Όταν ο εικαστικός Michael Najjar πήρε ένα αεροπλάνο σε πάνω από 60.000 πόδια στην ανώτερη ατμόσφαιρα, ήξερε ότι το ταξίδι θα ήταν έντονο. Το ρωσικό αεροσκάφος μαχητικών αεροσκαφών MG-29 Fulcrum που είχε ταξιδέψει σχεδιάστηκε αρχικά για την αεροπορία της Σοβιετικής Ένωσης κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1970. Τώρα το τζετ μεταφέρει τους επιβάτες ψηλά στη στρατόσφαιρα, όπου η καμπυλότητα της Γης είναι ορατή και ο ουρανός γίνεται αρκετά σκοτεινό για να δει αστέρια το μεσημέρι. Η πτήση διαφημίζεται ως "ίσως η πιο δυνατή εμπειρία στον κόσμο".
Ο Najjar είχε κάποιες γνώσεις για τους προγραμματισμένους ελιγμούς-πτήση σε υπερηχητική ταχύτητα, κυλίνδρους βαρέλι, ουρά διαφάνειες και στροφές Immelman. Και όμως, λέει, «δεν ήμουν καθόλου διανοητικά προετοιμασμένος για το τι θα συμβεί σε αυτή την πτήση. Ήμουν πολύ συγκλονισμένος». Κατά τη διάρκεια των 50 λεπτών πτήσης, σχεδόν έχασε τη συνείδηση, συχνά δεν μπορούσε να πει από κάτω και έμπειρη επιτάχυνση περισσότερο από επτά φορές την κανονική έλξη βαρύτητας στη Γη. "Μετά από 50 λεπτά, ήμουν πραγματικά τελειώσει", προσθέτει.
Αρχικά από τη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας, ο 49χρονος Najjar ξεκίνησε ως καλλιτέχνης στο Bildo Academy for Media Arts του Βερολίνου. Τώρα, ο κάτοικος του Βερολίνου αναζητά τακτικά τον τύπο της ακραίας σωματικής και πνευματικής πρόκλησης που αντιμετώπισε σε αυτή την πτήση. Δεν είναι επιθετικό ναρκωτικό, αλλά το έργο του εξαρτάται από τον εαυτό του. Ενδιαφέρεται για "το είδος της παρθένης κατάστασης του εγκεφάλου σας όταν δεν έχετε ιδέα τι θα συμβεί". Κάνει το κράτος αυτό να δημιουργήσει την τέχνη του. Προηγούμενα έργα του τον έκαναν να περάσει στις πλαγιές του όρους Aconcagua στις Άνδεις, το ψηλότερο βουνό στον κόσμο έξω από τα Ιμαλάια, να χρησιμοποιήσει τις φωτογραφίες των ορεινών όγκων για να παρέχει τη βάση για απεικονίσεις παγκόσμιων χρηματιστηριακών δεικτών στη σειρά του μεγάλου υψομέτρου . Ήταν μόνο το δεύτερο βουνό που είχε ανέβει ποτέ. Μια άλλη σειρά, netropolis, τον πήρε στις κορυφές των ψηλότερων κτιρίων στον κόσμο, όπου διερεύνησε τη διασύνδεση της αστικής ζωής και το μέλλον των πόλεων.
Ο Najjar θα βιώσει ξανά το στέλεχος των υπερβολικών δυνάμεων g, αν όλα πάνε όπως σχεδιάζει. Η στρατοσφαιρική πτήση ήταν μόνο ένα βήμα στην αποστολή του να είναι ο πρώτος καλλιτέχνης στο διάστημα, μια αναζήτηση που τεκμηριώνει στον συνεχιζόμενο χώρο του.
