Φωτογραφία: Wikimedia Commons
Τα τζιτζίκια του Brood II αρχίζουν να αναδύονται. Τα τελευταία 17 χρόνια έχουν κρυφτεί, θαμμένοι υπόγεια στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, περιμένοντας αυτή τη στιγμή. Αλλά κάτι τους περίμενε. Κάτι επικίνδυνο. Ένας δολοφόνος, εξελίχθηκε να παραμείνει αδρανής, ενώ τα τρικάνδα των προνυμφών αναπτύσσονται υπόγεια και χτυπάνε μόλις έρχονται στην επιφάνεια.
Καθώς τα τζιτζίκια σκάβουν το δρόμο τους από τους υπόγειους κορμούς τους, ο μύκητας Massospora επιτίθεται. Μολύνει το τσίκα, το τρώει ζωντανό από μέσα προς τα έξω, λέει ο Cornell φοιτητής Angie Macias:
Αυτός ο μικρός λευκός μύκητας τρώει το ζωντανό ζωντανό μέχρι να παραμείνει τίποτα στην κοιλιά του, αλλά σπόρια. Στη συνέχεια, ρίχνει τους ιστούς που συγκρατούν την κοιλιά μαζί, σπάζοντας το τέλος και στρέφοντας έτσι το ζωντανό και ζωντανό τζιτζίκι σε έναν αναδευτήρα αλατιού για άλλους κάτω.
Τα σπόρια, που πέφτουν από τον ουρανό από τα κότσια των ραγισμένων τρικάντων, συνεχίζουν να μολύνουν έντομα που εξακολουθούν να σέρνονται γύρω από το έδαφος κάτω.
Αυτή η πρώτη ομάδα τζιτζίκων, που έχουν μολυνθεί στις σήραγγες τους, θα πεθάνει κατά τη διάρκεια του χρόνου που κανονικά θα ζευγαρώσουν, ενώ παράγουν σπόρια από ό, τι μπορεί να μολύνει άμεσα άλλα τζιτζίκια. Αλλά η δεύτερη ομάδα τζιτζίκων - εκείνων που έχουν μολυνθεί στην πτέρυγα - θα πεθάνει γεμάτη με σπόρια ανάπαυσης με παχύ τοίχωμα. Τα σπόρια ανάπαυσης έχουν αναλάβει τη μακρά αναμονή στο έδαφος μέχρι να προκύψει η επόμενη γενιά, ένα έτος ή ίσως 17 χρόνια κάτω από το δρόμο.
Ο μύκητας Massospora βρίσκεται εκεί όπου υπάρχουν τζιτζίκια, λέει ο Macias. Κανείς δεν είναι σίγουρος πως ο μύκητας εξελίχθηκε για να περιμένει υπομονετικά τα τζιτζίκια και τον εντυπωσιακά μακρύ κύκλο ζωής τους.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Μετά από 17 χρόνια, το Βορειοανατολικό είναι έτοιμο να γκρεμιστεί από ένα σμήνος του Κικαδά
