Οι δοκιμασίες μάγισσας στο Σάλεμ έγιναν στην αποικιοκρατική Μασαχουσέτη μεταξύ 1692 και 1693. Περισσότεροι από 200 άνθρωποι κατηγορήθηκαν ότι ασκούσαν μαγεία - τη μαγεία του Διαβόλου - και εκτελέστηκαν 20. Τελικά, η αποικία παραδέχτηκε ότι οι δίκες ήταν ένα λάθος και αποζημίωσαν τις οικογένειες των καταδικασθέντων. Από τότε, η ιστορία των δοκιμών έχει γίνει συνώνυμη με την παράνοια και την αδικία και συνεχίζει να παραγκωνίζει τη λαϊκή φαντασία περισσότερο από 300 χρόνια αργότερα.
Σχετικά Βιβλία
Έξι γυναίκες του Σάλεμ: Η άτυπη ιστορία των κατηγορουμένων και οι κακούργηλοί τους στις δοκιμές μάγισσας στο Σάλεμ
Αγοράσχετικό περιεχόμενο
- Ξετυλίγοντας τα Πολλά Μυστήρια της Τίτουμπα, ο Μάρτυρας των Αστεριών του Σάλεμ
- Πριν από το Salem, υπήρχε η μη-τόσο κακή μάγισσα των Hamptons
- Μια δολοφονία στο Salem
Σάλεμ αγωνίζεται
Πριν πολλούς αιώνες, πολλοί Χριστιανοί και άλλοι θρησκειοί είχαν ισχυρή πεποίθηση ότι ο Διάβολος θα μπορούσε να δώσει σε ορισμένους ανθρώπους που είναι γνωστοί ως μάγισσες την εξουσία να βλάψουν τους άλλους με αντάλλαγμα την πίστη τους. Μια "τρέλα μαγείας" κυριαρχούσε στην Ευρώπη από το 1300 μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1600. Δεκάδες χιλιάδες υποτιθέμενες μάγισσες - κυρίως γυναίκες - εκτελέστηκαν. Αν και οι δοκιμές του Σάλεμ ήρθαν ακριβώς όπως η ευρωπαϊκή τρέλα κατέρρευσε, οι τοπικές συνθήκες εξηγούν την έναρξη τους.
Το 1689, οι Άγγλοι ηγέτες Γουίλιαμ και Μαρία ξεκίνησαν έναν πόλεμο με τη Γαλλία στις αμερικανικές αποικίες. Γνωστός ως ο πόλεμος του βασιλιά Γουλιέλμου στους αποικιοκράτες, είχε καταστρέψει περιοχές της Νέας Υόρκης, της Νέας Σκοτίας και του Κεμπέκ, στέλνοντας πρόσφυγες στην κομητεία Essex και συγκεκριμένα στο Village Salem στην αποικία του Μασαχουσέτη. (Το χωριό Salem είναι σήμερα Danvers, Μασαχουσέτη, η αποικιοκρατική πόλη Salem έγινε αυτό που είναι τώρα Salem.)
Οι εκτοπισμένοι δημιούργησαν πίεση στους πόρους του Salem. Αυτό επιδείνωσε την υπάρχουσα αντιπαλότητα μεταξύ οικογενειών με δεσμούς με τον πλούτο του λιμανιού του Salem και εκείνων που εξακολουθούν να εξαρτώνται από τη γεωργία. Η διαμάχη διεξήχθη επίσης από τον αιδεσιμότατο Samuel Parris, ο οποίος έγινε ο πρώτος ιερέας του Salem Village το 1689, και δεν του άρεσε λόγω των άκαμπτων τρόπων και της άπληστης φύσης του. Οι Πουριτανικοί χωρικοί πίστευαν ότι όλη η διαμάχη ήταν έργο του Διαβόλου.
