Την Πέμπτη το πρωί, διαδοχικές εκρήξεις σε μια τοξική χημική αποθήκη στην Τιαντζίν, η Κίνα έστειλαν φωτιά στον αέρα. Εκατοντάδες τραυματίστηκαν και τουλάχιστον 50 άνθρωποι σκοτώθηκαν, αναφέρει ο Andrew Jacobs για τους The New York Times . Αλλά πόσο μεγάλη ήταν η έκρηξη;
Όχι το μέγεθος της βόμβας έπεσε στη Χιροσίμα. Δεν έρχεται καν κοντά σε μερικές από τις μεγαλύτερες μη πυρηνικές εκρήξεις στην ιστορία. Όμως, το βύθισμα προκάλεσε το σεισμόμετρο των ΗΠΑ γεωλογικής έρευνας 100 μίλια μακριά στο Πεκίνο, γράφει η Amanda Holpuch του The Guardian, καταγράφοντας μεταξύ 2 και 3 στην κλίμακα Ρίχτερ. Άλλες εξόδους σημείωσαν ότι η έκρηξη μπορούσε να δει καν στο διάστημα.
Παρ 'όλα αυτά, κατά τη στιγμή της έκρηξης, πολλοί μπερδεύτηκαν για το μέγεθός της. Αυτό είναι ένα πρόβλημα, γράφει ο Chris Mills για το Gizmodo - ένα που έχει πολλά να κάνει με το πώς οι επιστήμονες μετρούν τις εκρήξεις.
Οι εκρήξεις μετρούνται με βάση το πόσο TNT (ή τρινιτροτολουόλιο) θα χρειαστείτε για να δημιουργήσετε μια έκρηξη ισοδύναμου μεγέθους. Αλλά εκεί τα πράγματα περιπλέκονται, γράφει ο Mills. Εδώ γιατί: Στην καρδιά του, μια έκρηξη είναι μια μεγάλη χημική αντίδραση που απελευθερώνει ενέργεια. Αλλά, γράφει ο Mills, ανάλογα με την ποιότητα της TNT, αυτή η ενέργεια μπορεί να κυμαίνεται από 2000 έως 6000 Joules. Για να μετρήσουν τις εκρήξεις, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ένα σταθερό 4184 Joules ανά γραμμάριο για να αντιπροσωπεύουν αυτό το εύρος.
Αυτό είναι πολύ αυθαίρετο, λέει ο Mills. Αν και προτείνει στους επιστήμονες να εγκαταλείψουν εντελώς το αυτοκρατορικό σύστημα μέτρησης και να υιοθετήσουν μια τυπική μέτρηση έκρηξης όπως οι Joules, μια λύση δεν φαίνεται πιθανό σύντομα.
Πόσο ισχυρή ήταν η έκρηξη, όταν μετρήθηκε στους λιγότερο απόλυτους όρους που είναι διαθέσιμοι στους επιστήμονες σήμερα; Η Emma Graham-Harrison του Guardian αναφέρει ότι οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η πρώτη έκρηξη ήρθε σε περίπου 3 τόνους TNT και ο δεύτερος χτύπησε 21 τόνους TNT (όχι χιλιοτόνους, όπως κάποιοι πρότειναν). Συγκριτικά, οι πυρηνικές βόμβες που έπεσαν στη Χιροσίμα και στο Ναγκασάκι ισοδυναμούσαν με 13 και 21 χιλιοτόνους TNT.
