Η αποψίλωση των δασών στη Νότια Αμερική φέρνει συνήθως στο μυαλό τις εικόνες των δασών του Αμαζονίου που έχουν καταγραφεί για ξυλεία ή έχουν κοπεί για να κάνουν τη γεωργία. Ωστόσο, τα ορυχεία χρυσού είναι μια παραβλεφθείσα αιτία αποψίλωσης και τώρα δορυφορικά δεδομένα αποκαλύπτουν την έκταση των δασών που χάθηκαν λόγω της εμμονής του κόσμου στο λαμπερό μέταλλο.
σχετικό περιεχόμενο
- Η περιβαλλοντική καταστροφή είναι η χρυσή βιομηχανία
Μεταξύ του 2000 και του 2013, η τιμή του χρυσού αυξήθηκε από περίπου 250 δολάρια ανά ουγγιά σε σχεδόν 1.300 δολάρια ανά ουγγιά. Η αυξανόμενη ζήτηση για κοσμήματα και άλλα είδη χρυσού -ιδίως στην Κίνα και την Ινδία- σε συνδυασμό με τη διεθνή οικονομική αβεβαιότητα οδήγησαν τους ανθρώπους και τις επιχειρήσεις να εξορύσσουν νέους χώρους, μερικές φορές παράνομα.
Αλλά επειδή η εξόρυξη χρυσού είναι πολύ μικρότερη αιτία αποψίλωσης από τη γεωργία ή τη βιομηχανία ξυλείας, η έκταση αυτής της ανάπτυξης των ορυχείων δεν έχει τεκμηριωθεί καλά. Σε μια νέα μελέτη, οι Nora Alvarez-Berríos και T. Mitchell Aide στο Πανεπιστήμιο του Puerto Rico-Río Piedras χαρτογραφήθηκαν την εξόρυξη χρυσού στη Νότια Αμερική χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες που λήφθηκαν μεταξύ 2001 και 2013.
Οι εικόνες έδειξαν ότι η αποψίλωση των δασών αυξήθηκε σημαντικά μετά την πρόσφατη παγκόσμια οικονομική κρίση, καθώς οι άνθρωποι εκκαθάρισαν τα δάση για να σκάψουν χρυσό, δημιούργησαν οικισμούς κοντά και δημιούργησαν δρόμους για να φτάσουν εκεί. Η συνολική ποσότητα δασών που χάθηκαν δεν ήταν τεράστια - στις 1.600 τοποθεσίες που αντιστοιχίστηκαν, μόνο περίπου 650 τετραγωνικά μίλια τροπικών υγρών δασών χάθηκαν στην εξόρυξη, αναφέρει η ομάδα στην Environmental Research Letters . Αυτός είναι ένας σχετικά αργός ρυθμός σε σύγκριση με άλλες αιτίες αποψίλωσης. Η Βραζιλία, για παράδειγμα, έχασε 155 τετραγωνικά μίλια του δάσους του Αμαζονίου σε δασολόγους και αγρότες σε μόλις ένα μήνα πέρυσι.
Η εξόρυξη χρυσού κατέστρεψε το δάσος στην περιοχή Madre de Dios του νότιου Αμαζονίου στο Περού. (STRINGER / PERU / Reuters / Corbis) Αυτό δεν σημαίνει ότι η εξόρυξη χρυσού πρέπει να παραβλεφθεί, λένε οι ερευνητές. Το 90% της αποψίλωσης εντοπίστηκε σε τέσσερις περιοχές με υψηλή βιοποικιλότητα: τα υγρά δάση της Γαλλικής Γουιάνας και τις κοντινές χώρες, την περιοχή Tapajós-Xingú του Αμαζονίου της Βραζιλίας, την κοιλάδα Magdalena-Urabá στην Κολομβία και το νοτιοδυτικό Αμαζόνιο στο Περού. "Επιπλέον, η αποψίλωση των ορυχείων χρυσού συμβαίνει γύρω και μέσα στις προστατευόμενες περιοχές, ακόμα και όταν έχουν αυστηρή ονομασία προστασίας", λέει ο Alvarez-Berríos.
Μπορεί να χρειαστούν χρόνια έως δεκαετίες για εκκαθάριση γης για εξόρυξη χρυσού για να γίνει πάλι δάσος, σημειώνει ο Alvarez-Berríos. Επιπλέον, "μεγάλες ποσότητες υδραργύρου παράγονται στα ορυχεία χρυσού", λέει, επειδή ο υδράργυρος χρησιμοποιείται για να διαχωρίσει το χρυσό από το μεταλλεύμα. Αυτό συμβάλλει στην ρύπανση του υδραργύρου σε τοπικό και παγκόσμιο επίπεδο.
"Δεδομένου ότι οι δραστηριότητες εξόρυξης χρυσού και η βιοποικιλότητα συμπίπτουν στο διάστημα, " λέει ο Alvarez-Berríos, "υπάρχει ανάγκη να μειωθούν οι επιπτώσεις της εξόρυξης χρυσού στο περιβάλλον".