Τον Ιανουάριο του 1692, η κόρη του Reverend Parris Elizabeth, ηλικίας 9 ετών, και η ανιψιά Abigail Williams, ηλικίας 11 ετών, άρχισαν να «ταιριάζουν». Εκφώνησαν, έριξαν πράγματα, μίλησαν ιδιότυπους ήχους και στράφηκαν σε περίεργες θέσεις και ένας τοπικός γιατρός κατηγόρησε το υπερφυσικό. Ένα άλλο κορίτσι, Ann Putnam, ηλικίας 11 ετών, αντιμετώπισε παρόμοια επεισόδια. Στις 29 Φεβρουαρίου, υπό την πίεση των δικαστών Jonathan Corwin και John Hathorne, τα κορίτσια κατηγόρησαν τρεις γυναίκες για να τους προσβάλουν: την Tituba, τον σκλάβο της Καραϊβικής Parris. Sarah Good, ένας άστεγος ζητιάνος; και η Sarah Osborne, μια ηλικιωμένη φτωχή γυναίκα.
Η μάγισσα όχι. 1 είναι μια απεικόνιση λιθογραφίας, που δημιουργήθηκε από τον Joseph E. Baker, ca. 1837-1914, της ιστορίας των καταγγελιών μαγισσών, δοκιμών και εκτελέσεων που κατέλαβαν τη φαντασία των συγγραφέων και των καλλιτεχνών στους επόμενους αιώνες. (Wikimedia Commons) 
Η κατάθεση του Abigail William εναντίον του Γιώργου Ιακώβ, νεώτερου, κατά τη διάρκεια της δίκης μάγισσας του Σάλεμ, που τώρα διατηρείται από την Ιστορική Εταιρεία της Μασαχουσέτης. (Wikimedia Commons) 
Σε αυτή τη μαγεία μαυρίσματος του 1876 στο Salem Village, ο κεντρικός αριθμός της αίθουσας του δικαστηρίου αναγνωρίζεται συνήθως ως Mary Walcott. (Wikimedia Commons) 
Αυτός ο χάρτης του Salem Village είναι μια ανακατασκευή του πώς είδε ο Salem το 1692 στην αρχή των δοκιμών μάγισσας που δημιουργήθηκαν το 1866 από ιστορικά αρχεία του Charles W. Upham (Wikimedia Commons) 
Εξέταση μάγισσας από την Tompkins H. Matteson, των οποίων τα έργα ζωγραφικής είναι γνωστά για τα ιστορικά, πατριωτικά και θρησκευτικά τους θέματα. Δεκάδες άνθρωποι από το Salem και άλλα χωριά της Μασαχουσέτης τέθηκαν και τέθηκαν σε διάφορα επίπεδα αμφισβήτησης. (Wikimedia Commons) 
"Αναφορά για εγγύηση από κατηγορούμενες μάγισσες" από τη Συλλογή Autograph του John Davis Batchelder. (Wikimedia Commons) 
Witch Hill από τον Thomas Satterwhite. Μια νεαρή γυναίκα οδηγείται στην εκτέλεση της κατά τις δοκιμασίες μαγείας του Σάλεμ. (Smithsonian Institute) Κυνήγι μαγισσών
Και οι τρεις γυναίκες ήρθαν ενώπιον των τοπικών δικαστών και ανακρίθηκαν για αρκετές ημέρες, αρχής γενομένης από την 1η Μαρτίου 1692. Ο Osborne ισχυρίστηκε αθωότητα, όπως και ο καλός. Όμως η Τήτουμπα ομολόγησε: «Ο Διάβολος ήρθε σε μένα και μου ζήτησε να τον υπηρετήσω». Περιέγραψε περίτεχνα εικόνες μαύρων σκύλων, κόκκινων γατών, κίτρινων πτηνών και ενός "μαύρου άνδρα" που ήθελε να υπογράψει το βιβλίο του. Παραδέχθηκε ότι υπέγραψε το βιβλίο και είπε ότι υπήρχαν αρκετές άλλες μάγισσες που προσπαθούσαν να καταστρέψουν τους Πουριτανούς. Και οι τρεις γυναίκες φυλακίστηκαν.