Στις 31 Μαρτίου, ανοίγει ο εξωτερικός χώρος στη γκαλερί Benrubi στη Νέα Υόρκη. Μέσω της φωτογραφίας, ψηφιοποιημένων εικόνων και βίντεο, η Najjar εξερευνά την τεχνολογική καινοτομία που περιβάλλει τις τελευταίες εξελίξεις στην πτήση διαστήματος. Αυτές οι εξελίξεις είναι οι επαναχρησιμοποιήσιμοι ρουκέτες, οι φουτουριστικοί διαστημικοί διάδρομοι και άλλες προόδους που μπορεί κάποτε να κάνουν το διαστημικό ταξίδι μια κοινή εμπειρία. Στην ιστοσελίδα του, ο Najjar γράφει: «Φεύγοντας από τον πλανήτη μας και πετάμε στο φεγγάρι ή σε άλλους πλανήτες, αλλάζουμε την κατανόησή μας για δύο από τα πιο θεμελιώδη ερωτήματα που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα - ποιοι είμαστε και από πού προέρχουμε».
Η σειρά από περισσότερες από δώδεκα εικόνες (μέχρι στιγμής) περιλαμβάνει ένα ακτινοβόλο χρυσό εξάγωνο πλαισιωμένο από φωτεινό υλικό, έναν καθρέφτη από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, με τα σκοτεινά νημάτια κάποιου γαλαξία που αντανακλάται στο πρόσωπό του. Σε μια άλλη εικόνα, ένα άτομο κρέμεται ανάποδα από την άκρη του πλαισίου, φορώντας κοστούμι πτήσης, συσκευή αναπνοής και προστατευτικά γυαλιά. Είναι ένα αυτο-πορτρέτο που Najjar πήρε σε σχεδόν 64.000 πόδια, όπως το MiG-29 πέταξε 1.118 μίλια ανά ώρα.
Τα βίντεο συμπληρώνουν τις ακίνητες εικόνες. Η μία, ισορροπία, παρουσιάζει μια χειροκίνητη, διπλή όψη του Najjar κατά τη διάρκεια της πτήσης που κάνει τα δίδυμα κεφάλια του με κράνος να μοιάζουν με τα μάτια ενός σκαθαριού με λαμπερό κελυφωτό που αλιεύεται ανάμεσα σε δύο σφαίρες του μπλε - η καμπύλη της Γης διπλασιάστηκε. Φωνές στο ραδιόφωνο κουνημάτων πάνω από τον ήχο των κινητήρων του τζετ.
(Πίστωση: Michael Najjar / ευγενική παραχώρηση της Benrubi Gallery, NYC)Άλλες εικόνες δείχνουν τον αστερισμό των συντριμμιών από σπασμένους δορυφόρους και αποστολές γύρω από τη Γη, το γιγαντιαίο τηλεσκόπιο στη Χιλή γνωστό ως Αρακάμα Μεγάλου Χιλιόμετρου / υπομυελίτη Array (ALMA), ένα φανταστικό όραμα της επιφάνειας της Ευρώπης και μια φαντασία της Σελήνης κάτω από ένα καθεστώς εξόρυξης ηλίου-3. "Η σειρά προσπαθεί να ανοίξει ορισμένα παράθυρα, ορισμένα πλαίσια για να κατανοήσουν οι άνθρωποι ότι η Γη δεν είναι το όριο της ανθρώπινης ύπαρξης", εξηγεί ο Najjar.
Όμως, ο Najjar δεν κάνει το λάθος να κοιτάζει το μέλλον μέσα από ροζ γυαλιά. Περιέχει επίσης σοβαρή ανωμαλία, μια εικόνα του παγιδευμένου και θρυμματισμένου SpaceShipTwo της Virgin Galactic, αφού συνετρίβη στην Έρημο Mojave, σκοτώνοντας τον συγκυβερνήτη Michael Alsbury και τραυματίζοντας σοβαρά τον πιλότο Peter Siebold. Η τραγωδία πρέπει να έχει αντηχήσει για τον Najjar: Το σχέδιό του να γίνει ο πρώτος καλλιτέχνης στο διάστημα βασίζεται στη μεταφορά από την ίδια τη Virgin Galactic.
