Οι Hadrosaurs δεν έχουν αρκετό σεβασμό. Συχνά ονομάζονται «αγελάδες της Κρητιδικής», αυτά τα μεγάλα φυτοφάγα ζώα είναι συχνά χυμένα ως σχετικά μη ενδιαφέρουσα ζώα που κυρίως χρησίμευαν ως ζωοτροφή για τους πιο χαρισματικούς τυραννοσαύρους και άλλους αρπακτικούς. Ακόμα κι εγώ εμπίπτω σε αυτή την παγίδα - υπάρχει σχετική σπανιότητα των θέσεων για τους χρονοσύρους σε αυτό το ιστολόγιο. Ένα νέο έγγραφο από τον Terry Gates και τους συναδέλφους του στο Journal of Vertebrate Paleontology, ωστόσο, μου δίνει την ευκαιρία να ξεκινήσω το βράδυ.
Ως ομάδα, οι δεινοσαύροι της χρονοσύπτρας διέφεραν από τους προγόνους τους και τους παλαιότερους συγγενείς τους - γνωστούς ως ιγκουανοδονίτες - που παρουσίαζαν μια εντυπωσιακή ποικιλία διακοσμητικών αντικειμένων πάνω στα κρανία τους. Οι μύτες αυτών των δεινοσαύρων, σύμφωνα με τον Gates και τους συναδέλφους του, "εμφανίζουν μια ποικιλία προεξοχών, πετάλων και κουταλιών", και ο μόνος που στερήθηκε τέτοιες τροποποιήσεις ήταν ένας από τους τελευταίους χανδροσάους, Edmontosaurus . Αντί να είναι μια διατήρηση της αρχαϊκής, απροσδιόριστης κατάστασης, υποστηρίζουν οι Gates και οι συν-συγγραφείς, το απλό προφίλ του Edmontosaurus πιθανώς αντιπροσωπεύει μια ανατροπή από έναν διακοσμημένο πρόγονο. Η ανακάλυψη ενός προηγουμένως άγνωστου είδους hadrosaur ακόμη και από παλαιότερο βράχο ενημερώνει αυτή την υπόθεση.
Ο νέος δεινόσαυρος, που ονομάζεται Acristavus gagslarsoni, έζησε περίπου 79 εκατομμύρια χρόνια πριν στη δυτική Βόρεια Αμερική. Τα κατάλοιπά του έχουν βρεθεί τόσο στον Δύο Ιατρικό σχηματισμό της Μοντάνα όσο και στον σχηματισμό του Wahweap της Γιούτα, και ο δεινόσαυρος αντιπροσωπεύεται από τουλάχιστον δύο σχεδόν πλήρη κρανία και άλλα σκελετικά στοιχεία. Σε αντίθεση με αυτό που θα μπορούσε να αναμένεται, αυτό που κάνει αυτό το δεινόσαυρο ξεχωριστό είναι ότι, στην ορολογία των συγγραφέων της εφημερίδας, ήταν «άθικτο». Οι δεινόσαυροι με περίεργες δομές όπως τα πανιά, οι κορυφές και οι σειρές των κέρατων κάνουν συχνά την είδηση, αλλά Στην περίπτωση αυτή, η έλλειψη εξειδικευμένων δομών είναι πιο σημαντική.
Τοποθετημένη σε ένα εξελικτικό πλαίσιο, ο Acristavus ανήκε σε μια ιδιότυπη υποομάδα των χρονοσάυρων γνωστή ως Brachylophosaurini-μια ομάδα που προτάθηκε στο έγγραφο που περιέχει Maiasaura και (έκπληξη) Brachylophosaurus . Ενώ οι άλλοι δύο δεινόσαυροι εξέφραζαν τροποποιημένα, διακοσμημένα ρύγχος, ο Ακρίτισβος είχε ένα πιο αρχαϊκό περίγραμμα κρανίου που δεν είχε τέτοιες εξειδικεύσεις. Η σπουδαιότητα αυτού είναι ότι το κρανίο του Acristavus είναι σύμφωνο με την ιδέα ότι οι αρχαιότεροι δεινόσαυροι δεν είχαν διακοσμήσεις στα κρανία τους. Αυτό σημαίνει ότι η συστοιχία κρανιακών διακοσμητικών αντικειμένων που παρατηρείται μεταξύ των δύο κύριων υποομάδων των ατροσαύρων-λαμπεζοουρίνων, όπως η μακρόστενη Parasaurolophus, και οι χρονοσυνάίνες όπως η Maiasaura -εξήγησε ανεξάρτητα σε κάθε γενεαλογία.
Όπως σημειώνουν οι συγγραφείς, το Acristavus είναι μια μόνο ανακάλυψη. Είναι τελείως πιθανό ότι, όπως και ο Edmontosaurus, αυτός ο δεινόσαυρος έχασε δευτερευόντως το διακοσμητικό στοιχείο που υπήρχε στον πρόγονο του και αυτό θα έδειχνε ότι οι κορυφές ήταν ένα συνηθισμένο ιδιοσυγκρασιακό χαρακτηριστικό που απλώς τροποποιήθηκε διαφορετικά στις δύο πλευρές του οικογενειακού δέντρου. Παρόλα αυτά, η ηλικία και η εξελικτική θέση του Acristavus φαίνεται να ευνοούν την υπόθεση ότι καθένα από τα δύο μεγάλα υπο- στρώματα της αδρουσούρης ανέπτυξε ανεξάρτητα διαφορετικούς τρόπους διακοσμητισμού. Με λίγη τύχη, οι μελλοντικές ανακαλύψεις θα βοηθήσουν τους παλαιοντολόγους να καταλάβουν καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο οι χρονοσύρηδες έπεσαν με τέτοια φανταχτερά κρανία.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Gates, Τ., Horner, J., Hanna, R., & Nelson, C. (2011). Νέα μη αδερφένη χρονοσουλίνη (Dinosauria, Ornithopoda) από την Campanian της Βόρειας Αμερικής Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (4), 798-811 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.577854