Με τον σπόρο της παρανοίας που φυτεύτηκε, ακολουθήθηκε ένα ρεύμα κατηγοριών για τους επόμενους μήνες. Οι χρεώσεις κατά της Martha Corey, πιστού μέλους της Εκκλησίας στο Village Salem, αφορούσαν σε μεγάλο βαθμό την κοινότητα. αν μπορούσε να είναι μάγισσα, τότε θα μπορούσε κανείς. Οι δικαστές μάλιστα αμφισβήτησαν την 4χρονη κόρη της Sarah Good, Dorothy, και οι δειλές απαντήσεις της ερμηνεύτηκαν ως ομολογία. Η ερώτηση έγινε πιο σοβαρή τον Απρίλιο, όταν ο υποδιοικητής Thomas Danforth και οι βοηθοί του παρακολούθησαν τις ακροάσεις. Δεκάδες άνθρωποι από το Salem και από άλλα χωριά της Μασαχουσέτης ήρθαν για ανάκριση.
Στις 27 Μαΐου 1692 ο κυβερνήτης William Phipps διέταξε τη σύσταση ειδικού δικαστηρίου Oyer (για ακρόαση) και Terminer (για να αποφασίσει) για τις επαρχίες του Suffolk, του Essex και του Middlesex. Η πρώτη υπόθεση που τέθηκε στο ειδικό δικαστήριο ήταν η Bridget Bishop, μια ηλικιωμένη γυναίκα γνωστή για τις κουτσομπολιές της συνήθειες και την αταξία της. Όταν ρωτήθηκε αν διαπράττει μαγεία, ο Μητροπολίτης αποκρίθηκε: «Είμαι τόσο αθώος όσο το αγέννητο παιδί». Η υπεράσπιση δεν έπρεπε να ήταν πειστική, επειδή βρέθηκε ένοχη και, στις 10 Ιουνίου, έγινε το πρώτο πρόσωπο που κρεμάστηκε σε αυτό που αργότερα ονομάστηκε Gallows Hill.
Πέντε ημέρες αργότερα, ο σεβαστός υπουργός Cotton Mather έγραψε μια επιστολή που ζητούσε από το δικαστήριο να μην επιτρέψει φασματικές αποδείξεις - μαρτυρίες για όνειρα και οράματα. Το δικαστήριο αγνόησε σε μεγάλο βαθμό αυτό το αίτημα και πέντε άνθρωποι καταδικάστηκαν και κρεμώντηκαν τον Ιούλιο, πέντε ακόμη τον Αύγουστο και οκτώ το Σεπτέμβριο. Στις 3 Οκτωβρίου, ακολουθώντας τα βήματα του γιου του, ο Increase Mather, τότε πρόεδρος του Χάρβαρντ, κατήγγειλε τη χρήση φασματικών αποδείξεων: «Ήταν καλύτερα ότι δέκα ύποπτες μάγισσες θα έπρεπε να διαφύγουν από το να καταδικάσουν ένα αθώο πρόσωπο».
Ο κυβερνήτης Phipps, ανταποκρινόμενος στη μήνυση του Mather και της δικής του συζύγου, αμφισβητήθηκε για μαγεία, απαγόρευσε περαιτέρω συλλήψεις, απελευθέρωσε πολλούς κατηγορουμένους μάγισσες και διέλυσε το δικαστήριο Oyer και Terminer στις 29 Οκτωβρίου. Ο Phipps το αντικατέστησε με ανώτερο δικαστήριο, αποδεικτικά στοιχεία και καταδίκασε μόνο 3 από τους 56 κατηγορούμενους. Ο Phipps τελικά χάρισε όλους όσους ήταν στη φυλακή με τέλη μαγείας μέχρι το Μάιο του 1693. Αλλά η ζημιά είχε γίνει: 19 κρεμάστηκαν στο Γκλόους Χιλ, ένας 71χρονος άνδρας πιέστηκε με θάνατο με βαρύ πέτρες, αρκετοί άνθρωποι πέθαναν στη φυλακή και σχεδόν 200 άνθρωποι, συνολικά, κατηγορήθηκαν ότι ασκούσαν "τη μαγεία του Διαβόλου".
