ντοκιμαντέρ PBS. Ακόμη και το δραματικό δράμα του HBO "Deadwood" χρησιμοποιεί την Chinatown της πόλης ως ένα σημαντικό περιβάλλον.
Μέσα στο εργαστήριο της Rapid City, που βρίσκεται σε ένα πάρκο γραφείων πίσω από ένα κατάστημα υλικού, οι αρχαιολόγοι κοσκινίζουν το ταραχώδες παρελθόν της πόλης. Ένα τραπέζι κοντά στο γραφείο του Ivey έδειξε πρόσφατα επισημασμένα δείγματα, μεταξύ των οποίων δύο τρυπημένα fedoras, ένα κιτ για το κάπνισμα οπιοειδούς και ένα Colt 44 του Στρατού του Στρατού του 1860. Στην αγκαλιά του Ivey στήριξε έναν κατάλογο Sears του 19ου αιώνα για να τον βοηθήσει να εντοπίσει αντικείμενα. «Οι Κινέζοι δεν θα ξυριστούν ποτέ», είπε, μελετώντας τις μεταλλικές ταινίες στο δίσκο του. "Θα έπαιρναν τα μαλλιά τους. Οι λαβίδες χρησιμοποιούνται επίσης για το κάπνισμα οπίου, αλλά αυτό φαίνεται να ήταν για περιποίηση."
Η Chinatown του Deadwood, όπως και πολλοί άλλοι σε ολόκληρη τη Δύση, χτίστηκε κατά τη διάρκεια μιας από τις μεγάλες χρυσές βροχοπτώσεις της χώρας. Το 1874, ο γενικός εμφύλιος στρατηγός Τζορτζ Άρμστρονγκ Κάστερ διερεύνησε την επικράτεια της Ντακότα και παρατήρησε: «Δεν χρειάστηκε κάποιος εμπειρογνώμονας να βρει χρυσό στους Μαύρους Χιλς». Οι εξερευνητές, οι τυχοδιώκτες και οι απατεώνες σύντομα πλημμύρισαν την περιοχή. Το ίχνος βρωμιάς στο Deadwood χτυπήθηκε σκληρά από «δέκα χιλιάδες φίλαθλους, ενθουσιώδεις αναζητητές χρυσού», έγραψε ένας πρωτοπόρος. Ο πρώτος οικισμός ήταν ένα μάλλινο σκηνικό από καμβά, καταστήματα με καλαμάρια και σαλόνια, συγκεντρωμένα κοντά σε ένα λασπώδες ρυάκι.
Οι εκατοντάδες κινέζοι μετανάστες που πραγματοποίησαν το ταξίδι σε αυτά τα άδικα σύνορα δεν ήταν ξένοι για τον χρυσό πυρετό. Στα χωριά της νότιας Κίνας, οι άνθρωποι αποκαλούσαν την Αμερική "Gold Mountain", ένα μέρος για να βρουν την περιουσία του. Η χρυσή βροχή της Καλιφόρνιας του 1849 είχε προκαλέσει το αρχικό κύμα κινεζικής μετανάστευσης της Αμερικής, με περίπου 66.000 ανθρώπους, κυρίως άνδρες, που έφτασαν την επόμενη δεκαετία. (Περίπου οι μισοί από αυτούς έμειναν.) Κινέζοι εργάτες επεδίωκαν ανατολικά προς Νεβάδα, Μοντάνα, Ουαϊόμινγκ και αλλού. Το 1870, αποτελούσαν σχεδόν το 30% του πληθυσμού της Επικράτειας του Idaho.
Μέχρι τη στιγμή που οι Κινέζοι άρχισαν να μεταναστεύουν στο Deadwood, οι περισσότεροι είχαν μάθει να διαπραγματευτούν τις άγριες αντιπαλότητες και τον ρατσισμό της Άγριας Δύσης. Οι λευκοί ανθρακωρύχοι έκαναν βαθιές προκαταλήψεις εναντίον των Κινέζων και πολλοί Κινέζοι επέλεξαν να αποφύγουν τον ιδιαίτερα αμφισβητούμενο κόσμο του χρυσού που σκάβει υπέρ της βαριάς εργασίας ή υπηρεσίας. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1860, τουλάχιστον ένας στους έξι Κινέζους μετανάστες που ζούσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες εργάστηκε για την κατασκευή σιδηροδρόμων. άλλοι έγιναν μάγειροι, αγρότες, έμποροι, σιδεράδες και φυτώρια. Στις πρώτες μέρες της χρυσής βιασύνης των Black Hills, περισσότεροι από 100 εργάστηκαν ως πλυντήρια ρούχων μέσα και γύρω από το Deadwood - ένα μονοπώλιο που τους απέκτησε τον τίτλο "ιππότες της μπανιέρας" από μια σύγχρονη εφημερίδα.
Οι τύχες της Chinatown του Deadwood αυξήθηκαν μαζί με την πόλη. Οι ντόπιοι πήραν σύντομα την κλήση του Black Hills "τα πλουσιότερα 100 τετραγωνικά μίλια στη γη". Η έκρηξη τελικά δημιούργησε ένα δισεκατομμύριο δολάρια σε χρυσό. Αλλά μέχρι το 1918, με τα μεγάλα αποθέματα χρυσού της πόλης να εξαντληθούν, η οικονομία του Deadwood σημείωσε απότομη πτώση. Οι Κινέζοι έφυγαν για άλλες περιοχές της Αμερικής ή επέστρεψαν στην Κίνα. μέχρι το 1935 δεν παρέμειναν.