Όπως υποδηλώνει η σειρά, η τεχνολογία μπορεί να είναι ένα αναμφισβήτητο όφελος, αλλά έρχεται και με απρόβλεπτες συνέπειες και αλλοιώσεις στην καθημερινή ανθρώπινη ζωή. Αυτό το θέμα τρέχει σε όλα τα έργα τέχνης βασισμένα στην εμπειρία του Najjar. «Ζούμε σε μια εποχή όπου οι προσωπικές και πραγματικές εμπειρίες γίνονται όλο και λιγότερο καθημερινά», λέει. Ο ολοένα και πιο ψηφιακός κόσμος μπορεί να ανοίξει νέες δυνατότητες και συνδέσεις, αλλά η "εικονική ροή δεδομένων, οι εικονικές αντιλήψεις και οι εικονικές φιλίες" που είναι τόσο συνηθισμένες τώρα μπορεί να επισκιάσει μερικές φορές μοναδικές, φυσικές εμπειρίες, λέει.
Ούτε το ουτοπικό ούτε το δυστοπικό, το έργο του Najjar διερευνά και τις δύο πλευρές του μέλλοντος. "Γενικά, κοιτάω πολύ αισιόδοξα για το μέλλον και τις δυνατότητες τεχνολογικής προόδου", λέει. "Αλλά βλέπω επίσης πολλά προβλήματα και κινδύνους που προκύπτουν από τις νέες τεχνολογίες".
Η σειρά, που ξεκίνησε το 2011, δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη. Κατ 'αρχάς, το Najjar έχει τις επερχόμενες δοκιμαστικές πτήσεις Virgin Galactic στις εργασίες για αργότερα αυτό το έτος ή το 2017. Στη συνέχεια, ελπίζουμε το ταξίδι στο ίδιο το διάστημα. Λέει ότι οι άνθρωποι τον έχουν ρωτήσει τι θα φωτογραφίσει όταν φτάσει στο διάστημα. Αλλά εξηγεί ότι δεν είναι τόσο σημαντικό όσο αυτό που θα δει: Οι πολλές φωτογραφίες από τους αστροναύτες και τους δορυφόρους μας έδωσαν κάποια ιδέα για το πώς μοιάζει η Γη όταν χαλαρώσετε τους πόλους της βαρύτητας και της ατμόσφαιρας. Αντ 'αυτού, ολόκληρη η διαδικασία, από την επιβίβαση στο διαστημόπλοιο μέχρι να φτάσει στην μικροβαρύτητα, τον προκαλεί.
Ο Najjar βλέπει το ρόλο του καλλιτέχνη ως πλήρους προνομίου και ευθύνης. Μέχρι στιγμής, περισσότεροι από 530 άνθρωποι έχουν διαστημόπλοια, αλλά ήταν όλοι επαγγελματίες του διαστημικού ταξιδιού. Ήταν στρατιωτικοί, επιστήμονες και μηχανικοί που μπορεί να έχουν μια «περιορισμένη γλώσσα» για να πουν τα ταξίδια τους, λέει ο Najjar. "Οι καλλιτέχνες έχουν διαφορετικά εργαλεία", προσθέτει, "και μπορούν να βρουν τρόπους να μιλήσουν για τις μεταφράσεις και τις μεταφορές που βιώνουν".
Ο Najjar ελπίζει να μάθει τι σημαίνει να εγκαταλείψουμε το περιβάλλον όπου ζούμε όλοι. Στη συνέχεια, θα επιστρέψει για να μας μιλήσει γι 'αυτό.
Η σειρά έχει δείξει στην Ισπανία, την Ιταλία και τη χώρα καταγωγής του Najjar της Γερμανίας. Τώρα οι Αμερικανοί θεατές θα έχουν την ευκαιρία να δουν μια επιλογή 9 ή 10 εικόνων και τριών βίντεο από το διάστημα στο Benrubi Gallery στη Νέα Υόρκη από τις 31 Μαρτίου μέχρι τις 14 Μαΐου 2016. Το έργο του Najjar είναι επίσης αξιοποιήσιμο στην ιστοσελίδα του .