Επαναφορά καλών ονομάτων
Μετά τις δοκιμές και τις εκτελέσεις, πολλοί εμπλεκόμενοι, όπως ο δικαστής Samuel Sewall, ομολόγησαν δημοσίως το λάθος και την ενοχή. Στις 14 Ιανουαρίου 1697, το Γενικό Δικαστήριο διέταξε μια μέρα νηστείας και ψυχής για την τραγωδία του Σάλεμ. Το 1702, το δικαστήριο κήρυξε παράνομες τις δίκες. Και το 1711, η αποικία πέρασε ένα νομοσχέδιο για την αποκατάσταση των δικαιωμάτων και των καλών ονομάτων των κατηγορουμένων και χορήγησε αποζημίωση £ 600 στους κληρονόμους τους. Ωστόσο, μέχρι το 1957 - περισσότερο από 250 χρόνια αργότερα - η Μασαχουσέτη επίσημα ζήτησε συγγνώμη για τα γεγονότα του 1692.
Τον 20ο αιώνα, οι καλλιτέχνες και οι επιστήμονες συνέχισαν να γοητεύονται από τις δοκιμασίες μάγισσας του Salem. Ο συγγραφέας Arthur Miller ανέστησε την ιστορία με το 1953 το έργο του The Crucible, χρησιμοποιώντας τις δοκιμές ως αλληγορία για την παράνοια McCarthyism στη δεκαετία του 1950. Επιπλέον, πολλές υποθέσεις έχουν σχεδιαστεί για να εξηγήσουν την περίεργη συμπεριφορά που συνέβη στο Σάλεμ το 1692. Μία από τις πιο συγκεκριμένες μελέτες, που δημοσιεύτηκε στην επιστήμη το 1976 από την ψυχολόγο Linnda Caporael, κατηγόρησε τις ανώμαλες συνήθειες του κατηγορούμενου για την ερυσιβώδη μύκητα, να βρεθεί σε σίκαλη, σιτάρι και άλλα χόρτα δημητριακών. Οι τοξικολόγοι λένε ότι η κατανάλωση τροφίμων που έχουν μολυνθεί με ergot μπορεί να οδηγήσει σε μυϊκούς σπασμούς, έμετο, αυταπάτες και ψευδαισθήσεις. Επίσης, ο μύκητας ευδοκιμεί σε ζεστά και υγρά κλίματα - όχι πολύ αντίθετα από τα βαλτώδη λιβάδια στο χωριό Salem, όπου η σίκαλη ήταν ο βασικός σπόρος κατά τους ανοιξιάτικους και καλοκαιρινούς μήνες.
Τον Αύγουστο του 1992, για να σηματοδοτήσει την 300ή επέτειο από τις δοκιμές, ο βραβευμένος με το βραβείο Νόμπελ Elie Wiesel αφιέρωσε το Memorial Trials Memorial στο Salem. Επίσης στο Salem, το μουσείο Peabody Essex στεγάζει τα αυθεντικά έγγραφα του δικαστηρίου, ενώ το πιο δημοφιλές αξιοθέατο της πόλης, το Μουσείο Μάγισσας του Σάλεμ, πιστοποιεί την ενθουσιασμό του κοινού με την υστερία του 1692.
Σημείωση του συντάκτη - 27 Οκτωβρίου 2011: Χάρη στον καθηγητή Darin Hayton για να επισημάνει ένα λάθος σε αυτό το άρθρο. Ενώ ο ακριβής αριθμός των υποτιθέμενων μάγιστων που σκοτώθηκαν στην Ευρώπη δεν είναι γνωστός, η καλύτερη εκτίμηση είναι πιο κοντά σε δεκάδες χιλιάδες θύματα, όχι εκατοντάδες χιλιάδες. Επιδιορθώσαμε το κείμενο για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος.
