Υπάρχει κάτι πολύ ιδιαίτερο για τα βιοφωταύγεια φύκια. Απορροφούν το φως του ήλιου, απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα και με αντάλλαγμα εκπέμπουν οξυγόνο ενώ εκπέμπουν μαλακή φθορίζουσα λάμψη. Στην ουσία, είναι η έκδοση του all-in-one της φύσης ενός ηλιακού πλαισίου, ενός νεροχύτη άνθρακα και ενός λαμπτήρα.
Με αυτή τη σκέψη, ο γάλλος βιοχημικός Pierre Calleja έχει περάσει αρκετά χρόνια εργασίας για να αξιοποιήσει τις ειδικές ικανότητες των μικροοργανισμών για να βοηθήσει να μετριάσει μερικά από τα πιο πιεστικά προβλήματα της πλανητικής Γης, δηλαδή την υπερθέρμανση του πλανήτη, τις απειλές για τα οικοσυστήματα και την ανάγκη για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η λύση του έρχεται σε σχήμα κυλινδρικού λαμπτήρα με φύκια που δεν απαιτεί ηλεκτρική ενέργεια και επομένως είναι απόλυτα αυτάρκης, λειτουργώντας μέσα από μια διαδικασία όπου όλη η ενέργεια που παράγεται κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης συλλέγεται και αποθηκεύεται σε μια μπαταρία που βοηθά στην τροφοδοσία του φωτός κατά τη διάρκεια τα βράδια.
Αλλά πόσο ένας παραγωγός διαφορών μπορεί να είναι αυτοί οι κακοί μικροί θαλάσσιοι οργανισμοί; Εννοώ κανείς που δεν άκουσε ποτέ για μια λάμπα που να σώσει τον κόσμο. Λοιπόν, το γεγονός είναι ότι τα μικροφύκη είναι απίστευτα αποτελεσματικά στην αφαίρεση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, περίπου 150 με 200 φορές περισσότερα από τα δέντρα. Βασικά, ένας λαμπτήρας άλγης μπορεί να αφαιρέσει όσο το CO2 σε ένα χρόνο, όπως το δέντρο κατά τη διάρκεια της ζωής του. Επίσης, η εξόρυξη φυκών από υδρόβια περιβάλλοντα, όπως οι ωκεανοί, θα μπορούσε ενδεχομένως να σώσει τα ψάρια και την άλλη θαλάσσια ζωή, καθώς οι ταχείες αυξήσεις που είναι γνωστές ως ανθοφόρα άλατα έχουν προκαλέσει εκτεταμένη θνησιμότητα λόγω επιβλαβών τοξινών που μερικές φορές απελευθερώνονται.
Ο Calleja έδωσε πρόσφατα μια ταινία TED στη Λωζάνη της Ιταλίας, όπου περιέγραψε τη γένεση της ιδέας του και πώς ήλπιζε να εφαρμόσει την τεχνολογία. Κατά τη διάρκεια της παρουσίασης, παρουσίασε ένα πρωτότυπο που φαινόταν να εκπέμπει μια αρκετά φωτεινή και σταθερή ακτινοβολία από νέον.
"Το φως που περνά μέσα από τον λαμπτήρα είναι πολύ ξεχωριστό", εξηγεί ο Calleja στο κοινό. "Είναι ένα πολύ απαλό φως επειδή περνά μέσα από ένα ζωντανό ζώο".
Αλλά η βιοτεχνία ενός τέτοιου σεναρίου δεν είναι χωρίς τις προκλήσεις του. Όπως επισημαίνει ο συγγραφέας του Ατλαντικού John Metcalfe, οι σκεπτικιστές εξακολουθούν να περιμένουν να ακούσουν πώς ο Calleja σχεδιάζει να ξεπεράσει ορισμένες από τις προβληματικές ιδιότητες του εργοστασίου, όπως οι "ιδιότητες που προκαλούν φωτοβολίδες των πυκνών φυκών των φυκών" και η συντήρηση για να αποφευχθεί το φαινόμενο " στην οποία αρχίζει να συσσωρεύεται μια σκοτεινή συσσώρευση στον γυάλινο λαμπτήρα με την πάροδο του χρόνου. Αναφέρει επίσης την Rose Ann Cattolico, επιστήμονα των φυκιών στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, που πρότεινε ότι η σχεδίαση μιας εκδοχής για πρακτική χρήση θα "αναθέσει τις ικανότητες ενός βιο μηχανικού". Και βεβαίως η τελική εφικτότητα του έργου θα εξαρτηθεί από το κόστος, αναπτύσσουν την τεχνολογία σε ευρύτερη κλίμακα, αν και ο εργοδότης της Calleja, το FermentAlg φαίνεται να έχει αξιόπιστο ιστορικό ανάπτυξης τεχνολογικών λύσεων που βασίζονται σε άλγη. Μέχρι στιγμής, η ερευνητική ομάδα έχει εγκαταστήσει μία λειτουργική επίδειξη λαμπτήρων σε ένα πάρκινγκ στην πόλη του Μπορντό στη νότια Γαλλία.
Έτσι ποιος ξέρει αν οι λάμπες των αλγών θα φωτίσουν τον δρόμο για τις πιο πράσινες, πιο έξυπνες πόλεις; Αλλά τουλάχιστον η ελπίδα φαίνεται λίγο πιο φωτεινή.
