Τα τελευταία χρόνια, η έρευνα για τα οστά των ορκοληψιών, που χρησιμοποιούνται για να θυσιαστεί το μέλλον κατά τη διάρκεια της δυναστείας Shang της Κίνας, έχει εξαντληθεί. Ο κύριος λόγος είναι ότι οι ερευνητές δεν μπορούν να αποκρυπτογραφήσουν τους χαρακτήρες που κόπηκαν στις ωμοπλάτες και τις χλοοτάπητες που χρησιμοποιούνται για την καταπραϋντική προσπάθεια κατανόησης του συστήματος γραφής. Τώρα, ο Michael Waters στο Atlas Obscura αναφέρει, το Εθνικό Μουσείο Κινέζικης Γραφής στο Anyang, επαρχία Henan, ελπίζει να αναβιώσει την έρευνα για τα οστά προσφέροντας μια βαριά ανταμοιβή σε όποιον μπορεί να μεταφράσει τα περίπλοκα σύμβολα.
Ο Sidney Leng στο South China Morning Post αναφέρει ότι το μουσείο προσφέρει 100.000 γιουάν, περίπου $ 15.000 δολάρια, για κάθε χαρακτήρα που οι ερευνητές είναι σε θέση να μεταφράσουν (με επαρκείς αποδείξεις βέβαια). Προσφέρουν 50.000 γιουάν για οποιονδήποτε με οριστική εξήγηση για ορισμένους από τους πολλούς αμφισβητούμενους χαρακτήρες. Από τα εκτιμώμενα 5.000 σύμβολα που βρέθηκαν στα οστά του μαντείου, οι μελετητές μπόρεσαν μόνο να μεταφράσουν περίπου 2.000, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει πολύ περιθώριο για λαμπρούς κωδικούς που σπάζουν τους μελετητές εκεί έξω.
Σύμφωνα με τον Leng, το μουσείο ελπίζει ότι το κίνητρο μετρητών θα προσελκύσει περισσότερους ερευνητές στο παιχνίδι και ότι θα φέρουν νέα μεγάλα δεδομένα και εφαρμογές υπολογιστικού νέφους στη μελέτη των οστών. Πολλοί από τους χαρακτήρες στα οστά αντιπροσωπεύουν τα ονόματα των ανθρώπων και των τόπων, αλλά αυτές οι αναφορές χάνονται στην ιστορία.
Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι μελετητές έχουν μπερδέψει πάνω από τα οστά, που είναι επίσης γνωστά ως οστά του δράκου. Σύμφωνα με την Emily Mark στην εγκυκλοπαίδεια της αρχαίας ιστορίας, ένας Κινέζος μελετητής στα τέλη του 19ου αιώνα, που ονομάστηκε Wang Yirong, αναγνώρισε πρώτα ότι τα σύμβολα στα οστά του μαντείου ήταν μια μορφή γραφής. Όπως συμβαίνει με την ιστορία, ο Yirong είχε συμβάλει στην ελονοσία το 1899. Ο γιατρός του έδωσε συνταγή για οστά δράκων, ένα παραδοσιακό φάρμακο για την ασθένεια. Όταν ο Yirong πήρε το οστό του από το φαρμακοποιό, δεν αλέστηκε σκόνη. Αντ 'αυτού, έλαβε ένα οστό με μια περίεργη αρχαία γραφή σε αυτό. Ο Yirong, ο οποίος ενδιαφέρεται για την αρχαία γραφή, αγόρασε όλα τα οστά που μπορούσε από τις αποθήκες, οι οποίοι αρνήθηκαν να του πουν την πηγή των αρχαίων αντικειμένων. Ο Yirong πέθανε (με αυτοκτονία) προτού να μπορέσει να σπάσει την υπόθεση.
Το 1908, ο φιλόλογος Luo Zhenyu ανέλαβε το έργο, γράφει ο Μάρκος και ήταν σε θέση να ανακαλύψει την πηγή των οστών των αποθηκών - υπήρχαν χιλιάδες έξω από την πόλη του Anyang. Σύντομα, οι ερευνητές άρχισαν να συλλέγουν και να μεταφράζουν τα οστά.
Σύμφωνα με τη Βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Καίμπριτζ, τα οστά του μαντείου περιέχουν το παλαιότερο-γνωστό κινεζικό σενάριο και έχουν βοηθήσει τους ερευνητές να επιβεβαιώσουν τα ονόματα και τη διαδοχή των αυτοκρατόρων Shang δυναστείας. Για να ερμηνεύσουν τα οστά, οι θεϊκοί θα τους θερμαίνουν μέχρι να σχηματιστούν ρωγμές στην επιφάνεια. Στη συνέχεια θα διαβάσουν τις ρωγμές που απαντούν σε ερωτήσεις για το μέλλον. Οι απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα είχαν εγγραφεί στα ίδια τα κόκαλα. Ο Μάρκος αναφέρει ότι αυτές οι επιγραφές έδωσαν μια απροσδόκητη πληροφορία, από την εποχή που χτίστηκαν οι πόλεις σε ποιες καλλιέργειες φυτεύτηκαν, που παντρεύτηκαν ποιος στο βασιλικό νοικοκυριό καθώς και αστρονομικά γεγονότα και όταν αυξήθηκαν οι φόροι.
Η αποκρυπτογράφηση ακόμη και ενός νέου συμβόλου θα μπορούσε να ξεκλειδώσει ένα τεράστιο όγκο νέων πληροφοριών από τα οστά - και, φυσικά, ένα κομμάτι αλλαγής για το άτομο που μπορεί να σπάσει τον κώδικα.