Πολύ μεγάλη προσοχή δόθηκε στην ιστορία της κινεζικής κοινότητας του Deadwood μέχρι πρόσφατα, λέει ο Rose Estep Fosha, διευθυντής της ανασκαφής. Στο εργαστήριο της Rapid City, απλώνει έναν παλιό ασφαλιστικό χάρτη πάνω από το γεμάτο γραφείο της. "Έχουμε εδώ ένα εμπορικό κέντρο, ένα σπίτι παιχνιδιών, τρία σπίτια, ένα σπιτάκι, ένα αρτοποιείο, αχυρώνα και ένα πλυντήριο", λέει. "Το σπίτι παιχνιδιών και το emporium είναι τα μόνα κτίρια που στέκονται ακόμα."
Κατά τη διάρκεια της εκσκαφής, οι αρχαιολόγοι χαρακτήρισαν έναν ιστό από χαρακώματα-κάποιες βαθύτερες από εννέα πόδια - σε μια έκταση γης οκτώ χιλιομέτρων κατά μήκος της Main Street. Με τα φτυάρια και τις βούρτσες, αποκάλυψαν παλιά πέτρινα και τούβλα θεμέλια των χαμένων κτιρίων της Chinatown και εντοπίστηκαν τα εσωτερικά χωρίσματα και τα δάπεδα, συμπεριλαμβανομένων μερικών από χειροποίητο ξύλο. Τα πολλά τεχνουργήματα που ανακάλυψαν τώρα φυλάσσονται σε 630 μεγάλα κουτιά στη Rapid City, όπου η ομάδα του Fosha τα κατατάσσει. "Για κάθε χρόνο στο πεδίο, χρειάζονται δύο με τρία χρόνια για να ταξινομήσουν τα πάντα", λέει.
Μέχρι στιγμής, τα προσωρινά ευρήματα των αρχαιολόγων υπογραμμίζουν την επιρροή του δυτικού πολιτισμού στους Κινέζους του Deadwood: οι γαλλικοί κηπουροί θάβονται δίπλα σε κουτάλια ασιατικού τύπου, μπουκάλια μπύρας δίπλα σε κανάτες πορσελάνης για κρασιά από ρύζι, ζάρια με πλακάκια μαχόγκον. Το Deadwood είχε το μερίδιό του στην εθνοτική ένταση. στη δεκαετία του 1870, οι λευκοί ζήτησαν περιορισμούς στην κινεζική μετανάστευση. Ορισμένοι ιστορικοί, ωστόσο, πιστεύουν ότι οι σχέσεις μεταξύ λευκών και Κινέζων ήταν καλύτερες στους Black Hills από ό, τι σε άλλες περιοχές της Δύσης. "Αυτό που κάνει τον Deadwood να ξεχωρίζει είναι ότι οι Κινέζοι ήταν σε θέση να επιτύχουν οικονομική κινητικότητα", λέει ο Liping Zhu, ιστορικός στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Ουάσινγκτον στο Cheney της Ουάσινγκτον. Οι τοπικές εφημερίδες εκδόθηκαν εναντίον των εθνικών αντι-κινεζικών νόμων και οι λευκοί αγόραζαν τα κινεζικά εισιτήρια λοταρίας - μια πράξη εμπιστοσύνης, αφού τα εισιτήρια ήταν στα κινέζικα.
Ο Τζου, ο οποίος γράφει ένα βιβλίο για τους κινέζους μετανάστες στους Black Hills, δεν είναι ακόμη σίγουρος για ποιο λόγο το ταξίδευαν τόσο καλά. Ωστόσο, ο Eileen French, ένας ερευνητής που αναζητά τοπικά αρχεία για ενδείξεις για το παρελθόν της πόλης, θεωρεί ότι ένας πρωτοπόρος κινεζικός μετανάστης βοήθησε να μειωθούν οι εντάσεις. Το Fee Lee Wong έφτασε στο Black Hills το 1876 ως μάγειρας και, σύμφωνα με μια προφορική ιστορία που τραβήχτηκε από τους απογόνους του, ταξίδευε σε μια συνοδεία μεταλλωρύχων όταν δέχθηκαν επίθεση από εγκληματίες. Ο Wong πολέμησε καλά και για την ανδρεία του οι ανθρακωρύχοι του απένειμαν δύο ορυχεία. Πώλησε ένα για $ 75.000 και θα γίνει ένας από τους κορυφαίους επιχειρηματίες του Deadwood - ανήκε στο εμπορικό κέντρο και το τυχερό παιχνίδι - και εργάστηκε ως μεσίτης μεταξύ των λευκών και των κινεζικών κοινοτήτων.
Ο Wong πέθανε το 1921 ενώ επισκέφθηκε την Κίνα. Η οικογένειά του στο Ντούτγουντ έφυγε σύντομα, μαζί με την υπόλοιπη κινεζική κοινότητα. "Όμως, η πόλη εξακολουθεί να γιορτάζει το Κινεζικό Νέο Έτος", πρόσθεσε ο Fosha καθώς βρισκόταν μπροστά στο εγκαταλελειμμένο τούβλο του Wong σε πρόσφατο ταξίδι στο Deadwood. Ελπίζει να ανασκάψει το κτίριο φέτος. «Κοιτάξτε αυτό», είπε, κοιτάζοντας μια σειρά από λευκά λευκά γράμματα που έγραφαν «διατάξεις» ζωγραφισμένες πάνω από την πόρτα. Ρυθμίζει τα γυαλιά ηλίου της και σιωπά για μια στιγμή. "Θέλω την αρχαιολογία να ζωντανέψει σε αυτό το έργο", πρόσθεσε ο Φόσα. «Αυτοί οι άνθρωποι είχαν ονόματα, είχαν πρόσωπα, αυτοί οι άνθρωποι ζούσαν».
