Αυτό το Σαββατοκύριακο, οι αρχές εκκενώθηκαν περίπου 300 σπίτια που απειλούνταν από δυο πυρκαγιές που πυροδοτήθηκαν από αστραπές στο κράτος της Ουάσινγκτον. Στην περιοχή της Αλάσκας, περισσότερα από 4, 4 εκατομμύρια στρέμματα γης έχουν καεί φέτος. Και οι πόλεις σε όλη την αμερικανική Δύση και Midwest έχουν στείλει προειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα λόγω των ουρανών που έγιναν θολό από τον καπνό από καναδικές πυρκαγιές.
σχετικό περιεχόμενο
- Τι μπορεί να μας διδάξει η Εξέλιξη της Φωτιάς για την Κλιματική Αλλαγή
- Η αλλαγή του κλίματος σημαίνει περισσότερες πυρκαγιές στη Δύση
Εκατοντάδες πυρκαγιές τρέχουν τώρα στην Ουάσινγκτον, το Όρεγκον, την Αλάσκα και τον Καναδά. Και αν οι εποχές φωτιάς φαίνεται να χειροτερεύουν - είναι επειδή είναι. Σύμφωνα με νέα έρευνα, το μήκος της φωτιάς έχει αυξηθεί κατά σχεδόν 20% κατά μέσο όρο τα τελευταία 35 χρόνια και η παγκόσμια έκταση που επηρεάζεται πλέον από τις μεγάλες εποχές πυρκαγιάς έχει διπλασιαστεί.
Οι δασικές πυρκαγιές διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο σε πολλά οικοσυστήματα, αλλά μπορούν επίσης να προκαλέσουν μεγάλα προβλήματα στους ανθρώπους που ζουν σε περιοχές που είναι επιρρεπείς σε πυρκαγιές. Το κόστος των ζημιών από πυρκαγιά και οι προσπάθειες καταπολέμησης των πυρκαγιών μπορεί να είναι υψηλές. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, δαπάνησαν κατά μέσο όρο 1, 7 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για καταστολή των πυρκαγιών. Και το συνολικό κόστος πυρκαγιάς στην Αυστραλία έφθασε τα 9, 4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2005. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι η κλιματική αλλαγή θα αυξήσει τη σοβαρότητα της πυρκαγιάς κατά τις προσεχείς δεκαετίες.
Σε μέρη όπου συμβαίνουν συχνότερα πυρκαγιές, έχουν αναπτυχθεί δείκτες κινδύνου πυρκαγιάς που χρησιμοποιούν τοπικές μεταβλητές καιρού για να προβλέψουν τον κίνδυνο πυρκαγιάς και εξάπλωσης πυρκαγιάς. Ο Matt Jolly, οικολόγος της αμερικανικής δασικής υπηρεσίας, και οι συνάδελφοί του συνένωσαν αρκετούς από αυτούς τους δείκτες με στοιχεία για τις επιφανειακές καιρικές συνθήκες για να διερευνήσουν πώς έχουν αλλάξει οι εποχές πυρκαγιάς τα τελευταία 35 χρόνια. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η μέση διάρκεια της φωτιάς αυξήθηκε κατά 18, 7%, σύμφωνα με τους ερευνητές της Nature Communications .
Η μεταβολή του μήκους της εποχής της πυρκαγιάς δεν ήταν πανομοιότυπη σε ολόκληρο τον πλανήτη. Περίπου το ένα τέταρτο της βλάστησης παρουσίασε αύξηση της διάρκειας της σεζόν, αλλά το 10% παρουσίασε μείωση, η ομάδα του Jolly βρέθηκε. Η Αυστραλία και τα βόρεια δάση του Καναδά - περιοχές που είναι γνωστές για τον κίνδυνο πυρκαγιάς τους - είχαν αυξήσεις όχι σε μήκος σεζόν αλλά σε μεταβλητότητα - αυτές οι τοποθεσίες βλέπουν τώρα περισσότερες κούνιες σε υγρές και ξηρές συνθήκες από ό, τι στη δεκαετία του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
"Το κλίμα επιμηκύνει τις εποχές των πυρκαγιών και αυξάνει την ποικιλομορφία της πυρκαγιάς σε παγκόσμιο επίπεδο, και αυτό επηρεάζει κάθε χρόνο μια πιο παγκόσμια, καυτή περιοχή", λέει ο Jolly.
Η αύξηση του μήκους της εποχής των πυρκαγιών μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο σε περιοχές όπου οι πυρκαγιές δεν ήταν συνηθισμένες στο παρελθόν, λέει, όπως τα τροπικά δάση της Νότιας Αμερικής. Η αμερικανική Δύση είναι επί του παρόντος τόσο ξηρή ώστε το Εθνικό Πάρκο της Ολυμπίας, το οποίο παίρνει συνήθως 150 ίντσες βροχής κάθε χρόνο, είναι σε πυρκαγιά.
"Οι πυρκαγιές συμβαίνουν στη διασταύρωση του καιρού, του διαθέσιμου καυσίμου και των πηγών ανάφλεξης", λέει ο Jolly. Και η αύξηση του μήκους της πυρκαγιάς δεν σημαίνει αυτόματα περισσότερες πυρκαγιές. Η Καλιφόρνια βρίσκεται στη μέση μιας σοβαρής ξηρασίας, αλλά έχει εξοικονομηθεί από καταστροφικές πυρκαγιές εξαιτίας περιορισμένων πηγών ανάφλεξης, όπως αστραπές ή ανεύθυνοι άνθρωποι. Αλλά στην Αλάσκα, οι καιρικές συνθήκες που ευνοούν τις πυρκαγιές έχουν ευθυγραμμιστεί με επαρκή καύσιμα και πηγές ανάφλεξης, σημειώνει η Jolly.
Αν συνεχιστούν οι κλιματικές αλλαγές των τελευταίων δεκαετιών, λέει, "αν συνδυαστούν με διαθέσιμα καύσιμα και πηγές ανάφλεξης, μπορούμε να περιμένουμε ακόμα μεγαλύτερες εποχές φωτιάς στο μέλλον".
